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第18章 澶州城头

    景德元年,正当宫中一片喜庆的时候,从辽国传来消息,萧太后带着辽帝耶律隆绪,以太后的族兄萧达凛为元帅,奚六部大王萧观音奴为先锋,再次兴兵南下。

    景德元年三月辽国的萧太后挟数十万兵马,已经攻破数个城池,逼近京城。

    举国震惊,赵恒起用毕士安、寇准为相,并在寇准的劝说下,决定御驾亲征,以鼓舞士气。

    天子亲征,御驾刚出汴京,消息传到澶州,已经使得军心大为振奋。消息传来,王钦若刚到天雄军上任,便打了一个漂亮的大胜仗,将攻打天雄的辽军打得大败。

    澶州离汴京只有两百余里,天子车驾第三日到了韦城住下,时近隆冬,次日起来继续上路时,已是满天鹅毛大雪。

    张怀德早备好了貂帽狐裘,此时见天上下雪,忙捧出来给赵恒换上。赵恒看了看外面的天色,叹道:“如此天寒地冻,冷的又岂是朕一个人。这貂帽狐裘,能够人人皆有吗?朕既然来到前线,便当与将士们同甘共苦。随驾的文武百官,前线将士都没有寒衣御冬,朕身着重裘,如何出现于千万将士面前?”

    张怀德只得捧着狐裘就要退下,刘娥正随侍在傍,见状道:“官家,貂帽狐裘可以御寒,官家既然不用,何不将其裁成几领护肩,也好赐与守澶州的将帅们御寒,让他们可以分享圣恩?”

    赵恒嗯了一声,道:“这倒也使得,只是行程匆匆,又没有带宫坊的匠人。”

    刘娥拿起狐裘看了一下,道:“不妨,这女工活儿倒也简单,臣妾试试看这几日赶工,能不能做出来。”

    赵恒点了点头:“就交给你了。”

    也正在此时,澶州城北城门上,威武军的军头张环正领着手下,大清早地抬着床子弩出来了。

    本朝因缺少马匹,因此各军中皆以步兵为主。为了要对付辽人的剽悍铁骑,当时军中近一半以上皆为弓弩手,但是就算是弓弩手,也有高下之分。象张环这一种,就算是弓弩手中的顶级了。

    张环掌的是床子弩,而且是床子弩中最为强劲的三弓八牛弩。整张弩弓由三张大弓组成,拉动这张弩需要八牛之力,弩弓大如铜床,因此得名。每次动用床子弩,需要百余名兵士分别绞轴张弦,方能将弩箭发出。床子弩本能一射七百步,开宝年间,大匠魏丕对床子弩作了改进,增造至千步。虽说千步,但是素日最多也只射过七八百步,过远则难免失去准头。

    张环掌弩二十余年,从最普通一人可掌的单弩开始,直到如今率百名军士掌这军中最强的三弓八牛床子弩,这军中多年生涯,他也不知道自己手中的弩,射杀过多少敌人。有时候他觉得自己的生命都已经和这弩弓化为一体了。

    清晨的阳光照得床子弩上,反光映得张环微眯了一下双眼。忽然听得耳边兵士叫道:“有辽人来探营。”

    张环向城下看去,却见远处辽军营门大开,有一队辽人的骑兵,约有上千人向澶州城而来,显见是辽人乘着清晨时分来探营。

    “他奶奶的,辽人也学狡猾了,前几日射杀几个探营的辽将,如今都知道缩在千步之外了。”身边的兵士见有敌兵来了,拿着弩弓上的望山量了半天,却无法瞄准,气得直骂。

    张环温和地笑了:“别急,掌弩人最戒心浮气燥,一弩要发射千步之外,稍一焦燥,捺不下心来,就会差之毫厘,谬以千里了。”他微眯着眼看着远处这一彪辽人骑兵,由于长年掌弩瞄准的缘故,他的眼睛就在平时也是微眯着,看上去似乎整日睁不开眼,然而仔细看了,却是从他的眼睛细缝中透着一点寒光。看任何事物,都像是在冷冷地观察着一处可以瞄准射击的目标似的。他长年掌弩练准头,整个人的脾气也变得极为耐心细心,轻易不动喜怒,然而只有他最贴身的小军才知道,他所有的耐心细心,都只是为了等待猎杀猎物的那一刻。

    但见这批辽人,直到站在千步之外一处小山上便止步不前,当中一人居中指挥,辽军分成一支支小队散开,在城外驰骋交错,查探军情。

    这些人骤忽来去,无法瞄准,气得城头的众军士直乱骂不已。张环伏下身子,探出城头观察了一会儿,才站起来拍了拍手道:“以三百步手弩,耐下心来瞄准骑兵前方六步射出,先拿这一小队的骑兵试试看!”

