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一零八、暗变

    二房终于得偿所愿后,便开始着手将财物人手转到事先准备好的新宅处,但顾虑到母亲新丧便迁出,恐会惹人闲话,他们一家人便暂时留在了伯爵府,只等过了老太太的百日再搬走。

    晋保夫妻对二房虽有诸多不满,但签订了分家协议后,便恢复了往日那种宽容公正的家长形象。晋保依旧十分关心侄儿们的学业功课,对待兴保也很和气,那拉氏每日都会按旧例向桃院供给肉菜米粮,连丫头们换季的衣裳也没落下一件,更是常常请索绰罗氏去闲话家常。府中人等看在眼里,都暗暗心服。

    不过兴保夫妻却对这些嗤之以鼻,说他们是在装模作样。但族中人等听说了事情始末,都称赞晋保夫妻有大家风范,对于违逆父母遗愿分家另过的兴保夫妇,很有些不齿。兴保与索绰罗氏得知,心中更是怨恨,便不再与其他兄弟来往,每日只在桃院起居,仿佛府中府一般。

    兴保还将家里派到几处酒楼茶楼处的人手一一鉴别,从中挑选出能干又忠于自己的,继续留用,那些办事不利或对大房死忠的,便全数遣回伯爵府。但人多事杂,难免有漏网之鱼留了下来,其中就包括了周四林的表妹夫和金妈妈的外甥女婿。

    晋保夫妻在外头得了好名声,心里也有些得意,但几大财源都不复存在,他们也头痛得很。得到的几处铺面位置都不错,若是用来做生意定是财源广进的,但家里的下人中擅长做买卖的几乎都被二房笼络了去,剩下的几个又经验不足,若是买卖做不成,反亏了本,岂不是糟糕?夫妻二人合计了一宿,决定还是把铺面都租出去,每年能坐收两三千两租金。另外的几处房产,分别是两个五进大宅和两个三进宅院,或租或卖,得利也相当丰厚。

    这样一计算下来,晋保便觉得虽然没了最赚钱的酒楼茶楼,收入也很可观,何况没了二房这一个销金大户,每年都能省下一大笔银子,日子其实没有想象中难过。

    他松了一大口气,想起两个弟弟在分家过程中一直站在自己这边,助益良多,其中三弟张保还私下拿了一千五百两银子给他,府里这两个多月才能支撑下来,如今有了好处,也不该忘了他们才是。晋保考虑过后,便决定让两个弟弟各挑一处房产去。

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    张保从长兄处回来时,步履轻快,嘴角带着一丝笑意。他进屋看到妻子,便得意地说:“你瞧,当初我掏银子给大哥时,你还担心会投了无底洞,如今转眼便得了一座五进大宅,价值可远远超过那一千五百两呢。”

    佟氏见到他那副得意样,便笑道:“是是,老爷英明神武,我一介小妇人,不敢跟你比。只是老爷未免太得意忘形了,孩子们都在呢,当心他们看了笑话。”

    张保伸长脖子往屋里瞧,果然看到几个孩子都坐在桌前,端宁怀里抱着贤宁,正手把手教他写大字,淑宁也在边上练字。看到父亲方才吃鳖的样子,他们都偷偷在一边窃笑,连贤宁也对着哥哥姐姐挤眉弄眼。

    张保清了清嗓子,重新摆了正经样子,走到他们面前,说道:“正练字呢?很好,学会了写字,才能习得学问……”他正要继续大条道理讲下去,几个孩子的笑声却更大了,他不禁老脸一红。

    佟氏笑着替他解围道:“你方才说咱们得了一座五进大院,可是太仆寺街上那一座?”张保摇头道:“是外城那座。太仆寺街的归了公中。”佟氏有些失望:“怎么要了外城的?内城才好租给别的官啊。”张保笑笑道:“四弟挑了西安门附近那处三进宅院,若我挑了内城的大宅,只怕他心里会有根刺,如今他挑了内城的小宅,我挑了外城的大宅,谁也没占便宜。”

    端宁问道:“阿玛,我们是不是要搬到外城去?”张保笑了:“只是挑处房产而已,租也好卖也好,搬过去做什么?我们还在家里住,有人管家,事事都能省点心。日后若你阿玛我起复,又再外放,也不会白空着屋子。”

    端宁明白了,淑宁道:“外城虽然官员少些,却有许多富户,五进的院子算不上顶大,要转手也是容易的。”张保点点头:“的确。不过那院子位置不算太好,先放着吧,过两天派个人去照管,再慢慢物色合适的买家或是租户。”

    佟氏点头应道:“这事儿交给我吧。你方才说四弟挑了个三进的小宅,他怎么不挑个大的呢?太仆寺街上那座不是更好么?离皇城又近。”

    张保道:“太仆寺街的院子虽大,却没什么出色之处。他挑的那个宅子虽小,却有一个精致的花园,景致很好,而且离四弟妹的娘家只隔了几条街。你也知道,四弟妹每年都要在她娘家位于城郊的别院住上几个月,一来是因为咱们家的作派不合她胃口,二来也是因为在府里做小儿子媳妇,不如在娘家当姑奶奶舒服。四弟不想总与妻子分开,便索性要了个精致的宅子,让四弟妹别再住在城外了。况且,那里离西安门不远,四弟从那里穿过西苑到宫里上差,比从家里去要方便。若是下差晚了,或是第二天要早些去,他也可以在那边过夜。”

