第二天一早，一束温暖的阳光印在宋宜嘉脸上，让她从睡梦中醒来。昨晚睡得很香甜，自己似乎置身于一片无边莲海之中，格外松弛和惬意。
她揉了揉眼睛坐起身来，一件厚厚的外套从胸前滑落。李季安脱了两件衣服，除了上身，帮她把脚也盖住了。
李季安只穿着一件单衣打坐，背影显得很单薄。
宋宜嘉平日里很骄纵，被下人服侍惯了，但她不是蠢。看到这般情形，心里多多少少也有些过意不去，只是不知道该怎么说，低着头坐在那里。
“殿下醒了？”李季安听到窸窸窣窣的声音，睁开了眼睛。
“嗯。”宋宜嘉突然觉得殿下这个词有点不合适，“你昨晚没睡吗？”
“没有，此地元气充沛，我要抓紧时间修行，争取把境界提一提，稳固一下。否则遇到六大祭司，想跑都没机会。”
“嗯。”
“饿吗？”
“嗯。”
“我在淤泥旁边挖了一个坑，里面垫了石头，淤泥沉底之后水会清澈一些。你去喝一点，动作要轻，否则会搅浑的。”
宋宜嘉把衣服还给他，跑去小坑边一看，里面果然有一汪清澈的水。
她伏下身子喝了一口，回头欣喜地对李季安说，“水是清的，还有点甜欸，好喝。”
李季安笑了笑，那水怎么会甜，难道比得上御用山泉水？那可是有人专门值守的泉眼，旁人勿近，以白玉镶嵌，又用生绢层层过滤之后送至皇宫。甜，不过此时饥渴而已。
“我洗漱一下， 你不许看。”
李季安起身，走到石头后面。过了好一会，又听到宋宜嘉在叫唤。
“有脸巾吗？”
“没有。”
“我脸是湿的，怎么办？”
李季安有些无奈，把袖子割下一截，再从中间破开，递给她。
“脏，洗洗再给我。”
李季安心里一边吐槽一边洗了下，递给她。
宋宜嘉不太满意，也只好将就。
“再回去石头后面，等我一会。”
“要快。我们得去探查一下周围有无敌人。”
“知道了。我很快。”
经过漫长的等待，黑着脸的李季安带着她出发了。
“我饿。”
“知道了。”
“你不想想办法？”
“我在找。我们一边找出路一边找吃的。”
“我走不动了。”
“坚持一下。”
走了一会，“我走不动了。”
李季安回头，看着一屁股坐在地上的宋宜嘉，无奈地说，“我们走了才不到半个时辰，怎么就走不动了？别说找出口，就连探明敌情都做不到啊。”
“我不管，我就是走不动了。脚痛。”
“哪里痛？”
宋宜嘉指了指脚。
李季安脱下她的鞋袜，白嫩纤细的脚丫上起了几个水泡。李季安眼一黑，这下完了，只好挑破水泡，让她赤足到背上来。
宋宜嘉有些脸红，还是顺从地趴在他的背上。
“你在边军当斥侯的时候，一天要跑多少路？”
“至少五十里路，若是深入敌军腹地，还要更远。”
“累吗？”
“累。那时候还没修行，全靠一双脚丫子，有时候一天就把鞋子跑破了。”
“不是有马吗？”
“抵近侦查的时候，不敢带马。”
“为什么？”
“马会嘶鸣，也要吃草、拉便，这些都会引起敌方注意，招来杀身之祸，甚至会引起敌方警觉，做出部署上的调整，从而导致战场上的失利。”
“你们打仗的时候，害怕吗？”
“有的人怕，有的人不怕。”
“怕死吗？”
“是。也有其他的原因，比如家中的病母孕妻、稚子幼童，牵挂太多了；还有的人自己不愿意，被逼着上的。”
“不怕是因为勇敢吗？”
“是。也有的人不是，比如很多人为了赏银、升官，还是很渴望上战场的。”
“你呢？为了什么？”
“我没的选。”
