傍晚，雨还在下。
王家，正厅内，王家人已坐在饭桌前，吃着晚饭。
往常这个点，庄愚已是归家，可今日却仍未回来。
阿病一边扒拉着饭，一边问这怎么庄愚还没回来。
曹氏道：“今日下雨，你兄长估摸着得晚点。”
“娘亲，我会写自己的名字了，是兄长教我的，待会吃完饭，我写给你看。”
曹氏宠溺地摸了摸他的头，笑道：“阿病真了不起。”
至夜，庄愚仍未归。
厅内，曹氏来回踱步，心里面隐隐有不好的预感。
“孩子他爹，你说阿愚怎么还没回来？”
王福正在屋檐下，磨着一把把农具，听到自己媳妇问，便回道：“估摸着下雨天，张家人留他吃晚饭了。”
“不对，不对，这事我越想越不对劲。不成，我得去看看。”
说罢，曹氏便披上一蓑衣，离家快步朝着李氏家的方向而去。
……
半个时辰后，曹氏返回，还未至家，便扯着公鸭嗓子，大喊大叫。
王福急出门。
曹氏一路奔跑，路上还摔了一跤，眼下来至王福身前，可谓是上气不接下气。
“当……当家的，庄……庄愚那小兔崽子跑了！”
“什么？！”
王福大惊。
此刻，王茂生也走了出来，听到庄愚逃跑了，他也是有些懵圈。
“追，赶紧把他给追回来，不追回来，咱儿子就得完！”
王福知晓事情的厉害，道：“我去拿蓑衣。”
谁想，刚说完，曹氏“啪”地一声甩了他一个耳光，“都什么时候了，还拿什么蓑衣，现在就去！要是不追回来，我跟你没完。”
随后曹氏看向王茂生，道：“孩子他爷，我们也在附近找找，他一个小孩子，又人生地不熟，我估计跑不远。”
曹氏迈开步子，走了一段距离，见王茂生裹步不前，便厉色道：“公公，你莫不是要看你亲孙儿去死才甘心？”
末了还撂下狠话：“要是病儿没了，你也别想好过。”
王茂生没辙，披上蓑衣，出门同去寻庄愚去了。
他们先是在桃源乡范围内找，可找了半天一无所获。幸亏得一乡里人告知，说今早好像看到一个人往外面走。
曹氏和王福一道，沿着出桃源乡的路径寻。
至于王茂生，因为年老体弱，经不住长时间在雨里淋着，而且腿脚也不是很便利，便吩咐他回家照看孩子。
……
第二日，清早。
雨渐消，只剩下濛濛细雨笼罩在群山之间，点缀着苍绿。
画眉岭，烟雨朦胧中，隐约能够瞧见俩身影。
赶了一夜的路，王氏夫妇已是满身泥泞，脸上多有疲惫，夜路并不好走，特别是对于曹氏这样的妇女来说。
两人一边走着，曹氏一边咒骂着：“要是抓到那小兔崽子，我非得抽死他不可。亏我对他这般好，真就是白眼狼，良心被狗吃了……”
“还不是怨你，明知道一个月后要送他去见李老爷，非答应他那些要求，现在好了，跑了，那娃我看着就不是善类，也就你信他的那些鬼话。”
曹氏闻言，眉头一挑，猛地推搡了他一下，道：“王福，你什么意思，合着现在是我的不是了。你那么有先见之明，你倒是早点说啊，现在反倒教训起我来了，你哪来的脸？”
论吵架，王福哪里会是他媳妇的对手，经她这么一怼，直接就蔫了。
至于曹氏，嘴巴就跟簸箕里倒豆子一样，开始啪啦啪啦说个没完，直至两人到一三岔口，方止。
左边是前往县城，右边是前往红叶乡。
“走哪边？”
就在两人商量时，王福忽然瞧见右边泥泞路上有一草鞋。
“媳妇，你看，是那小崽子的鞋。”
王福捡起，笑道：“他往红叶乡跑了，我们往这边走。”
两人没走几步，曹氏似乎想到什么，忽然拉住自己丈夫，停了下来。
“不对。”
“怎么了？”