    佟氏点点头:“他想得倒周到,四弟与四弟妹近年来感情生疏了些,必是因为常年分居的缘故。往后能常在一起住,是再好不过了。”

    张保微笑着,瞥了孩子们一眼,佟氏惊觉这些话不便在两个小的孩子面前讲,不好意思地笑了笑。

    这时王二家的进屋禀报说:“吴妈妈带了几位妈妈来给太太请安,太太见不见?”佟氏道:“你领她们进来吧。”然后转头对张保说:“你带着孩子们去书房吧。贤哥儿正在学三字经,已经能背一半了,你给他好好讲讲其中的道理。”

    张保答应道:“使得。只是那帮妈妈来找你做什么?”佟氏笑笑:“最近这些妈妈媳妇子们倒是常来呢,我先听听她们说什么,回头告诉你。”

    张保笑着带了几个孩子往书房去了,迎面来了几个四五十岁的仆妇,都是有些体面的执事妈妈,见到主人,便笑着向他们行礼,张保点点头,继续往前走了。

    等到晚上,佟氏才把事情的缘故告诉了张保:“有风声说,二房搬出去后,大嫂子要把府里整治一番,重新安排各处执事仆役。那几位妈妈都有亲眷和二房有些瓜葛,生怕大嫂子会把他们给撤了,便托了吴妈妈,来求我帮着说两句好话。”

    张保皱眉道:“这事儿你还是不要插手的好。大嫂子这是要借机立威,咱们别掺和。”佟氏道:“我哪会不知道这个理儿?只是那几位妈妈都是府里的老人了,帮着说两句好话也没什么。若大嫂子真的要治那几个人,我自然不会拦着。”

    张保点点头,然后笑了:“说起来,夫人越来越有体面了,这几位老妈妈都是眼高于顶的,府里的小主子都未必看得上眼,如今居然也来向你请安了,真是让人唏嘘不已啊。”

    佟氏笑着推了他一把,又想起一件事来:“如今是大嫂子当家,干脆咱们和她说说,让郭家的小宝搬进来吧?省得小刘妹妹总见不到儿子。”张保想了想,点了头:“好吧,等过了百日,就让他搬进来,跟他娘一块儿住就好了。”

    佟氏高高兴兴地叫人请了小刘氏来,告诉她这个好消息,小刘氏又哭了一场。她原来只能一个月见孩子两三回,现在终于能一起生活了。她差点就要跪下给张保与佟氏磕头,佟氏连忙扶起她道:“我当初许了你的,本来早就该兑现,谁知老爷升官,家里又接连出事,才拖到今日。你不怪我已是好的,还要行此大礼,却叫我怎么受得起?”

    小刘氏摇头道:“我不是不知好歹的人,本来我是到死都没法跟孩子见面的,多亏你们把我带回京来,又让我见到了孩子,如今还能一处住着,将来他的前程你们也会帮一把,这是再生大恩,我一辈子都不会忘的。”

    张保最怕看她哭,忙躲了出去,佟氏只得好言劝她止了泪,又命人送她回房,才在书房找到张保,忍不住笑了。

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    老太太的百日终于到了。晋保特地请了人来做法事,又请族里的人来吃斋。等吃过饭,请了一位最德高望重的叔祖作证,兴保从此自伯爵府中分家出去,日后各自过活,两不干涉,只是每逢祭祀或重大节庆,兴保须带家眷回府拜祖宗,子女婚事,需通知家主,女儿孙女选秀,也要由晋保出面上报旗下参领。兴保一一应了,拜了祖宗,第二天就搬到了新居。

    接着,那拉氏果然开始对府中仆役执事进行整治,有的人被撤下来,也有新人上了位,佟氏帮其中几位没什么大错的执事说了两句好话,那拉氏觉得没什么要紧,便都依了。

    一时间,佟氏的声望大大提高。只是她本人十分谨慎,处处以那拉氏为先,又与沈氏交好,更严厉约束院中下人,因此不但没有和那拉氏产生嫌隙,而且还与她关系更好了。那拉氏也极爽快地答应了郭小宝进府的事,甚至还给孩子安排了丫环和嬷嬷。

    重新到衙门办差的晋保带回来一个消息,过去曾流传过的小道消息果然成真了,陈良本被委派为江南总督,总领江南三省,不日就要上任。而张保这边,也从玉恒处打听到广东巡抚朱宏祚迁任福建总督的消息,巡抚的位置由现任安徽巡抚江有良接任。不过张保丁忧已过了半年,吏部已经安排了接替的人选,玉恒安慰张保道,日后必会为他谋一个好缺。

    张保心情有些复杂,他本来已经做好了起复的心理准备,结果现在却落了空。不过仔细想想,他原来其实也有休息几年的意思,便也放开了心胸,过起悠闲日子来。每日教教儿子功课,或是读读书,偶尔去找苏先生手谈两局,兴致起来时,还把在广州时收集的茶具与好茶叶拿出来,玩起了功夫茶。

    某日,天气极好,张保想起在外城的那处院子,突然起了兴致,要到那里去看一看,便带上长贵和王二,穿了便服骑马出了外城。

    刚路过鲜鱼口,却突然听到有人招呼他:“张保兄,别来无恙啊?”张保停了马,回头一看,却是多年未见的肃春阿肃大胡子。他身后还跟着两个人,一个是面白无须的书生,另一个却也是位大胡子,只是那胡子根根往外刺着,倒有几分象那民间画上的张飞。