“攸宁，坐下来，我和你说件事儿。”刘姨让谭攸宁坐到对面，“你不是一直很想知道真相吗？我这就告诉你。”
她看了一眼神情凝重的谭德，见他没有反对，继续说道，“李季安全家死于荆江大水，荆江大水是当时的荆王借助梅雨水汛认为造成的。你的父亲谭德，亲自带队打开了荆江上游的十二道闸门，并封锁了荆城北面的交通要道。荆王扒开了荆城外围二十余里大堤，引水灌城，并堵死了东西南三面通道。”
刘姨看着惊呆了的谭攸宁，“荆王和你父亲联手做局，所以荆王夷三族之后，你父亲和李季安就是灭门之仇，至死方休。”
谭攸宁哆哆嗦嗦地问，“父、父亲，你为什么……”
“近几年你大有长进，我就告诉你。因为当时荆王已有反意，宋建业为彻底拔除这个隐患，让我暗中促成荆王和草原十八部结盟，下定谋反的决心。我这么做，只是向荆王和图漫单于纳投名状而已。”
“也就是说，父亲是先皇的黑手套。”谭攸宁立刻反应过来。
“不错。”谭德满意于儿子的表现，“若不是我暗中助力，荆王不会那么快谋反，草原十八部也不会那么快南下。”
“可是父亲，三十余万百姓死于荆江大水，京都城破之后近百万人被草原屠戮，南北两战爆发之后还有数百万士卒百姓死于战乱，近千万人背井离乡、流离失所，这样的罪名、这样的罪孽，你怎么背得起？你就不怕宋建业为洗白自己，将你推出来顶罪？”
“那我就告诉你，我帮助宋建业铲除了南北边患，平定荆王南境叛军四十余万，击杀草原二十骑兵，重创草原诸部，万成就千秋功业，你说是罪孽吗？至于死了多少人，即使我万般不愿，那也是没办法的事。而且这一切都是宋建业的意思，我不做，他换个人不就行了？换做其他人，死的会更多。一串数字而已。至于你说的，宋建业会不会杀人灭口、兔死狗烹，我当然怕，所以，我留了后手。”
“后手？”
“第一，荆城百姓真正死于洪水的不多，大多精壮死于察布的摄魂术；后来又秘密送往漠北一万童男童女，大概是为了献祭或某种邪术。第二，荆王被夷三族，我留了活口。”
每一个字都震得谭攸宁头皮发麻，颤声问，“是谁？”
谭德看了一眼刘姨。
刘姨接话道，“我，当时在荆王那里还没有名分，但我腹中有他的骨肉。”
五雷轰顶，谭攸宁指着刘姨，半天说不出话。
“荆王府流散的心腹得力之人，渐渐归于我门下，散布于边军之中。若是日后宋泽浩要对我动手，这二十万边军和草原十八部的数十万骑兵，就是捅进他心脏的两把刀子。”
谭德看着脸色苍白的儿子，有些心疼，不过他的语气反而更重，“打铁还需自身硬！这句话什么时候都说得通。想要不成为皇室砧板上的鱼肉，自身强大才是唯一的答案。你去淬剑阁要努力学习，成为世间最强大的剑修；我潜心经营北境，成为夏唐权势最大的将军，成为事实上的北境之主！唯有如此，才能在这人吃人的时代立稳脚跟！”
书房死一般的寂静。烛火灿然，引得窗外飞蛾一头又一头撞在纱窗上，发出啪啪啪的声音。
过了许久，谭攸宁的呼吸逐渐平稳。他望着刘姨，坐正了身体，“荆王的遗腹子是谁？”
“现在还不能告诉你。”
“是不是谭攸兴？”
“不是。”
听到答案，谭攸宁松了一口气。“师尊邀请您过去小酌几杯。”
谭德点点头，对刘姨道，“我保你母子平安富贵，你帮我招揽荆王旧部干将，是你情我愿的公平交易。只要这座将军府在，你就尽可放心住在这里。”
刘姨点点头。
父子俩并肩行走，谭德扭头看了看儿子单薄的肩膀。
谭攸兴笑了，“父亲是担心我担不起这副担子吗？”
谭德笑了笑，“知子莫若父，我知道你可以的。”
星光点点，照耀着晦暗的将军府；微风拂过树枝，发出呜呜的呜咽声。谭攸宁回头看了一眼，依稀可见他眼里的血丝。
他拔出剑，随风而动，刺向树下的草丛。
一团黑云腾起，避开了这一剑，跃上树梢。谭攸兴看清了对方身影，紧追不舍，也跟着跳上了树枝，再度出剑刺向对方胸膛。
来人没有还手，双腿一蹬，树枝弯曲，弹射而出。待谭攸兴追上屋脊，黑衣人四下已无踪影。
谭德没有动，静静地看着儿子。他练剑的时间不长，进步之快超出了他的想象。可能对于下一代人来说，想要他们快速成长，那就不能对他们设限。自己为其铺陈的大道，到最后不一定是平坦的，也未必是走得最远的。
“父亲，”谭攸兴收剑，来到跟前，“我这就召集院中护卫。”
“不用了，他们本就是我的护卫。”
“什么？”
“护卫有明有暗。刚刚和你交手的，是暗卫。”谭德道，“我重金聘请了一帮闲散修士，不入名册，没有任务，只暗中保护我，不到不得已，不会出手。你居然可以发现他们，真的很好。”
“我境界低微，为什么能发现他？”
“他受伤了，应该是刺探消息时受伤的。”
“父亲让他刺探什么消息？”
“沈梅庄。”谭德悠悠道，“我不会让任何人威胁我的。”
俩人来到白眉尊者的小院，寒暄几句后快速达成协议。白眉尊者的意思，三日之后，谭攸兴上淬剑阁，剑术未成，不得出阁，亦不许探访。
谭德起身，亲自给谭攸兴倒了一杯酒。这是他第一次给儿子倒酒，谭攸兴连忙双手捧起。谭德主动和他碰了一下杯，满脸期望地看了看这个他最器重的儿子，一饮而尽。
待谭攸兴也喝完，谭德拍了拍他的肩膀，“这就动身，不要回头。待你剑术大成，父亲再和你举杯痛饮。”
谭攸兴跪在地上磕了个头，低声道，“父亲保重。”
谭德没有任何反应，就像一尊泥塑。
半炷香之后，两匹快马飞奔出府，直奔淬剑阁。
谭德狂奔到大门口，望着儿子的背影消失在夜幕中。刘姨不知什么时候站在他的身后，听着嗒嗒的马蹄声逐渐消失，归于寂静。
“回去吧，”刘姨婉声说，“我们还有很多事情要做。”