“那小兔崽子聪明的很，能留下一只草鞋泄露自己的行踪？他为了逃跑，跟咱演戏演了那么久，能留下这么大的马脚？”
“你是不是想多了，你看这草鞋，上面的绳子都断了。多半是晚上慌慌张张赶路，把鞋跑坏了，不小心就落在这了。”
曹氏看了看那断裂的草鞋，自己丈夫的话也并非没有道理。
“这样，保险起见，咱俩分头走，你对县城的路更熟，你往那边走，我就往红叶乡的方向走。”
王福点了点头，扭头便往另外一个方向赶。
至中午，王福来至卧云山附近，在这里，同样有一个岔路口，左边方向是前往卧蚕乡，右边方向是通往县城。
在这里，他再次发现了一只草鞋。
王福见到此物，瞬间大喜，看着卧蚕乡的方向，料想庄愚定往这边去了。
他的心思相较于他媳妇，可要单纯的多。
……
话说，庄愚自启程之后，是一刻不停歇，按照地图上的路线，拼了命地走，唯恐王家人会追上。
这一走，便是两天两夜。
到底是小孩子，连夜赶路，再加上雨天，山路泥泞湿滑，再加上是第一次走，虽有地图指引，但速度还是比原先计划要慢了不少。
故而，他根本不敢休息，吃东西，也是边走边吃。
这一路上，不知道摔了多少跤，吃了多少苦头。甚至还有一次，差点踏空摔下山去，好在抓住了一条藤蔓。
第三日，清晨，武陵县城。
太阳从东边徐徐升起，照彻山峦，也映照在武陵县城的破旧城墙上。
连续几日的阴雨天气，总算是迎来了曙光。
这时，在那通往城内的管道上，出现一浑身脏兮兮的身影，他步履蹒跚，仿佛随时都会摔倒一般。此人自是从桃源乡出逃至此的庄愚。
他看着城墙上写着的“武陵”两个大字，内心那颗悬着的心，总算是放了下来。
庄愚强忍着身体不断传来的疲惫，强忍着脚底下一个又一个磨破的水泡传来的刺痛感，阔步朝着城门进发。
或许是因为心思都放在城内，亦或许是因为身材矮小没有注意到。
在他即将进入城内的那一刻，迎面走来一男子。
男子皮肤黝黑，右边眉毛上有一块疤痕，眉眼之间竟与那曹氏有些相像。
这进城的人中，就庄愚一个稚童，而且眼下尚早，进城的人不多，男子便多看了庄愚一眼，不看不要紧，这一看，当下就将他给认了出来，上前一把抓住他的胳膊。
庄愚抬眼一看，整个人直接就慌了。
此人是那曹氏的哥哥，曹贵，曾来过家里一次，识得他。
“你怎么在这？你爹娘呢？”
曹贵朝着四周看去，并未看到自己妹妹和妹夫的人影。
庄愚下意识就想要跑，可感受到对方那强有力的大手，恐挣脱不了。
他吃了这般多苦头，方走到这，安能束手就擒！便抬起另外一只手，朝着城内招手，佯装喊道：“娘，我在这。”
曹贵回头一看，抓住对方胳膊的手也为之一松，可这一松，庄愚当即将手一抽，撒开脚丫子就往城内跑。
便是曹贵再怎么反应迟钝，此刻也明白了过来，这小子多半是自己跑出来的。当即追了上去。
庄愚不过一稚童，又连夜赶路，浑身疲惫不堪，焉能跑得过常年在县里当杂役的曹贵。
只消得几下光景，就被逮了个正着。
庄愚拼命挣扎，口中大喊大叫，呼“救命”，虽吸引了不少围观百姓，可却无济于事。
没有人会为了一个穿得破破烂烂，行头似乞丐的人的沾惹是非。
曹贵一边制住他，一边朝着周围赔笑解释：“这娃娃是我一外甥，不知什么原因偷跑来县城里。”
说完，便瞪了他一眼，将他夹在腋下，出城去了。
庄愚心如死灰，百般筹谋，却在这里折戟沉沙，只道那人生天地间，命运不由人。