    一队手弩兵上来,排成队依着张环所教射向所瞄准的骑兵前方,但听得唰唰连声弩箭破空而出,那一队骑兵奔驰飞快,却哪里抵得上弩箭破空之快,一轮急驰上去,竟是一个个前赴后继地直向箭头飞扑上去似的。但见箭头射处,黑压压一片仆倒,整队辽兵不是伤人便是伤马,纷纷坠地。

    忽然见一道电光闪过,一骑飞驰出十余步外,方见断了两半的箭头坠地,但见黄沙滚滚,那一骑辽军早去得远了。

    张环看得分明,失声道:“三百步弩弓竟然能被此人一刀削断,此人身手绝非普通探马,至少是个百夫长。”

    身边众军士聚了过来,听他此言忙问道:“张军头,那又如何?”

    张环微眯着眼,努力要穿透强烈的阳光,看清远处小山丘上的辽军人马。他的声音已经因为强抑着激动的心情而显得有些沙哑:“能够让如此好手为他作探马,身边又围着这么多辽将的人,必须是辽军营中,地位不低。兄弟们,这说不定是条大鱼,咱们开弩,想办法试试能不能射到他。”

    副军头正学着张环的样子远远地瞄了瞄远处,听到张环的话不由地吓了一跳:“张军头,那个小山丘离咱们这里起码千步之外,咱们的床子弩已经是军中最好的弩弓了,它虽然号称千步,但是顶多只射过八百步,八百步外就没射过。想要射到那小山就已经不可能了,更别说是射到那辽将。”

    张环猛一回头,那副军头正站在他的后面,忽见他转头四目相对,但见张环平时永远眯着的双眼陡然间精光大炽,眼神中竟似有一种赌徒似的狂热,也许军人是一种更狂热的赌徒,有时候在战场上他们的一个决定,就是赌命。

    张环的声音低沉暗哑:“张环掌弩三十年,从来没有射过千步以外,也从来没有射过辽人大将。如今机会送上门来,岂可放过。若是射中了,那便是射杀辽人一员大将。若是射不中,顶多我张某冒失顶罪罢了,于战事上来说,划算得很。”

    众人皆凌然,张环一声令下,百余名弩箭手各司其位,张环登上弩台,六名兵士抬上一支足有六尺长的箭矢,齐力一声吆喝,将这箭矢安放在弩架上。这三弓八牛床子弩的箭矢以硬木为杆,精钢为簇,生铁为翎,状如标枪,三片铁翎则像三把剑一样,世称“一枪三剑箭”。这样力度的弩箭一旦射出,便是城下敌将穿着铁铠甲,手执盾牌挡阻,也难免盾碎甲裂,一命呜呼。

    张环大喝一声,众兵士齐声大喝,扳动索盘,但听得轧轧连声转动,这床子弩已经在众力之下缓缓张开了一大半。张环伏下身去,双眼眯得只剩一条细缝,这细缝中却聚集了所有的寒光杀气。他的眼睛,从一枪三剑箭的尾部,成一条直线,以弩臂未尾一个突出的铁制望山为校准,一直望到远处的小山上。

    床子弩上有八道黑线,从两百步到八百步各有刻度,越到中间,刻度越密,数百步的距离,有时候哪怕只是细如发丝的一点偏差,那便是差之毫厘、缪以千里的不同了。事实上在六百步以上,就差不多要大半靠掌弩手个人的眼力手法和经验,才能决定射出的成败了。

    张环以望山为校准,缓缓地调整着高低角度,他似乎在看,但是人的眼力,能穿越这么远吗?他的整个精气神像是附在了这支弩箭的上面去,那亮晶晶的弩箭头仿佛化为他的眼睛,在遥远的旷野上寻找焦点。那一刻城墙已经不在,身边的所有人马也已经不在,甚至前面的一片旷野也已经不在,唯一清晰的只有那闪闪发光的弩箭头,一直延伸到远方的小山上。渐渐的,那喧天的黄尘在他的眼睛里一寸寸变得清晰,那远处极细小的兵马人群,竟似乎大了一些,看得更清了一些。他看到那旆旗招展,看到那旗下辽将,也看到辽将前面整排的盾排兵挡在前面。

    他迸住呼吸,周围所有的声音似乎都消失了,只听得自己的心在胸口跳动的声音,响得像打鼓般的又急又快,只差一点就要撞破胸腔似的。他抿着嘴,将弩弓的角度微微抬高三分,弩箭走的是弧形,千步之外,什么角度才是它的落点?

