“怎么样？”
“过关了。”
“你是想一出是一出，把人折腾到不行。”张宝灵埋怨道，“做你的徒弟真累。”
“我要亲眼看看他对诱惑有多大忍耐力。如若日后可以像今天一样坚持本心，大约可以继承我的衣钵。”
“下次还是换个方法吧，他直面的可是饕餮，会死人的。”
“没有下次了，他将是我收的最后一名弟子。”张灿一边说，一边轻抚李季安的乱糟糟的头顶。
一股热力从头顶灌入，李季安舒服得呻吟了一声，睁开眼看到张灿，立马起身，恭敬地叫了一声师父。
张灿席地而坐，示意李季安坐到对面。张宝灵转身离开。
“这几日观符，可有什么心得？”
“没有。只觉得晦暗繁复，元气又不足，实在没有办法临摹出来。”李季安老老实实地回答。
“我们是在修符，不是在画符。这是有区别的。什么是修符，想过这个问题没有？”
李季安摇摇头。
“修符，就是以符箓作为我们的修行手段，也就是说，我们符师修行，就要以符入道。”
“以符入道？入的什么道？”
“问的好。以符入道，入的是自然之道。何为自然之道？”张灿指着周围，“花草树木，风雨雷电，虫鸣鸟叫，都是自然之道。我们修符，就是以符箓为媒，告诉天地元气我们要什么。”
张灿说着，摊开双手，左手掌心燃着一簇火苗，右手掌心有一块冰；手掌轻晃，电光闪烁，有风雷之声隐隐作响。
李季安看呆了。
“天地元气没有生命，不会应答我们的要求。但是它是天地间最细微的存在，可以模拟出万物的运行状态。所以，我们要掌握元气运行的规律并加以改造，让天地元气按照我们的心意来运作，从而可以为我所用。”
他的话突然被李季安打断，“所以，火符并不是火，但它有火的状态和热量；冰符不是冰，但它有冰的形态和寒冷。”
张灿心里一阵狂跳，抑制住内心的惊喜。李季安的聪慧有些超乎他的想象。
“不错。符道的高低，就是看符师对天地元气运作规律的感悟有多深，就是看他改造的规律有多契合自然之道。为什么大多数符师需要符纸？就是做不到自然二字。”
“什么境界的符师不需要符纸？”
“神符师。”
直说只有你一人可以做到不就完事了。李季安腹诽了一句。
“怎么才能做到自然？”
“自然的运作会留下很多痕迹，比如雷电是怎么划破天空的，鱼儿是怎么在水里穿梭的，风是怎么吹过树枝的，火苗是如何在柴草上蔓延的。要仔细观察这些痕迹，运作元气尽力去模仿造成这些痕迹的过程，感受天地元气给你的反馈并不断改进。无数先贤圣人从远古时期就这样做了，并把掌握的规律和心得不断往下传承，日积月累才有符道一说。但是这个过程太漫长，能坚持下来的人又太少，符道一途，终是曲折坎坷，到如今，已快断了传承之道，只剩一些捉鬼镇宅的把戏而已。”
李季安深吸一口气，觉得肩上似乎有副沉甸甸的担子压下来。
“修符，需要天赋，更需要后天的勤奋和坚韧。修行入门之后，由于符师的稀缺，会成为世间各帝国、宗族、世家争相招徕的对象，声名、权势、珍宝、奉承等纷至沓来，很少有人能禁得住这样巨大的诱惑。我选择你，就是觉得你心志坚定，可以做我的传承人，可以不忘初心，从而走出一条比我更宽更远的符道；另外，不管何时何地，不可因一己之私滥造杀戮，这一点，你要牢记。”
李季安起身，跪下磕头。
“师父，请教我最基本的东西。”
“张仁为你筑基，我为你洗髓，你的身体已经足够坚韧，希望你的心性也如同身体一样坚韧。千里之行，始于足下，愿你一步一个脚印，踏踏实实地走到别人没有到达的地方，看到不一样的风景。”张灿欣慰地说，“我们开始吧。”
张宝灵从阁楼出来以后，悬着的心总算是放下了，每日给学生授课，研读经学要义，心血来潮之时临摹一下张灿画的新符，偶尔还要应酬一下皇室宗亲，竟忘了时间飞逝。直到有一天，一个书生模样的人进来，叫了他一声师叔。
正在专心练字的张宝灵有些诧异，抬头看清来人，更加诧异了，“道林？”
来者不是别人，是张灿的第一个弟子，王道林。
“见过师叔。”王道林说着，给张宝灵磕头。
