乔家大院深处，有一个很大的园林，里面崇山峻岭，林木葱笼。湖光山色，绿荷相接，十分清幽。
当然，这是一个缩小版的山川湖河场景。
崎岖险峻的山峰虽然气势逼真，但都是人造的。
但上面的植被和水潭中的绿荷却都是真的。
这个院子向北通向丐帮总坛，向南则通向乔家大院。
这里乃是一代极限大能，天下丐帮帮主乔十八闭关清修之处。
湖中一座精美的亭阁中，坐着一个三十多岁的年轻男子。
一身素净的月白衣袍一尘不染，黑发如漆，高挽头顶。眉如远山，目似朗星，气质儒雅，神情不温不火，嘴上总是挂着温婉的微笑。
他的后面站着两名须发灰白，但脸色红润，气质超凡的老者。
这年轻人便是乔十八的第三子乔自然，丐帮副舵主。
乔十八闭关，由他全权代理天下丐帮事务。
他后面的两个老者乃是乔十八的左膀右臂，丐帮的左右护法。
左护法夏听雨，右护法柳闻蝉。
两人没有显赫的家族，也没有响亮的名号。
但却有响当当的名声。
他们都已年过古稀，跟随过三代帮主。不会成为个人的从属，却又是落阳总舵的定海神针。
他们平时不显山露水，但如果有谁危及丐帮的沉亡，他们便会出面。
几年前，十大极限高手之首的西域散人欧南蜂因旧怨打上丐帮总坛，扬言天下不需要丐帮，丐帮己没有存在的必要！
将丐帮四大巅峰长老，当然也就是乔十八的四位兄弟打伤。
当时身为极限大能的乔十八与欧南蜂激战数百招后，施展出了压箱底的绝活“伏魔七神掌”还是伤在欧南蜂的“阴阳大挪移”之下。
就在欧南蜂准备大开杀戒，灭了落阳总坛时，左右护法出现了！
两人联手抗击欧南蜂，三人在洛河上空杀得天昏地暗，最后虽然双双身受重伤，但也抗住了“阴阳大挪移”的恐怖力量，让欧南蜂也吐血三口而逃。
十大极限大能中没有他们，但他们却击退了极限大能之首的欧南蜂！
没有人知道他们到底什么实力，也没有人知道他们破解力压天下的“阴阳大挪移”用的是什么武功路数。
“三公子，查北王发来邀请函，想请公子过府同饮。”
这时乔府管家双手递上红色包封的邀请函。
“就说本少最近事务忙，身体抱恙，不能赴约！”
乔自然笑道：“查北王此时相约，准没好事。此人孤傲轻谩，太过功利，我不喜欢这个人！”
“嗯，好的！”管家出去了。
乔自然对坐在对面的俊逸年轻公子和貌美如花少女笑道：“王爷，当日京都一别快两年了吧，王爷看上去沉稳成熟了许多，但面有倦色啊！”
要是顾飞在此，定会认出这对兄妹就是曾对他有救命之恩的一对兄妹。
但他却不知，这可是当下帝王候选之一的睿亲王。
“唉，人在浊流之中，不争即毁，不进则退。为了生存，疲于奔命，身不由己啊！”
乔自然优雅一笑，拿起一个透明的瓶子，打开，立刻浓郁的酒香四溢。
“理解，乔某何尝不是！来，这酒可是从西都天桓市定购的，还从没在世界各地销售过。尝尝！”
说着给睿亲王满上一杯。
“来，卓柔公主也来一杯。”
“好，也尝尝异域的美酒风味如何吧！”
“嗯，这酒醇厚味浓而不烈辣，味甘而清冽，酒香纯正宜人。真不错！”
睿亲王频频点点，赞不绝口。
“嗯，还不错，比宫中御用贡酒也不遑多让！”卓柔公主也点头赞道。
三人一起品美酒，尝美味，聊一些天下大事。同时，睿亲王也将自己面临的困境说了出来。
“乔兄啊，我们相交相知也有四五年了吧！小弟曾多次得到乔兄的指点，而逢凶化吉。这一次，还得麻烦乔兄能为我指条道啊！”
乔自然沉思良久，说道：“乔某给王爷的建议是：隔岸观火！”
睿亲闻言，陷入沉思，半晌，说道：“就怕有失先手，贻误时机。”
乔自然摇头说道：“绝对不会。王爷不知现在武盟和天下丐帮的强大和结构的错综复杂。绝对是块硬骨头，先让查北王去啃。只要双方一动起来，就会寻到破绽和契机。
“而且，如果查北王以惨败而告终，甚至……，那王爷就是不战而胜了！”
睿亲王肃然道：“有这个可能吗？“
乔自然道：“很大。”
睿亲王笑道：“那就听乔兄的，静观其变！”
乔自然回头看了看夏听雨，笑道：“说说你们打听到的情况吧！”
“好的，是洪九霄怂恿啸山帮的人绑了乔渊那小子，开口二十万两白银…”
“你说谁？！洪九霄！”乔自然淡然的脸上露出惊容。
“是的，公子，就是洪九霄！”夏听雨并没有多少惊讶。
“传说，他不是…”乔自然对那个常年不开的门微微瞥了一眼，压低声音道：“十年前，被…弄死了吗？”
“只是打下了山崖而已。”柳闻蝉道：“实力到了我们这个境界，落下山崖，不一定会死的！”
“嗯，你继续说。”乔自然点点头。
“洪九霄似乎已经到了极限，而且在极限中实力还不弱。因为乔家四大巅峰长老在他手下吃了大亏。”
夏听雨道：“就连乔浩然家的两个丫头都被掳走了！”
“哦！”乔自然再次动容，沉声道：“来者不善啊！无论多么强大的家族，如果有一个极限大能的死敌，绝不是好消息啊！”
“到目前为止，乔浩然出动了大量的丐帮力量，也没有找到那些人。”
柳闻蝉道：“他们应该还在城里，而且，城里肯定有啸山帮的产业，或者支持者。三公子，我们要不要出手？”
“不用！”乔自然挥了挥手，缓缓说道：“老二一家人胡作非为，巧取豪夺，得了不少不义之财。出来混，总是要还的，我不能说服他们，但我决不会助纣为虐！”
“更何况，洪九霄插手了，我们更没必要理会！以免和他发生正面冲突。”
“三公子不是一直很喜欢两个侄女的吗？也不管？”
“不管！”乔自然道：“也要让他体会一下所爱的亲人落在别人手里的惶恐。”
“如果没有洪九霄的支持，你借啸山帮一百个胆也不敢劫持乔家家主的嫡女。即然洪九霄参与其中，那两个侄女是安全的。洪九霄的为人我还是相信的！”