晚饭后，霍元甲和韩慕侠一路溜达到了天津戏园，只见戏园子周围人声鼎沸，园子里面演奏着外国音乐，好像在举办什么活动
「走，咱们去瞧瞧。」霍元甲拉着韩慕侠就走了进去
两人来到戏园后，在后排缓缓坐下。他们的目光不约而同地投向了戏台之上。此时，一个引人注目的身影出现在众人眼前——那是一个光着膀子的黄毛洋人
这个洋人身材高大威猛，犹如一座不可撼动的山岳。他的身躯魁梧壮实，仿佛蕴含着无尽的力量；肌肉线条分明且极为清晰，每一块都充满了爆炸性的张力。尤其是那双健硕无比的手臂，其上的肌肉宛如一个个硕大的皮球，鼓鼓囊囊、坚硬如铁，给人一种无坚不摧的感觉。再看他那宽阔厚实的胸膛，两块结实的胸肌如同悬挂在胸前的两面坚固护心镜一般，令人不禁为之惊叹。如此独特而罕见的身材，实在是让人过目难忘。
「这洋人可真够壮实的。」韩慕侠感慨道：「要么说洋人吃得好呢。」
霍元甲微微颔首，表示认同：「据劲荪所言，西洋人在强身健体方面所采用的技术确实相当先进。他们拥有各式各样的理论作为依据和支撑，而我们中国人的相关理论却显得较为分散。各个门派往往墨守成规，难以将这些理论汇聚一堂并加以弘扬发展。」
「也许如此吧。」韩慕侠此前尚未听闻过这般论调
就在此时，台上的那位大力士已然开始了他的表演。只见他站在舞台之上，以各种各样的姿态尽情地展现着自身那壮硕无比的肌肉线条，这一举动引得台下众多观众发出阵阵惊叹之声。要知道，在那样一个物质匮乏、人们甚至常常食不果腹的时代里，像这样壮观的身材实在是太过令人震撼了。
就在此时，前方传来阵阵嘈杂之声，原来是几位观众正在低声交谈着什么。他们的声音虽然不大，但却清晰地传入了每个人的耳中
「你们说说看，这些洋人的身体如此强壮结实，咱们大清的军队怎么和他们打呀？」其中一人忧心忡忡地说道。
另一个人紧接着附和道：「可不是嘛！你瞧瞧人家洋人都说咱们是‘东亚病夫’，这说明从根本上讲，我们就是不行啊！就好比那京巴犬，无论它怎么着，也斗不过松狮。我们中国人生来就不如别人。」
这番话犹如一把利刃，深深地刺痛了在场众人的心。尤其是站在一旁的霍元甲，听到这样的言论后，他的脸色瞬间变得阴沉至极，嘴唇微微颤动着，仿佛想要反驳些什么，但最终还是忍住了没有开口。与此同时，旁边的韩慕侠也不禁重重地叹息一声，心中满是感慨和失望——没想到连自己的同胞都会对本国人民如此轻视贬低，实在令人痛心疾首。
良久，大力士的表演结束了，一旁的主持人满脸堆笑的询问起他
「斯其凡洛夫先生，你可曾听闻天津是武术之乡吗？」
那俄国人表现的很不屑，叽里呱啦说了一堆，一旁的翻译解释道：「大力士说，什么武术什么的，都是骗人的，中国人不懂强身健体，再过一千年也打不过俄国，大力士劝大家不要再信那些武术什么的东西，如果有不服的，可以让那些所谓的武术家和大力士在台上对决，大力士保准让他躺着下台，让观众们开开眼界。」
这句话像火柴一般，把早已蠢蠢欲动的霍元甲点着了，他愤怒地握紧双手，「这洋鬼子，竟然这么侮辱咱们习武之人，真是不可原谅！」
韩慕侠抿了抿嘴，没有作声
回到怀庆药铺后，霍元甲直接推开了农劲荪的房门
农劲荪此时正在翻阅书信，见霍元甲进来了，很是诧异
「怎么了元甲？」
霍元甲顺了顺胸中的怒气，「我有件事想拜托你。」
「什么事？」
「下挑战书。」…………
第二天，几乎天津所有报纸上的头版头条都是同一个消息：中国拳师霍元甲公开挑战俄罗斯大力士斯其凡洛夫
韩慕侠去张占奎家的路上，一个小报童边吆喝着这条消息边贩卖着报纸
「小孩，来张报纸。」韩慕侠把铜板扔给了小孩，拿过一张报纸，看着这条消息，笑了出来
「这个霍兄，还真是坐不住。」
韩慕侠拿着报纸到了张占奎家里，此时张秀茹正在院里晾衣服
「韩大哥来了？爸爸在里屋忙活，我去喊他。」
「不用，你忙你的，我进屋去找师父。」
「师父，您看。」韩慕侠把报纸递给了坐在炕上编拳谱的师父
「俄国大力士…」张占奎淡然一笑，「要我看，这个大力士就是个哗众取宠之徒，以霍四公子的武艺应该不成问题。」
韩慕侠皱了皱眉，「这却不好说，您没见过那大力士，他浑身的腱子肉就跟刀削的似的，我习武那么多年还没遇到过这样的人。」
张占奎把报纸放到了桌子上，「你既然说到这了，我也给你讲讲我闯江湖那么多年的经验，内家拳不论，凡是练外家拳的，越是腱子肉明显的往往越没有多深的功夫，咱们老说将军肚将军肚，这真正的习武之人，身上是要挂肥肉的，光是腱子肉不抗打，人家一打你就痛了，还怎么动手？而且你记住了，对付这种人，你就打他腱子肉的缝隙处，那里最不抗打，挨了两下，常人就受不了了。」
韩慕侠将信将疑地点了点头
傍晚时分，韩慕侠又溜达到了城北的怀庆药铺，想看看霍元甲准备的怎么样了
韩慕侠到时，霍元甲正在打沙袋，一身汗水，看起来练的十分投入
「韩兄来了，快坐。」霍元甲拿上衣擦了擦汗，用窗台上的茶壶给韩慕侠倒了一碗水
「想不到霍兄做事那么雷厉风行，第二天就把挑战书发出去了。」
霍元甲微微一笑，「我的输赢不要紧，哪怕那大力士把我打死在台上也没事，我想做的，是唤醒国人的反抗、自强之心，你想想昨天在戏园子听到的话，百姓就真的认为中国人低别人一头，这怎么行？」
韩慕侠长吸了气，「国运维艰，洋人作威作福，百姓不过是把看到的说出来罢了。」
「是呀，所以咱们习武之人总得做点什么，你我不是当官的，没法治理国家向好发展，但咱们能做的，就是用中华武功唤起咱们民族的自尊心，起码让大家都能看到一点希望。」
韩慕侠点了点头，「霍兄这话通透。」