“为什么？”
“我是个孤儿，是李聪把我养大的。我自幼就在军中，还能去哪里？”
宋宜嘉有些心疼，紧了紧环在他脖子上的手臂。
李季安感受到背部的柔软，有些僵硬。
“怎么了？”
“没什么。”李季安加快了脚步。
俩人不知道的是，他们投湖的举动在夏唐和草原引发了巨大的震动。
单于古罗亲至莲山指挥搜救，同时派出使者，直言李季安是夏唐内部安排，自导自演，意在中止和亲。夏唐回应这是李季安个人行为，私自混入和亲队伍，意在劫持公主，勒索钱财，与夏唐无关。经过数日激烈争吵，双方达成一致，夏唐军队停止接收乌查草原，退回镇远关以南；草原释放被扣押的杨雄等一众侍卫，并准予进入莲山搜救公主；双方同时缉拿挟持公主的人犯李季安，生死不论。
宋宜嘉没有接回来，察布重伤，连跌数境，还死了一个大祭司。这是典型的赔了夫人又折兵，让古罗气的牙痒痒。
“直接起兵，干他娘的，怎么样？”
察布想起镇远关往事，摇了摇头，“若是唐人不和我们野战，以城池堡垒为依托，拼死对耗，就算打赢了，我们也要死多少人，得不偿失。”
“那怎么办？”
“第一，我之前扯下宋宜嘉三根头发，焚烧推演之后发现她并未死在阵中，那就不能放弃，要继续搜寻，惊魂大阵还等着她。第二，攻城光靠骑兵不行，要重金买一些唐人的工匠过来，大规模制作攻城器械，比如云梯、投石车。第三，战争开打之后，至少要有数十万奴隶支撑军队补给，还要拆除唐人的城墙，让谭德没有纵深。”
“我们没有那么多奴隶。”
“从内部说，临战时让各部落首领上缴所有奴隶，战后加倍奉还；从外部说，西北部还有数十个小国，可汗要领兵去攻打，把他们抓来。”
“可行。”
“还要准备很多的粮食、兵器。大可汗要耐得住性子，大概三到五年就可以开战，到时候您就会成为世间唯一的霸主，夏唐的达官贵人就像狗一样跪在我们脚下，成为我们最忠实的奴仆。现在莲山确定有一座大阵，我要在这里修一座祭坛，一边专心修行恢复境界，一边参透此间秘密，可能对惊魂大阵有所裨益。草原的内外事务全压在可汗肩上了，希望您不要降罪于我。”
“大祭司言重了。祭坛三天之内建好，你在此间安心休养。你父亲病重，他是呼衍氏的首领，那边的事务……”
“呼衍一族的事务，若是大可汗没有精力亲管，就交由可汗的弟弟、左贤王俊成代管。俊成性格优柔，为人随和，会让族内少些争端。右贤王浮屠刚毅勇猛，正好辅佐可汗西征。”
古罗大喜过望，表面不动声色。“如此也好，我先去准备西征。待大祭司伤愈后，我们再商议南下的事情。”
察布低头以示尊敬。
夏唐的朝堂之上，皇帝宋建业看着太子宋泽浩，眼神里流淌着说不出的复杂情绪。他知道这个儿子一定会做些什么，只是不知道他要怎么做。他的想法是，太子无非和杨雄等人合谋，再加几个高手抢人就是了，在境内有谭德镇压，境外有察布看管，让他折腾折腾、出出心中恶气也就罢了，没想到李季安真的带着宋宜嘉逃脱，超出了他的控制范畴。
李季安是张灿的关门弟子，而张灿是唯一的神符师。利用买命庄搅扰了谭德的视线，死去的剑客和阵师让察布放松了警惕，让镇远关之战搅乱了双方的关注点，让乌查草原的两次交割去牵扯两边驻军的精力。
和亲之事已被彻底搅浑。
太子峥嵘初露，让宋建业很开心。有儿城府如此，日后当不负江山社稷。
“太子，和亲一事，你认为要如何善后？”
