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“东家，威海来人了，是马家堡的马老爷，说是找您有要事相商。”</p>
岗哨中的一名乡勇，发现了马袁青的船，便将人挡在了围子外面。</p>
“马家人~”</p>
“那不是威海卫指挥使，马鹏飞的父亲吗？”</p>
苗兴贤微微的皱了皱眉头，感觉这老头来找自己，肯定没好事啊。</p>
“没错，是他，前些日子，我去威山卫，带人路过那，见马家堡外已经许多流民聚集，说不定是堡子被围了。”</p>
刘志行说道。</p>
“将人带进来....”</p>
听他这么说，苗兴贤心里就有数了。</p>
“走，我们去堂内等他们。”</p>
二人淡淡一笑，朝着大营方向走去。</p>
苗兴贤驻扎之处，是几十年前，倭寇上岛后修建的，房子老旧不堪，修缮之后，苗兴贤就在这设营了。</p>
马袁青和马福三人，下了船，被带到船栈边上等候。</p>
海风呼呼的吹着脸庞，饶是他们穿着厚实的皮货，还是觉得冷。</p>
终于，守卫告诉他们，苗大善人，愿意见他们了。</p>
一行十几人，跟在守卫身后，朝着土围子走去。</p>
脚刚刚踏进土围子的那一刻。</p>
马袁青猛然的呆住了。</p>
他以前在威海卫担任指挥佥事时，也来刘公岛考察过。</p>
那个时候，岛上一片荒凉，只有几间破房子，都是倭寇和起义军留下的。</p>
岛上有过兵祸，加上有事威海卫管辖。</p>
平日里，就连渔民都不敢在上面歇脚。</p>
而现在，整个刘公岛，平坦的地方，全部修建了一丈高的围墙。</p>
几乎都是用砂石垒成。</p>
一些陡峭的地方，则建立了岗哨和瞭望台。</p>
哨岗之间搭配得天衣无缝，一看就是名家所为。</p>
岛屿的东北方向，是悬崖峭壁，一些较矮的地方，似乎还修建了停泊大型船只的港口。</p>
再看围子中，整齐的排列着几百个的土窝子。</p>
房顶的烟囱中，还冒着炊烟。</p>
土窝子的北边，搭建着一排木质房屋，起码有几百名乡勇，在进行操练。</p>
哪里是什么荒岛。</p>
分明是一座军事堡垒。</p>
“这，这是刘公岛？”</p>
马袁青揉了揉眼睛，还是不敢相信，眼前的景象。</p>
“老爷，咱的确实没走错，是刘公岛。”</p>
马福刚进来时，也非常震惊。</p>
他没来过这座岛，却听说过这里。</p>
威海卫自己都嫌这里太麻烦。</p>
因为岛上，没有百姓，很容易滋生盗匪。</p>
前些年，县城有杀人犯，就逃到这里。</p>
城中捕快，还求着威海卫官军，让帮着他们缉拿要犯。</p>
“呃.....”</p>
马袁青看着训练的乡勇，起码有四五百人，动作整齐，号令如一，气势磅礴，竟然不亚于先前马家训练的家丁。</p>
玛德~</p>
为啥好兵都是别人家的呢。</p>
唉……</p>
他也是带兵之人，自然明白，如果手中有这么一支人马，实力已经不在一个卫所官之下了。</p>
马家，有良数千亩，算上在县城的产业，一年收入也有上万两银子。</p>
庞大的家业，乃是经过几代人的积攒，才有今天的规模。</p>
即便是他家大业大，也仅仅能豢养三百家丁而已。</p>
苗善人的手里，最少有五百家丁，论实力，已经在马家堡之上了。</p>
“呵呵呵，马袁青，见过大善人。”</p>
“听说大善人，乐善好施，今天得见，果不虚传，好人终会有好报的。”</p>
马袁青，进到营内，见到了苗兴贤，当即拱着手马屁拍一通，脸上笑成了一朵菊花。</p>
虽然他心里，在滴血，但有求于人呐。</p>
也只能将笑脸贴上去。</p>
马福、马鹏天，也客客气气的，毕恭毕敬。</p>
这时候，他们也有注意到，苗兴贤身边那位身材高大，昂首挺胸的汉子。</p>
腰间别着一把短铳和短刀，面色淡漠的，没有说话，给人一种无形的威压感。</p>
“原来是马老爷和马管家，快请坐，看茶......”</p>
苗兴贤虽然心中有数，但是表面上的功夫，还是做的挺足。</p>
众人坐下，便有小厮，端来了茶水。</p>
“这是苗某从老家带来的高山茶，还请几位品鉴一番。”</p>
热气腾腾的，香气扑鼻。</p>
马袁青坐下后，却心乱如麻。</p>
哪有时间品茶。</p>
“好茶，好茶，真是茶中极品，哈哈哈~~”</p>
他随意的喝了一口，便伸出大拇指，赞赏一番。</p>
此刻，再好的茶叶，入他口中，也不如一杯清水。</p>
忽然，他站立而起，朝着苗兴贤鞠了一躬，哭丧着脸，道：“苗大善人，马家堡落难了，还情人能够施以援手啊，不然我马家二百余口，可就遭大难了。”</p>
“求您务必要救救马家堡啊，苗大善人。”</p>
“马老爷，苗某虽然同情贵堡的遭遇，可现在乱军肆虐，您看我这岛上，还有几千口子需要保护啊。”</p>
“这万一，乱民闯到岛上来，这几千的乡亲父老，可就跟着遭殃了。”</p>
苗兴贤并没有马上答应他，出兵可就意味着要死人的。</p>
自己这些兄弟，绝不能不明不白的，给人充当炮灰。</p>
“苗大善人，您要是不救马家，马家可就完了呀，老朽给您跪下了，求求您......”</p>
马袁青唰的一下，一双腿就要跪下来，却被苗兴贤一把给托住了。</p>
速度之快，就连在一旁的马鹏天和马福都没看清楚。</p>
“马老爷，出兵救马家堡不是不可以，您看我这些兄弟，都是拖家带口的，他们训练，只是为了保护自己的亲人。”</p>
“您看.....”</p>
“明白，明白，只要大善人能出兵相助，兄弟们若是出现了伤亡，马家堡全全负责，兄弟们的饷银，您看，大善人说个数.......”</p>
马袁青何等精明，马上明白了苗兴贤的话。</p>
“饷银，每个兄弟，十两银子一天，到了马家堡，马家兵权全权交由刘队长指挥。”</p>
苗兴贤开口了。</p>
“十，十两......”</p>
马袁青还以为自己听错了。</p>
王八蛋，简直是敲诈啊。</p>
良心被狗吃了。</p>
可是，自己还有别的办法吗？</p>
流民一旦攻破堡子，堡中存着上万担粮食和马家几代人的积累。</p>
总价值，不下于十万两。</p>
就在他犹豫不决时，又传来了苗兴贤的声音。</p>
“另加粮食，一千担....”</p>
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