在那之后，莉亚的脸埋在我的胸口哭了好一会儿，而我则静静等待着她停止哭泣。
我和莉亚今后终将会成为“敌人”，当然这不是我们想要的关系，正因为我们重视彼此，才不会在这一点上让步。我想莉亚也体会到了这一点，才没有哭着央求我打消这个念头。也许在她看来不管我打算做什么都无法弥补我们之间的实力差距，我的话只不过是让她多了一个不能输的理由而已。
而我想要在斗技大会上赢到最后，不管是具体的计划，还是对各个竞争对手的实力把握，目前都还是白纸一张。
应该没有人真的能相信我能实现这个承诺吧，甚至我自己也想象不出在那个众人瞩目的舞台上战胜莉亚的场景。但覆水难收，既然我已经选择了走向这条道路，我就不能再回头了。
我轻轻抚摸着莉亚的头发。
至少在那之前，我还想享受一会儿这样温馨的时光。
“杰诺哥哥……”
“嗯？”
莉亚的声音如同蚊子一般微弱，好在我的耳朵没有听漏。
“你的那个叫托克的朋友之所以会退学，都是因为我向父亲大人要求的。”
“……这样啊。”
莉亚主动向我坦白了一个我一直都想知道的真相，然而现在的我得知这件事后却意外没什么情绪浮动，可能是因为关于托克的事我早就已经看开了。
如果当初托克没有退学，有了他这个朋友我能过上一个相对正常的校园生活，也没有必要和女主角们接触，一切都会按照我所计划的那样完美进行下去直到毕业。
然而那种假想的未来正说明我只考虑到了自己。
因为我和托克在不同班，所以大部分时间他都只能在D班孤零零地度过，即使没有人敢再欺负他，受到排挤也是必然的事。不如说正因为我的存在，反而让他不得不继续忍受那样的环境勉强自己上学，那不叫拯救，而是拖累。
而现在他退学回家，和自己的父母在一起，不用再被麻烦的人和事纠缠上，他自己也承认了根本不适合待在贵族学校。可以说有失也有得，退学未尝不是一件好事。
更何况就算莉亚不采取那样的行动，那个男人得知我和男爵家的孩子混在一起后做出同样的决定也毫不奇怪。也正是因为通过那件事，我才深刻体会到凭自己的立场是不应该随便和他人扯上关系的，因为有很大概率会给自己重视的人带来不幸。
“杰诺哥哥生气了吗？”
“没有。但我也不认为你的行为值得赞扬，毕竟托克一家无辜受到了罗贝里安家的迫害是事实。”
“嗯。”
“这时候你该说什么呢？”
“……对不起。”
“原谅你。但跟我道歉还不够，等哪天找个机会，我们一起去找托克一家亲自上门道歉吧。”
“嗯。”
希望能等到某一天……能和莉亚自由外出的一天……就好了。
“杰诺哥哥不问我那么做的理由吗？”
“不问，大概能猜到。”
当然不管是什么理由，我都会原谅莉亚。
她所做的事不过是让本该发生的事提早发生了而已，追根究底，托克的退学我也得付一部分责任，所以我没资格责难莉亚的行为。
“不过非要说的话，我倒是有点好奇为什么你现在突然向我坦白了。明明把所有责任都怪在父亲头上不就行了吗？”
“因为我是个狡猾的妹妹……我隐隐觉得现在坦白任何事都会得到杰诺哥哥的原谅。”
“这样啊。”
看来我的想法已经切实传达给她了，这让我感到无比高兴。
“这样狡猾的妹妹，杰诺哥哥讨厌吗？”
“比随着年龄的增长而开始逐渐嫌弃哥哥的妹妹要好上一百倍。”
“又在说这种话。”
确实可能因为我和莉亚的成长环境比较特殊，至今为止的担忧可以说都是我杞人忧天。莉亚远比我想象中的要成熟和可靠，难以想象她现在仅仅只有11岁。只不过这种变化不全是我带来的，那个男人的教育方式也功不可没。
我不会……也绝对不能让莉亚再受到那个男人的影响了。
“杰诺哥哥。”
“嗯？”
“如果……如果我今后犯下了什么不可饶恕的罪孽，你也会原谅我吗？”
“……”
我瞪大眼睛，不得不花了一些时间思考莉亚这句话的含义。
她是打算做出什么很不得了的事吗？
这个时候我也许应该顺着她的问题反问，直到弄清楚她内心的真实想法，然后奉劝她不要误入歧途，而是应该去做我所认为的正确的事。
但我随即否认了这个想法。
莉亚已经不是我所认为的那种纯真无邪的小孩子了，她所背负的责任让她以极快的速度成长了起来，即使有些地方仍未褪去稚气，然而现如今她身为侯爵家的继承人已经展现出了出色的素质，有了自己的主见和想法。如果我欲把我的价值观强加于她，大概率她并不会照单全收，那么我的劝诫也不会产生什么效果。
“如果你要背负什么罪孽的话，我也一并承受就是。因为我们可是兄妹啊，不会抛下你一个人受苦的。”
“……”
这回轮到莉亚迟迟说不出话。
虽然我现在看不清她的脸色变化，但我认为主动提出“连带责任”这种概念应该更能限制住她的行动。
莉亚想要下地狱的话，我绝不会踏上天堂，这就是我的觉悟。
“那就头疼了，我得注意不能给杰诺哥哥添麻烦才行。”
“你知道就好。”
我们就这样无言地抱在一起，静静等待着时间的流逝让内心平静。直到感受到莉亚均匀的呼吸声，我才察觉到她已经睡着了。
大概是向我倾诉了很多心里话之后，身心便彻底放松了下来，真是拿她没办法。
于是我便决定将她背起来，离开这里直接把她送回宿舍。
