墨陀关，这座位于大乾西边的边陲小镇，往昔无人问津，如今却是人声鼎沸。
尽管漫天黄沙，经济也颇为落后，但名人效应却为这座小城带来了短暂的繁华红利。
而所谓名人，自然是近日在江湖上传得沸沸扬扬的岳君迎和天养生。身为大乾的七公子之二，他们的拥趸乃至追求者众多。
更何况，其中还有不少心怀叵测、身负任务之人。一时间，这座平凡小镇风云涌动，仿佛有一双无形的大手在暗中操纵着一切。
关外，端木焱一行人披着宽大的披风抵御风沙，那一身醒目的镇魔司制式制服被严实藏在毫不起眼的衣袍之下。
健硕的马儿即便驮着重物，依旧能顶着风沙在这荒漠中稳健前行。
“老大，你说这岳君迎和天养生到底是何想法，居然为了一个女人，在这鸟不拉屎的地方约战？”
铁衣宋云拉着兜帽遮挡风沙，疑惑地问道，“他们不会也是冲着这个机关城来的吧？”
“一座向来默默无闻、平淡无奇的小城，能在短时间内声名大噪，若不是有高人指点，那必然是有重宝现世。”
“恰巧我们手上就有墨陀关机关城的地图，如今又出现如此诡异的爆火现象。”
“很明显，机关城的消息大概率是泄露了！”
不待端木焱开口，陆离贴心地替老大解答了属下的疑问。
对此，端木焱微微点头，“陆离所言甚是，事出反常必有妖，此行定生事端。”
“那……咱还进去吗？”
端木焱骑在马上，身形随着马背的起伏摇晃，对下属的话并未在意：“我等身为大乾镇魔卫，在大乾的领土上，还未到需畏首畏尾的地步。”
说罢，双脚一夹马腹，马儿扬蹄加速，朝着不远处的墨陀关疾驰而去。
身后镇魔卫纷纷拉起缰绳，一同加速，只留下滚滚黄沙。
行至城门，亮出镇魔司的腰牌，在守城士兵诚惶诚恐的目光中，下马牵着缰绳走进关内。
在大乾，所有城池乃至城镇之内，除传递军情或有朝廷所指派的任务在身等必要情况外，一律不许骑马。
虽说以当下墨陀关的状况，骑马也合乎规矩，但过于引人注目，实无必要。
由于客栈因客流量的大量涌入而家家爆满，财大气粗的端木焱大手一挥，直接在牙行租下了一座大宅子。
安顿好一切后，众人换上便装，两两一组，分散在墨陀关各处收集情报。
端木焱领着铁衣宋云，装扮成外来侠客的模样在街上游荡。
墨陀关作为边陲小镇，既无繁华的集市，也无壮美的景观。
一群来自五湖四海的糙汉子在此唯一的消遣，无非就是喝酒聊天，探听八卦。
端木焱寻得一处酒摊坐下，点了一壶浊酒和一盘鲜切羊肉。一边吃着桌上算不上美味的食物，一边竖着耳朵，倾听邻桌江湖人士的高谈阔论。
虽说大部分都是些毫无价值的自吹自擂，但偶尔也会夹杂着一些有用的信息。
比如，“想当初，我与岳君迎交手数十回合，谁也奈何不了谁。”
“后来岳君迎提出一招定胜负，我这才因武技威力稍逊一筹，惜败于他的一招苍松迎客之下。”
“实在可惜，倘若持久对战，以我的实力，怕是岳君迎来了也要稍逊半分！”
络腮胡汉子一脚踩在木凳上，手舞足蹈，唾沫横飞。
然而，他所吹嘘的内容与他后天三品的修为全然不符。
“哟！王老三，你一直吹嘘自己如何与岳君迎过招，正所谓百闻不如一见，如今岳君迎就在西边的沙工街暂住，你不如给大伙展示展示，你与岳公子有多熟？”
同伴的调侃并未让王老三的脸皮泛起一丝红晕，“不巧，前些日子我与岳君迎闹掰了，如今我们确实不熟！”
“那何不去东市投靠天养生，趁机联手对付他？”
“你与岳君迎旗鼓相当，再加上个齐名的天养生，拿下岳君迎岂不是轻而易举？”
“我王老三从不与魔教中人为伍！”王老三面不改色心不跳。
嗤——
附近的人纷纷嗤笑，他们从未见过如此厚颜无耻之人！
“诶~~不是说这两人在此地为一女子约架，那女子来了没有？”
“据小道消息，有人曾在河西的官道上见过一面容绝美的小娘子，只不过跟丢了。”
“想必也是来了这墨陀关。”
“嘿~~这小娘皮还挺能藏！我倒要瞧瞧，能引得两位公子大打出手的女子，能美成啥鸟样！”
“明日晌午两人就要在墨陀关外开打，想来那女子也会前往。”
“那我定要去一睹芳容。”
“同去同去！”
“俺也一样！”
……
嘈杂的交谈声在端木焱脑中自动分类，梳理成一条条清晰的信息。
就这般度过一个上午，端木焱得出如下几条关键信息：
其一，岳君迎和天养生分别位于墨陀关的东西方，明日晌午于墨陀关外一战。
其二，那传说中引得两人争风吃醋、促成此次约战的源头女子，明日有极大可能现身。
其三，来到墨陀关的，除了绝大多数纯为凑热闹的散人之外，还有逸云门、九阳派、傲风堡、雷鸣寨以及巴蜀唐门。
这些皆是大乾江湖上颇有名气的门派，虽说比不上蜀山、华山、魔杀观等顶尖势力，但在普通武者眼中，也是向往之地。
其四，墨陀关之所以获此名，乃是与前朝一位出身墨门的县令有关。
在墨门覆灭之后，当时的官员在此并未搜出任何有关墨门余孽或是机关城的蛛丝马迹。
这些信息皆是端木焱经过多方比对与筛选，确认可信的消息。至于其他情报，就得看那些分散在各处的手下了。
端木焱一口饮尽桌上的最后一碗酒，丢下足够数量的铜板。
一块被吹飞的纱布飘过酒摊。
那些仍在漫天吹牛的江湖人士丝毫没有注意到呆在角落里安安静静喝酒的两人，已悄然消失在原位。