殿试结束的时间刚好到了下午申时，虽然一些没有习武的进士又累又饿，但是大部分的进士最起码都是三流高手，毕竟他们大部分都是出身于世家门阀，哪怕是旁系，也要比寒门子弟享受到的资源多很多，天赋再差也能依靠资源堆到练出真气，成为三流高手，只要有了真气在身，那么他们就算是考上三天不吃东西，喝一点水也是问题不大的。
当然，金銮殿的那些大臣们，他们的待遇要比考试的进士们好很多，他们被皇帝赐了午膳，可以到隔壁的宫殿享受午膳，然后再回来旁观他们的考试。
殿试的余温还未完全散去，夕阳的余晖斜洒在金銮殿的琉璃瓦上，映出一片片斑驳的光影。申时的钟声悠悠响起，宣告着这一日繁忙的终结，然而对于殿内的人来说，真正的考验才刚刚开始。
试卷已被小心翼翼地移至隔壁宫殿，那里，数十位大臣正埋头苦干，笔尖轻触纸面，发出沙沙的声响，每一笔都承载着对考生未来的评判。不到半个时辰，这些承载着无数心血与期望的试卷便被一一审阅完毕，最终的结果，既在意料之中，又似乎带着几分微妙的不同。
“李昊然、韦锋、范磊，三人皆才华横溢，难分伯仲。”柳天心中暗忖，作为李昊然的恩师，他自然希望自己的弟子能独占鳌头，成为那万众瞩目的状元郎。这不仅是对李昊然才华的肯定，更是他作为师者无上的荣耀。但他深知，科举之路，历来便是龙争虎斗，非一人之力所能左右。
于是，他带着一丝忐忑与期待，将这份沉甸甸的名单呈报给了皇帝赵乾坤。赵乾坤端坐于龙椅之上，目光如炬，扫过名单上的每一个名字，最终停留在了“李昊然”三字之上。他轻轻捻动着手中的珠串，似乎在思考着什么。
“柳卿家，你对此三人有何看法？”赵乾坤的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。
柳天躬身行礼，答道：“陛下，此三人皆为栋梁之才，尤以李昊然最为出众。其策论见解独到，言辞犀利，实乃国家之幸。臣斗胆，恳请陛下钦定李昊然为状元。”
赵乾坤微微点头，目光再次掠过那份答卷，心中暗自赞许。但他更关心的，是李昊然在策论中提到的那些大胆而前卫的政策。这些政策，若能实施，无疑将极大地推动国家的发展，但短期内却需要大量资金支持，而国库的现状却不容乐观。
“李昊然，”赵乾坤突然开口，声音中多了几分严厉，“你策论中所提之政策，虽好，却难以速见成效。朕知你智计百出，可有何良策，能在短时间内充盈国库？”
李昊然闻言，心中一凛。他早料到皇帝会问及此事，但真正面对时，仍不免感到压力山大。他深知，皇帝并不是想让他对于策论里面写的东西进行详细的解释，而是想让他拿出跟肥皂配方差不多可以赚大钱的东西，这样才能让北齐国库短时间内得到充盈。
只是这样一来，他马上就会成为全天下所有权贵们眼中的大肥肉，除非他带领家人和手下们逃离中原地区，要不然他一辈子都不要想着回来了。
这当然不是他希望看到的，所以他早就把心里面准备好的说法说出来。
他深吸一口气，缓缓说道：“陛下，臣之策论，虽言及长远之计，但亦知国库空虚，实乃燃眉之急。然臣所能贡献者，唯有一法，那便是开源节流。至于开源之法，臣以为，当鼓励农耕，兴修水利，以增田产；同时，发展工商，促进贸易，以广财源。至于节流，则当严查贪腐，精简机构，以省冗费。”
赵乾坤闻言，眉头微皱。他自然知道这些措施的重要性，但这些都是慢工出细活的事情，远水解不了近渴。他再次追问道：“李昊然，朕知你另有奇谋，不妨直言。朕承诺，若你所献之策真能解朕之困，朕必重重封赏。”
李昊然心中苦笑，他知道皇帝所指的，无非是肥皂配方之类的奇货可居之物。但他更清楚，这样的东西，一旦暴露，自己将再无安身立命之本。他抬头，目光坚定地望着皇帝，缓缓说道：“陛下，臣之所知，皆已尽述于策论之中。至于肥皂配方，实乃臣于古籍中偶然所得，且已毁于一旦，无法再得。臣愿以余生之力，辅佐陛下，共谋国家富强之策。”
赵乾坤闻言，心中怒意更盛。他没想到，自己如此恩威并施，李昊然竟还如此不识抬举。但他毕竟是帝王，喜怒不形于色，只是冷冷一笑，说道：“好个李昊然，你既有此心，朕便拭目以待。但朕也要告诉你，这天下，是朕的天下。朕希望你记得这一点。”
此言一出，殿内顿时一片死寂。李昊然心中虽惊，但面上却未露分毫。他知道，自己已经走上了一条不归路，但无论如何，他都要坚守自己的信念和底线。
殿内众多大臣眼神各异，世家门阀官员和那些考生眼神中充满了幸灾乐祸，因为他们知道李昊然已经不可能有什么前途了，毕竟得罪了皇帝，他就算是进入了官场也很有可能一辈子都只能当一个小官。
至于寒门派系的官员就比较担忧了，特别是他的老师柳天更是如此，只是现在这个情况，他也不好开口为自己的弟子求情，皇帝正在气头上，他心想以后找机会再在皇帝面前为弟子说好话吧。
其他考生也是眼神各异，有些人觉得李昊然不识抬举，也有人佩服他的胆量，要是他们处在这样的境地下，他们很有可能会被皇帝的怒火吓到魂飞魄散的，哪像李昊然现在这样镇定自若的样子。
在皇帝赵乾坤心里，李昊然手里肯定还有其他配方的，他现在还需要扶持寒门派系的人跟世家门阀和军方武勋家族对抗，所以他也不可能直接因为李昊然的拒绝而惩罚他，不过他心里面已经打定了主意，未来只要榨干了李昊然手上的配方后，他就会赐他一死，这是对他违抗自己意志的惩罚。
沉默了片刻后，皇帝赵乾坤刚才的怒火就像是幻觉一样，他脸上带着几分微笑，拿起毛笔在李昊然的卷子上画了一个勾，然后在韦锋名字上圈了一个圆，最后就是范磊了，他随手在他名字下面画了一个横线，然后他交给了福公公，示意他把三份试卷拿给柳天。
柳天瞄了一下李昊然试卷上的勾，脸上马上露出了一丝微笑，然后他去了隔壁改卷的宫殿，没让大殿的皇帝和大臣们，还有考生们等太久，一炷香的功夫，他们就回到了金銮殿。