    张环眼中蓦地一道精光闪过亮得骇人,低低地喝了一声:“射——”语音未了,但见一道寒光离弦而出,仿佛一道银光闪闪的白龙,直冲空中,扑向远方那处小山。

    千步之遥,六尺弩箭,这银光在空中只一闪便消失了,只一刹那功夫,那小山上的旆旗忽然一片乱倒,所有的人马立时簇成一团。城头上众兵将一片欢呼:“射中了!”

    张环忽然间只觉得全身大汗淋漓,四肢仿佛不似自己的,全身脱力,缓缓坐倒。

    “好——”忽然听得身后沉声喝道。

    张环缓缓转头:“张大人!”

    张环的上司寿光节度使张光世已经站在他的身后,按住他的肩头:“张环,好样的!”回头喝道:“开城,随我出击!”

    对方辽将不料身处射程之外,忽见六尺长的弩箭从天而降,直穿破数张盾牌,那余力竟将那辽将直撞下马来,不禁军心大乱。方自惊魂未定时,澶州城开,张光世率军扑击过来,数千辽兵被打了个措手不及。张光世本冲着那为首的辽将而来,不料辽人悍不畏死,直将张光世军队拖住,却有数名将士,抢了那受伤的辽将拼死冲杀出去。

    数千辽兵,大半战死,只有数人被抓。当晚,御驾先锋官石保吉已经得到信讯,已审问出受伤的辽将竟然是辽军主帅,萧太后最倚重的重臣萧达凛。

    消息飞报御营,赵恒得知大喜,立刻下令,连夜起营,快马直向澶州而去。

    第二日正午,已到澶州南面。

    澶州城分为南北两城,中间隔着一条护城河,称之为澶渊。

    三军将士,遥见赵恒车驾,已经是欢声雷动,山呼万岁之声几可惊天动地。

    赵恒早一日已经有旨,除有关人员外,各军将帅必须镇守原位,不得擅离接驾。

    此时打前战的李继隆石保吉等人已经在道旁接驾。赵恒车驾停下,自车驾内送出数袭狐裘护肩,赐与诸将领。众将听说是皇帝将自己的狐裘裁作护肩分与众将,皆感动地山呼万岁。

    李继隆接驾后禀道:“天子亲征,军心振奋。臣李继隆禀官家,圣驾未到澶州,昨日便已经有了捷报。”

    赵恒心中甚喜,打起帘子问道:“有何捷报?”

    李继隆见车驾边有一青衣护卫骑马侍立,容貌甚熟,连忙低下头去禀道:“辽军听说圣驾亲征,欲来个下马之威,前几日加重兵攻陷德清城,对澶州形成三面合围。臣等到此后日夜均设伏兵,昨日威武军见有一辽将带领一支轻骑前来探察地形,被军头张环以床子弩射伤。那辽将虽然被救了回去,但是据被我们抓住的辽军招供,此人竟是辽军主帅萧达凛本人。”

    赵恒大喜:“太好了,三军不可易帅,辽人军队未发,先伤了主帅,这一战打得漂亮!李继隆,你将有功之人报上,朕要重重有赏!”

    李继隆乘机说道:“官家未到,声威先至,将士们立刻打了大胜战。官家一路辛苦,请入城休息吧!”

    寇准上前一步道:“请官家入北城。”

    李继隆忙道:“北城街巷狭小,不能容纳御帐,南城已经准备好一切了。况且此时天色已经不早,也来不及渡过到北城了。”

    赵恒点了点头:“既如此,便在南城驻跸吧!”

    当晚,赵恒驻于潜龙院中。澶州城素来是龙兴之地,这潜龙院原是后唐明宗的旧居,后唐灭后,改为僧人寺院。后周柴荣为澶州节度使时,此地又为本朝太祖、太宗皇帝所居住过。

    因此赵恒弃知州府衙而居于此地,亦有不忘先人之意。

    一路行来,刘德妃本与赵恒同车而行。将近澶州城,因虑到赵恒必卷帘见三军将士,此时不便有妃嫔出现,刘娥便换了侍卫青衣,侍于车前。

    此时到了潜龙院,刘娥恢复本装,侍奉赵恒安寝。

    天刚蒙蒙亮,赵恒才睁开眼睛,就已报寇准求见。

    寇准此来,就是为劝赵恒过河进澶州北城的:“澶州前线,乃是北城,陛下已到澶州,如不过河,则等于未到澶州。陛下不过河,则人心益危,敌气未慑,非所以取威决胜也。且王超领劲兵屯中山以扼其亢,李继隆、石保吉分大阵以扼其左右肘,四方征镇赴援者日至,何疑而不进?”此时殿前都指挥使高琼也在一边,寇准便说:“陛下若以为臣是文臣不足谈武事,亦可问高太尉!”