“禀父王，杨雄等人已在莲山搜寻多日无果，可以召回；让钦天监派出修行者前往，一边搜寻一边调查事实真相较为稳妥。另外，儿臣听闻，单于古罗纠集部众，准备前去攻打西北各小国。若是任其发展，只怕下一步就是举兵南下。儿臣建议举国北伐，让草原陷入两线作战的不利境地。即便不能取胜，也可以极大削弱草原实力。”
“兵部，你认为呢？”
兵部尚书石坚道，“禀陛下，兵部认为，现在不是北伐的最好时机。西北诸国实力孱弱，古罗只需征调两三个部落即可，而剩余的十五个部落的兵力仍然不动，古罗和察布的精锐依然在南线布防。仓促起兵，不利于我。”
“若是一味求稳，只怕也会陷入一直被打的被动局面。武者有言，进攻是最好的防守。”宋泽浩道，“若是将军都害怕打仗，士兵怎能不胆怯？”
“回太子殿下，用兵不同于武者对决，讲究天时、地利、人和，也讲究国家的大战略，不逞匹夫之勇。若是定下北伐战略，就该积蓄粮草、打造军械、训练士卒；兵部和内阁要联合研究进兵路线，保障后勤补给。要打谁、怎么打、打到什么程度，要用到多少赋税、征集多少士兵、民夫、马匹，要打多长时间，我们也要反复推演。若是不幸战败，如何将损失降低到最大程度，若是惨败，如何保存社稷，以便将来反攻。这些东西，都要在用兵之前考虑周到，并写成策略存放，以备不时之需。”
“听你这么说，反正就是这仗打不得咯？”宋泽勇忍不住道，“石坚，你是兵部之首，位列九卿，如此长他人志气，未免可耻。”
“回二殿下，岂不闻兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。老臣受陛下知遇之恩，位列兵部，忝掌帅印，将失一令而军破身死，危及江山社稷，怎么能不慎重？”
“我也领过兵，打过仗，哪有那么多头头道道？面对草原骑兵，最有效的方法就是直接冲上去干，哪次没打赢？想当年我……”
“你闭嘴吧！”宋建业听不下去了，“依石将军的意思，谋定而后动，要先敲定哪一个事项？”
“从小到大，依次而定。先要确定，对草原是主动出兵，还是防守优先；其次，若是主动出击，是寻求重创对方还是吃掉一部？”
“兵部有什么看法？”
“太子殿下说得对，以臣愚见，草原十八部大约三年后要南下，我们要为大规模国战做准备。首先，要巩固谭德北部边军，筑高墙、广积粮，以城池、堡垒扩大纵深，消耗对方骑兵；其次，要组建一个大规模的骑兵军团，一人三马，重一轻七，千里奔驰，机动作战；再次，挑选年轻将领，每日兵推演习，严格考核；最后，涉及用兵，国家的财政必然吃紧，也不可大规模拔高赋税徭役，过分加重百姓负担，需要陛下关照户部，拿出一个解决方案。”
“太子以为如何？”宋建业问。
“石尚书说得对，是我莽撞了。”
“人非圣贤，孰能无过。为人君者，要以得人才为第一要义，从谏如流。这一点，你要牢记。”
“儿臣谨记。”
“宋泽勇，你能打胜仗，不过是难打的让别人打了，剩个软柿子给你捏捏而已。别以为自己有多了不起，若是遇到石坚、谭德、张玉麟、罗飞这样的对手，十万精锐都给你坑没了，多学着点。这次新建骑兵军团，你要好好表现。”
“是。”
“石坚，把赋闲的张玉麟和罗飞请回来，先在兵部帮你参赞兵机，日后免不了要领兵出征，替朕独当一面。”
“是。”