丁元观察到时机已然成熟，便以半推半就的姿态向老谢请教生存之道。
老谢的眼神中闪过一丝不易察觉的得意，仿佛一切都在他的预料之中。
他缓缓开口：“其实，我们当初也是侥幸逃脱的。我们遇见了一只名为酉金兽的神兽，它与我们缔结了契约，凭借这份契约，它将毒雾中的毒素全部转移到自己身上，这才让我们能够得以存活。你看老赵，他也是在前天不小心被毒雾笼罩，最终靠酉金神兽存活下来的。”
“易云”心中仍有疑虑，仍试探性地问道：“那我需要付出什么代价吗？”
老谢摇了摇头，语气中带着几分轻蔑：“我们这些普通的村民，又能有什么是酉金大人看得上眼的呢？它不过是出于慈悲之心，才愿意拯救我们。”
说完，他不再给“易云”思考的时间，直接说道：“我们先去酉金大人休息的地方，让祂与你签订契约吧！”说完带着“易云”的尸体和灵魂，向大山的深处进发，一看这架势就知道他很笃定“酉金”大人会与易云签订契约。
一行人走走停停，终于来到了一个幽静的山洞前。这里，正是里正之前提及的虎妖巢穴。
看到眼前的山洞，“易云”不禁脱口而出：“这不是虎妖的巢穴吗？之前大叔（村长是易云的远房大叔）带我们搜索过这里，并没有发现什么酉金大人啊！”
谢飞武闻言，嘴角勾起一抹得意的笑容：“酉金大人的神通广大，岂是里正那些凡夫俗子能够轻易察觉的。你进去之后，一定要恭敬有加，酉金大人若是不让你抬头，你便不可擅自窥视其真容。”
我心中暗自猜测，里正他们当初搜索这山洞时之所以一无所获，很可能是因为这些伥鬼早已带着尸体提前逃离了现场。
谢飞武将“易云”带进了昏暗的山洞后，随后将“易云”的尸体随意地丢弃在一堆尸体之中。
此刻的我，已让自己的身体变得僵硬冰冷，与“易云”死亡时间相吻合，并不动声色地利用神识扫视四周。
我发现，周围的尸体形态各异，有的尸体正散发着令人作呕的尸臭，有的则已经完全干透，仿佛经历了漫长的岁月。但令人惊奇的是，每一具尸体都保存得异常完好。
面对“易云”疑惑不解的表情，谢飞武开始解释：“酉金大人要求我们妥善保存自己的肉身，因为它每隔一段时间就能使用一种秘法，将我们其中一人重新复活。你昨天不是也看到老韩了吗？他就是在酉金大人的庇护下重新活过来的。”
“但是，”易云紧蹙眉头，疑惑地问道，“韩大叔为什么要说自己是在谷底迷了路呢？”
谢飞武此时已显得不耐烦，但还是尽力保持着耐心解释道：“可能老韩是怕说出自己死而复生的事情会引起村民们的恐慌和疏远吧。你知道的，老韩这个人向来喜欢热闹，不喜欢被人当作异类看待。”
“可是，他那样说岂不是会让大家以为村外是安全的，然后纷纷跑去探险，结果陷入危险吗？”易云紧追不舍地问道。
谢飞武的耐心已经消磨殆尽，他怒目而视，恨铁不成钢地说道：“老韩真的叫大家都出村去了吗？他怎么能这么不负责任！”
“那倒没有明说，但他的话里话外都是那个意思。”“易云”“努力”回忆着老韩的话。
谢飞武已经不想再与易云纠缠下去，他挥手催促道：“快进去吧！再磨蹭下去你就真的没救了。进去之后记住，不许抬头看，也不许用神识查看，免得冒犯酉金大人。哦，对了，你的神识还不能离体！”
当谢飞武带着“易云”步入山洞深处，外洞突然变得喧嚣起来。
一个煞气深重的伥鬼向赵大爷问道：“老赵，为何要老谢编造一个关于酉金神兽的谎言？直接将这些村民变成伥鬼，岂不是更加直接有效？”
赵大爷微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“你是希望我们树敌众多，还是朋友遍布呢？”
那伥鬼答道：“自然是朋友多了好，可是他们迟早会识破我们的谎言，到头来结果不还是一样？”
赵大爷耐心地解释：“这就是你不懂的地方了。有了这个缓冲的时间，我们可以逐渐说服他们，尤其是当他们已经没有了回头路的时候，接受真相的可能性就会大大增加。若是一开始便与他们为敌，队伍越壮大，管理的难度也就越大。现在没有金丹期的高手还好说，将来若有金丹期的强者加入我们，这样一个过渡期是必不可少的。”
他接着对其他伥鬼严肃地交代：“都记住了，别轻易泄露了秘密。谁若是不小心说漏了嘴，我可不能保证他的尸体还能保持完整。都已经到了这一步，各位也不想连最后一点尊严都丢失吧。而且，一旦计划成功，对大家都有莫大的好处。我们可以重返正常的生活，甚至更进一步也不是不可能。”
这一番话，半是威胁半是诱惑，却不得不让人佩服赵大爷的智谋。
相比之下，老谢明显逊色不少。我不禁思考，赵大爷究竟何时会取代老谢的地位，成为这群伥鬼的首领。也许他永远不会这么做，毕竟老谢就像是一个显眼的目标，吸引了所有的注意力。
与此同时，丁元和老谢已经进入山洞深处。
我分出部分神识，密切关注着那边的动静。一方面，我渴望知道那边究竟发生了什么；另一方面，我也担心万一出现意外，我能及时出手相助。
丁元严格按照谢飞武的指示，低垂着头，脸上毫无好奇之色，然而只有我明白，这小子早已洞悉了所谓酉金大人的真实身份。
这次，虎子出奇地配合，没有哭闹，我猜想老谢可能已经提前对它进行了威胁，但我对猫的了解告诉我，这种威胁的效力是有限的。
因此，老谢才如此急切地催促“易云”尽快完成与酉金大人的契约仪式。
进入内洞后，只见虎子已化作一头威风凛凛的老虎，慵懒地躺在一块华丽的兽皮之上，而它的主人老张则站在一旁，神情略显心不在焉。
虎子并未言语，但谢飞武已迫不及待地发话：“易云，还不快给酉金大人磕头？”
“易云”顺从地跪下，口中哀求道：“见过酉金大人，求酉金大人救命！”虎子口中发出一声似呼噜又似话语的声音，简单地回应了一个“嗯”字，便再次陷入了沉默。
谢飞武随即指示道：“将你的灵魂化为本命魂光，让酉金大人种下印记即可。”然而，“易云”却面露困惑，“这本命魂光，我该如何化出呢？”
老谢见状，便开始现场教导他如何操作。而我则趁机与虎子展开了秘密谈判，想着能谈拢就谈，不能谈拢就传音给三长老，堵着洞口把他们一网打尽。
我传音给虎子：“虎子，我是烈隐剑派的修士，此事不要声张。若你想救你主人，就眨两下眼睛。”
虎子听到后，立刻眨了两下眼睛作为回应。谢飞武注意到虎子的异常，但并未理睬。
我接着传音道：“眼前的易云，其实是我的同伴假扮的。一会儿，你只需假意将他变为伥鬼，走个过场即可，不要真的让他变成伥鬼。若你同意，就动动耳朵。”
虎子听后，耳朵微微扇动了两下，我悬着的心也稍微放了下来。但我仍紧盯着现场，一旦有任何不对，我便会立刻采取行动阻止他们。