周秋觉得，自己大抵是要死了。
药房天翻地覆的那一刻，她被传送到与第二关极为相似的地窟之中。
这一次，却远比第二关阴森。
看不到尽头的漫长甬道，散发着无与伦比的寒气。
前方和身后，都有无数道黑影，若有若无地跟着自己。
她走，它们就走。
她停，它们就停。
这种直达人心的惊悚感，化作一股寒气，直冲周秋的天灵盖，让她根本不敢停下脚步，却又不敢走得太快，耗费太多体力。
她不想死在这里。
死在这种地方，就代表灵魂无法安息，无法魂归太虚，在漫长无尽的时间里，被控制着做同一件事。
这是此世之人，最为惧怕的事情。
但她的恐惧，反而拉近了她与黑影的距离。
近了，它们更近了。
周秋停了下来，深吸两口气。
作为与西秦王联系极为紧密的家族，又是带贵重商号行走天下的一家之主，周秋心理素质不可谓不强，竟然很快就稳住了乱跳的心跳。
她咬着牙，继续往前走。
然后，就听见了一个冰冷的声音：“再往前走，就是鬼面花的栖息地。”
周秋停了下来，却没有回应。
在如此空荡而阴森的地方，你很难分清，究竟是只有你一个人更可怕，还是多了一个人更可怕。
什么都可能发生。
看似好心的提醒，也可能是吞噬灵魂的陷阱。
而在她的沉默之中，一道高挑的人影，越过僵硬的周秋，走到她的面前。
是一位佩戴面具的女子。
就听见她说：“我需要你走进去，把鬼面花吸引出来，在它吞噬你的那一刻，我要斩下它的花蕊。”
意识到面前的是修行者，无论如何，自己都反抗不了，周秋反而镇定下来。
“鬼面花，是一种生长在血肉丛生之地，以负面情绪为食的花朵。”这位商号大掌柜，恢复了平常的素养。
“其根茎中的汁液，是价格不菲的诅咒材料。”
“因为它不需要配合其他的材料和仪式使用，只需溅到任何一人的皮肤上，就会以人心为根茎，长出另一朵鬼面花。”
说到这里，周秋凝视着来人，努力让自己不卑不亢：“这是针对低层修行者常用的，断绝他们前途的恶劣手段。”
谁人心中没有恶念，谁人情绪全无负面？
可只要有一丝情绪，身体就成了孕育鬼面花的土壤。
虽然修行者可以用自身的修为，对鬼面花的生长进行压制。
但这会严重拖慢修行者的进度。
更不要用说，一旦身体虚弱、身受重伤、情绪激动等时刻，原本被压制的鬼面花，又会疯狂反扑。
直到吞噬宿主身上的最后一丝血肉。
周秋的商号中，最珍贵、也是她经手最多的，就是这些中低层的材料。
所以，她对一些基础的仪式，反而比一些低阶修行者还清楚。
知道自己活命机会只有一次的周秋，竭力让自己变得平静，说出了最后一句话：“若身体被鬼面花侵占多年，光靠花蕊入药，只会适得其反。”
“就如一块已经贫瘠的土地，为驱逐其中茂密的杂草，过多喷洒剧毒。”
“杂草死去的同时，土地也未必能好。”
来人不见任何动作，周秋已经感知到呼吸竭力，不得已按住一旁的石头，这才勉力维持自己站立的姿态。
这才发现，原本重重黑影，居然远远缀着，不敢进来。
就听来人声音如冰：“你如何知道？”
“这是被世家大族共同隐藏的秘密。”
周秋顶着压制，艰难地说。
“能被这种手段暗害的，往往都是被世家迫害过的修行者。”
“这种人，往往没有什么资源，需要靠自己打拼。”
“本来起步就比别人低，全都要靠自己争取，又被鬼面花拖累，还无法抵抗太虚的征召……”
“这一套下来，没有几个修行者，还能成长起来。”
“何况，鬼面花的花蕊，虽然有解药的作用，却更难取。”
割根茎，和割花蕊，不是一个难度。
倘若将体积庞大的鬼面花看成一个人，割根基取汁液，顶多就是砍掉手指脚趾，充其量也就是四肢。
割花蕊，那就是舌头、眼睛等要害部位了。
“除非它能卖出更高的价格，才有修行者愿意涉险。”
但又回到那个问题了。
能被这种手段针对的，基本都是出身贫寒，被世家迫害过的低层修行者，他们本来就没多少资源。
现在被鬼面花一拖累，那就更惨了。
所以就造成了，不够厉害的修行者，没办法取到花蕊；
够厉害的修行者，花蕊的市场又没那么大，卖不出足够的价格，不值得他们出手。
加上修行者的世界，又普遍功利，很少有人会为了别人，去闯危险之地，寻找鬼面花的花蕊。
那就只能被种下鬼面花的修行者，自己来打了。
偏偏他们就算千辛万苦，打到花蕊，给自己用了，也很有可能因为药性太剧烈，从而死去。
就算一切都太平无事，侥幸不死。
你连花蕊都割了，顺手割点根茎回去卖，换取资源，这不天经地义吗？
难道还要固守道德，就因为自己被这玩意迫害，就在身体虚弱，修行进度也严重被拖慢的情况下，还要放弃这个换取资源，奋起直追的机会吗？
鬼面花的汁液，售价不菲，能换的资源可不在少数哦！
再说了，你不卖，难道就没其他人卖吗？
至于你好了之后，要杀仇人？
没事，杀就杀吧！
铁打的王侯，流水的世家。
“这是世家大族万年来，精挑细选，最终找到的，最成功的，最没有后患，也最源源不断的手段。”
周秋苦笑。
“所有知情人对外都沉默不言，共同保守这个秘密。”
听见周秋的话，来人冷冰冰地说：“你要什么？”
“我可以要告诉你，如何规避解毒后的冲突。”周秋毫不遮掩，“条件是，你要保住我的性命。”
“可以。”
银色的锁链，出现于对方指间，准确无误锁定了周秋的食指。
两指之间，天平出现。
就听见对方冷冷道：“契约双方，姓名。”
“周秋。”
“祁婉。”
周秋怔住了。
眼前这位修行者，名为“祁婉”？
祁琅玕、沈婉……
这真的不是巧合吗？
她的犹豫，准确被祁婉捕捉。
就听见对方冰冷的声音响起：“这个名字，有什么问题？”