感受着妹妹身体的重量，走在下山的路上，脑子里回想起至今为止莉亚的种种表现，如果我认真观察和思考的话，其实是能察觉到一些不对劲的。
然而我潜意识里想要逃避自己原本的责任，即使莉亚获得了我意想不到的进步，我也单纯认为这对她将来继承家主更有利，而完全忽视了她在我没看到的地方肩负着何种压力。
直到今天我才感觉到自己做了一件哥哥该做的事。
……
“咦？”
“哎呀，真巧啊，没想到会在这时候偶然遇上。”
在我离开后山朝着宿舍走去的途中，却偶然遇见了尤米娜、克蕾赛特和希尼卡三个大小姐。
等等，真的是偶然吗？这条路平时没什么人会走……算了，我现在也懒得思考这种事。
看克蕾赛特那副笑容满面的样子，估计这场“偶遇”跟她分不开关系。
“莉亚妹妹睡着了吗？”
克蕾赛特看了一眼我背后的莉亚，关切地问道。
“是啊。今天莉亚有点累了，我打算把她就这么送回宿舍交给她的女仆。”
“真是个好哥哥啊。”
“……还好吧。”
承受不住克蕾赛特直视的目光，我忍不住将视线放低。
这个时候我实在不想被她看透，给人留下一点隐私好不好？
“其实我们刚才还在讨论你接下来会作何打算，看你这个样子，应该已经得出答案了吧，可以现在就告诉我们吗？”
看吧，所以我才不擅长应对她。
不过也正好，我现在确实也有些话想对她们说。
我在此时深吸了一口气，决定抛下一切不必要的顾虑。
“尤米娜殿下，克蕾赛特大人，希尼卡。我……我不愿意满足于现状了，我想要变得更强，强到能够让任何人对我刮目相看。为此，我必须要取得下一届斗技大会的优胜。请你们告诉我，我究竟该怎么做才能实现这个目标呢？”
“……”
“……”
“……”
听完这番话，果不其然三个人都陷入了短暂的沉默，很明显都在惊讶于我突然说出如此令人意想不到的发言。
我承认我这番话听起来是有些天方夜谭了，甚至根本没有正面回答是否要继续担任专属骑士这个问题。然而在现在这种状况下，我能依赖的也就只有她们了。因为凭我一个人什么都做不到，事到如今我也不想顾及什么面子问题，只要能让我切切实实地变强，不管是什么方法，谁的方法我都愿意尝试。
当然我此时也做好了被回应“不可能”“你还是死了这条心吧”这类话的心理准备。
埋下的头微微抬起，我却看到三人正在认真思考的模样。
真是的，她们可真是彻头彻尾的滥好人啊，甚至都不问一下我是不是在开玩笑。
“说实话，要实现这个目标很困难，但可能性也不是完全为零……”
尤米娜帮我做出了客观的分析。
“很遗憾，凭我们现在的能力没有办法满足你的要求。”
“尤米娜说的没错，就算从现在开始让你的训练量加倍，除了折磨你的身体和意志之外，并不会得到多么显著的进步。我们并非专业的老师，不能做出更细致更有方向性的指导，毕竟我们的水平都还只是半吊子而已。这种事还是去找经验更加丰富的长辈比较好。”
我当然也知道这种事应该请教可靠的长辈，比如克劳斯老师应该很乐意帮助我训练吧。但学校的老师不是私人资源，不可能把所有精力都用在我一个人身上。就跟现代社会的学生一样，想要迅速提高自己的竞争实力，比起在学校认真上课，还是请一个私人家教更有效率。这个世界的我虽然贵为侯爵之子，但显然没有那样的条件。
“我知道了，我会这么做的，谢谢你们的建议。”
已经没有更好的办法了，现在只能看一步走一步了。
“其……其实！关于这件事我有个提议……”
本以为这个话题到此就结束了，从刚才起一直没说上话的希尼卡一句突然的发言瞬间吸引了我们的注意，纷纷将视线投向她。
“希尼卡？”
“啊，抱歉，我说话是不是有点大声了？”
似乎以为自己会不小心吵醒睡着的莉亚，希尼卡的气势又减弱了许多。
“……没关系，莉亚没有醒来的样子。你想说什么就说吧。”
希尼卡会在这种时候发言肯定不是出于心血来潮，凭我对她的了解，她要说的内容也许意外的有帮助。
此时希尼卡承受着我们的视线向前踏出一步，和我对视几秒后，目光变得无比坚定，就好像在心里下了什么决心。
“其实……上次放假我回到家，父亲大人向我提过一件事。你们也知道我在去年获得了金狮骑士团的入团资格对吧。”
“……是有这事。”
回想了一下去年发生的事，很容易想到希尼卡指的是她在去年贝利乌斯师父举办的剑术大会上战胜了我而获得了进入金狮骑士团的特权这件事。也因为那件事，希尼卡在很长一段时间都对我心存愧疚，恐怕现在也没有完全释怀。
“父亲大人告诉我，在学校下次放假的时候，金狮骑士团会举行为期一个月的预备团员特殊训练。据说会召集几个和我差不多年龄的孩子，测试他们是否具有进入骑士团的资格。虽然我已经被内定了，不用参加那样的训练也可以，但父亲大人跟我说参加金狮骑士团的特别训练对我自身的成长很有益处，如果我有那个意愿的话他会和贝利乌斯团长打个招呼。所以我听到杰诺想要变强的意愿后，自然而然就想到了这件事。这个……那个……杰诺，如果你愿意的话，要不要在下次放假后，和我一起参加骑士团的特别训练呢？”
（本卷完）
（大声告诉我！下一卷是谁的回合？！）