    高琼立刻上前,奏道:“寇准所言甚是,陛下奉将天讨,所向必克,若逗遛不进,恐敌势益张。臣请陛下立刻过河!”

    赵恒尚在犹豫间,高琼是武人,性子又急,就已经在吩咐侍卫们准备赵恒起驾渡河北上了。

    枢密院佥事冯拯正也在一边,见高琼如此性急,不由地站出来道:“大胆高琼,竟然挟持圣驾吗?”

    高琼不听犹可,一听大怒道:“朝庭大事,就是叫你们这些只会拍马的文官弄坏了。你不过是会舞文弄墨而已,做到两府之位。如今敌人大军压境,你却只会在这里骂我无礼。想来冯佥事自有高才,请立即赋诗一首,退敌三百里罢!”

    乱世之时,书生遇上兵,那是有口也占不了上风,冯拯气得发抖,却真的生怕高琼将他推到两军阵前去退敌,只得恨恨退下。

    这时候高琼本是负责赵恒身边护卫,立刻催命卫士,准备好一切,推出辇驾就请赵恒立刻登辇过河进入北城。

    辇车出了潜龙院,直接往北出城,城外便是黄河滚滚浪花。澶州南城北城,正处于黄河之间,中是以浮桥搭上,接通南北。

    车辇到了浮桥前,辇宽桥窄,赵恒掀开轿帘,自车中看去,更是只见黄河浪头一片,卷得万物不见,心中忽然生出一种恐惧来,不由忘记放下帘子。

    见赵恒看着车外,辇夫连忙停了车辇,见赵恒不动,也不敢动。

    高琼正在车辇最后殿后,见车辇停住,立刻催马到了辇后。他见皇帝心中犹豫,不由心急如焚,此时皇帝若不前进,则前功尽弃。他本是个武夫,着急之事,本是手执长戟,此时忙以长戟挥在赶车的辇夫后背,喝道:“圣驾已经到了黄河边上,还不快快过桥,更待何时!”

    那辇夫忽然受了高琼一戟,直觉地反应就立刻挥鞭——辇驾吱吱地上了浮桥三尺。

    赵恒在辇中忽然受到震动,差点摔倒,惊愕了一下,回过神来看了一下高琼,知他行为,心中一凌,亦知此时自己不过犹豫,当下朗声道:“过桥!”

    过河之后,群臣本请赵恒稍作休息,赵恒却因方才高琼的举动,知众人心中不安,直接道:“不必,朕先登城楼,以安军民之心。”

    言罢,就下车辇,率文武百官登上了北城城楼。

    北城城外,一望数十里,尽是辽军与宋军的营帐,数十万两国官兵阵前对峙,已经有一段时间了。

    忽然澶州城的城头上,出现了明黄的幄盖,大宋天子率文武百官出现于城头。宋军三军将士,立刻欢声雷动,山呼万岁之声,竟响彻辽军营帐。

    坐在帐中的萧太后,也被这一阵欢呼之声,惊得站了起来。

    辽国三军的阵营,竟因此而阵脚大乱,整个士兵的队列也为之凌乱。

    赵恒遥向三军慰问之后,便问及射伤萧达凛之人。李继隆引路,接见了前日射伤萧达凛军头张环,并观看了放在城楼上的床子弩。

    赵恒方是第一次看到如此庞大的弩弓,不禁好奇动问,张环躬身在旁恭谨地一一应答。刘娥侍立在一旁,看着张环一一介绍,有可以数枝连发的连弩、有单手可开的手弩、也有把弦踏在地上拉开的脚弩等,甚至还有用牛来开弦的车弩等,直看得人眼花缭乱。

    张环不敢在驾前出示兵器,只是演示弩弓,均未上箭。倒是刘娥扮成内侍可以方便行事,她走了几步,拿起放在架子上的一簇箭头,仔细打量起来。但见箭头呈现三棱形状,各个剖面光滑异常,切口也非常锋利,显得寒光闪闪。

    周怀政将箭头拿给赵恒看:“官家,您看这箭头全成三棱!”

    刘娥站在赵恒身后,作内侍打扮,也看清了这弩箭,她原以为弩箭皆是那种一人背负的,却从未想过,大宋如今已经制造弩箭到如此地步,不由心中暗暗惊叹。

    赵恒把箭头拿在手里,看了一会儿,令周怀政将箭头还与张环,张环奏道:“禀官家,这也是前人传下来的,三棱状可在射击时令弩箭破空更加平稳,且在击中敌兵时更加锐利,普通的木板铠甲也可破甲而入!”