张宝灵手一抬，一股轻柔之力将他稳稳托住。
“多年不见，师叔境界愈发高妙，可喜可贺。”
“说起境界，我比你可是远远不如啊。”张宝灵笑道，“很久之前我就不如你啦，经过这些年的磨砺，感觉如何，有没有破境？”
“弟子此番前来，想见一见师父和师叔，给师父道破境之喜。我于符道修行不畅，改修其他，现在也破了道德境，初窥天地了。”
“好好好，”张宝灵赞叹不已，“好孩子，不简单啊。今晚哪都别去，咱俩好好喝一杯。你比师叔强，七老八十了还在自然境晃悠。”
“师叔恕罪，我不是有意使你难堪……”
“难堪什么？当师叔的，难道希望你不如我，然后一代不如一代？这点心胸都没有，那就别站在台上授课了。你师父也是一样心思，巴不得你早点超越他呢。”
“是。”
“师不必强于弟子，弟子不必不如师。可惜很多师父都不明白这个简单的道理，扼杀了多少少年英才。就好比你师祖，为了一点点所谓面子，压制了你师父多少年？张灿修道之天赋，堪称绝世无双。要不是我师父横加干预，处处打压，张灿早就是神符师了，何必等到今日？”
“是。”王道林感激道，“谢师叔教诲。”
“自己争气，谢你师父就行啦，谢我干什么？”
“师父教我修行，师叔为我启蒙，教我识文断字，文章经典，也是我的老师。”
“那是，”张宝灵得意道，“论修行，我不如你。论学识，别说你，张灿都还嫩着呢！”
“师叔学究天人，弟子很佩服的。听说师父最近收了一个弟子？”
“是，他叫李季安。你师父和我说过，这是他最后收的一个弟子了。你们一个首徒大师兄，一个关门小师弟，也该见见面。要不我现在就带你去？”
“有劳师叔。”
后院小楼有些远，两人边走边聊，速度不快，花了不少时间。打开阁楼的门，一股酸臭之味扑鼻而来，两人都呆住了。李季安和张灿两人都睡眼惺忪，蓬头垢面，衣衫褴褛，形销骨立。除了眼睛亮堂，精光四射，其他看上去都不像人了。尤其是李季安，头发油得不像样，一块一块的粘在一起；衣服烂成一条一条的挂在身上，赤着脚，脚上全是黑漆漆的泥垢，叫花子见了也要叫一声祖宗。
“您二位这是？”张宝灵小心翼翼地问。
“张宝灵你他妈疯了！”张灿大怒道，“为什么送饭的都是聋哑人？还放下饭就撒丫子跑？不知道送两套新衣服过来？不知道提两桶洗澡水进来？老子当叫花子要饭的时候都没这么惨！”
“为防止有人窥探你授道，我才特意选的聋哑人来送饭啊。你就不会拉住一个吩咐下？”
“拉得住吗？一个比一个跑得快，好不容易逮住一个，又是嚎又是跳的就像我要灭他满门似的，听不见我说啥，又不看我比划。”
“你自己不会出来吗？”
“这家伙拽着我不放啊！破境时我得在旁边护法啊，好几次差点走火入魔。还有，我确实不太想走，想一直看着这家伙。”张灿突然笑了，看李季安的眼神就像看着九代单传的儿子，眼光闪闪发亮。
“不是，我说张灿，”张宝灵皱眉道，“就算你有龙阳之癖，好歹你也让他洗干净了再看呐，你这也太重口味了吧？”
“滚！这是弘文馆堂堂馆主说的话？这是人话吗？”
“你看看你自己那样，还是帝国堂堂唯一的神符师吗？你这算什么物种？”
“我不想和你废话，我想洗澡！”
“弟子去打水。”王道林转身欲走。
“欸，你别走，破境了？”张灿上前仔细端详这个大弟子。“入了天地境？”
“师尊法眼。”
“好好好。好！修的什么？雷？”
“以剑入道，观雷破境。”
“所以用木剑。”
“是。弟子弃修符道，有负师父期望，先行请罪，望师父责罚。”
“行，罚你伺候我洗澡。”
“是。”
“这是你小师弟，李季安。”他转身对李季安说，“过来，见过你大师兄，王道林。”
李季安依言上前行礼。“见过大师兄。”
王道林回礼。“小师弟。”
“好了，不要在乎这些虚礼。你小师兄连破数境，不能再往前走了，接下来要稳固根基。我们都出去，我一刻都不想待在这阁楼里。张宝灵，快带我们去洗澡！”
“好。”
几人匆匆而行，往沐浴房狂奔。领头的张宝灵突然停下了，一脸惊愕地转头问张灿，“什么，什么叫连破数境？”