    赵恒遥望着辽军阵营,只见远方一处营盘旆旗招展甚为集中,问道:“那是何处?”

    张环道:“那就是辽军王营,您看王营之下旗帜最多的地方,那一点红袍飞舞,便是萧太后亲自出营在看咱们这边的情形了。”

    刘娥不由啊了一声:“原来那就是萧太后!”她忘形地扑在城墙上,极力探出身子,想要看清楚远方的那点红袍。那千军万马尘土飞扬,那千万亮铮铮兜鍪银甲中一点红袍,哪怕隔得极远显得极小,仍是极鲜亮招展的。

    千军万马,只簇拥着一个女人,千万头颅,只为她一言而落。这个女人,执掌着最骁勇的军队,执掌着大辽帝国。多年来辽国在南朝的北征之下只会节节衰退,这个女人令英勇无敌的太宗皇帝在一而再地在她的手中折戟沉沙,这个女人令衰落多年的契丹王朝反败为胜,在继辽太宗之后,跨越数个皇帝,第二次可以拥兵南下。

    这是一个怎么样的女人?她如今虽然岁已老志未衰,她执掌一个大帝国的时候,她两番打败太宗皇帝的时候,却比现在的自己还要更年轻。

    这是一个怎么样的女人?她曾经多次听过萧太后的故事,然而,却只有此刻,她站在高高的城楼上,遥望对面数十万军队中那一点红袍时,她才真真实实地感受到了这个传说中女人的威力。两个帝国的兴衰,上百万男儿的生死决战,只在她的一个意念之间。

    夜深了,刘娥服侍着赵恒看战报。

    自城楼中回来已经足足大半天了,她的思维似乎仍然沉浸在城楼上无法自拨。一时间觉得极热,一时间又觉得极寒。

    “怎么了?”赵恒看着她的脸色,有些忧虑:“朕不应该让你随朕上城楼的,你初见战场,必是吓着了。”

    “我不是吓着了,”刘娥的声音有些恍惚:“只是从一室宫墙,忽然走到了千军万马之中,觉得很兴奋;我也觉得害怕,站在城头,感觉天地万物之间,小小的一个我,是多么渺小啊!”她的脸色苍白,双眼却是寒星般发亮。在城楼看到萧太后的那一刹那只想到:“她和我一样,都是女人,她能做到的,我为何做不到?”忽然间一股狂热的野心升了上来,直烧灼着她站立不安,同时,却又被自己忽然冒出来的这股意念,吓得浑身冰冷。这一冷一热地交替着在她的身心反复来回,只觉得整个人已经不似自己了。然而,她看着赵恒,她敢告诉他自己内心最真实的想法吗?她连自己都不敢面对这个想法。

    赵恒不虞有他,也叹道:“是啊,朕次巡视边关的时候,感觉也同你一样,又兴奋又害怕。脑中只想到两句话:‘前不见古人,后不见来者,念天地之悠悠,独沧然而涕下!’”

    刘娥喃喃地道:“念天地之悠悠,独沧然而涕下!”轻叹一声。

    忽然听得帐外周怀政的声音,刘娥问道:“何事?”

    周怀政低声道:“官家方才令人去打探寇相在做什么,已经有回报了。”

    刘娥知北城狭小,赵恒便在城下驻营,而寇准则负责军务驻守城头。白天赵恒遥见辽军阵容,不知寇准应付如何,晚上便令人去察看寇准在做什么。

    赵恒嗯了一声道:“消息如何?”

    周怀政道:“探子回报说寇相刚才与杨亿大人,在那里喝酒赌博呢!”

    刘娥有些吃惊:“喝酒赌博?”

    赵恒倒是有些会心一笑:“朕倒是知道寇准的算计,如今的澶州城,防御攻战,自有将领在。朕的御驾亲征,寇准的喝酒赌博,都是为了安定军心。朕原还怕他初掌军务,会乱了阵脚。如今看来,朕倒是多虑了。”

    刘娥道:“那官家当可放心了。”

    赵恒叹道:“用人不疑,疑人不用。若论打仗,朕休说不如萧太后,连大皇兄都比不上。朕唯一能做的,就是心志坚定,不犹豫反复,不给办事的人拖后腿。”

    刘娥道:“明君不在于自己百事皆能,而在于能用人,用好人,能做官家便是。”

    当夜,刘娥看着睡熟了的赵恒,却无法入眠。她只要一闭上眼睛,那万军之中的一点红袍,却始终在她眼前飞舞不去。