三个月后。
皇城外的小山上，冯烬孤身站立。夜风吹起他黑色的披风，青年将军英武不凡。
戎装已经老旧破损，却已经刷洗干净。面容消瘦了不少，硬气的脸庞多了些许沧桑。
三十二岁的冯烬，征战沙场十余年。既没有显贵的出身，也不是皇亲国戚。全凭自身的军功，一步一步成为皇朝之中一人之下万人之上的镇国侯！
冯烬深受皇帝信任，出使漠北东突国，护送皇朝永安公主出嫁。往返一年半，任务完成的却不算圆满。
公主虽然平安送到东突国，半路却弄丢了皇朝太子。虽然皇帝下旨，太子谋逆，赤焰军继续完成护送即可。
但是冯烬心里清楚，自己离开了一年多，这皇城的朝局，不知已经变成什么样子。
“大人，夜深了，回去吧。”阿瓦尔走近冯烬，语气温柔。已经没有了部族女首领的豪气，多了几分皇朝汉人的温婉。
冯烬点起白铜烟锅，呼出一口烟，道：“你会有想家的时候吗？”
阿瓦尔看着冯烬，两人四目相对。
“自从决定终生跟随大人，大人所在之处，便是阿瓦尔的家。”
冯烬饱经风霜的心，在这一刻似乎要裂开。看着阿瓦尔白皙的脸庞，冯烬深吸一口烟，努力抑制着内心的冲动。
“走吧，早些回去休息。明日咱们进城。”
带着阿瓦尔回到大军营地，冯烬独自回到自己的军帐。冯烬心里非常纠结，纠结到恐惧。恐惧自己一时冲动，会毁掉与阿瓦尔这微妙的亲密感。所以始终保持克制，不敢面对阿瓦尔的心意。
金鸡报晓，天光放亮。
初升的太阳红彤彤，今天一定是个好天气。
北大街上赤焰军对门开了一家武馆，名叫“海龙门”。门主正是应的结拜义兄黑龙。
应回到安城已经数日，去蜀中商会拜访老海，得知老海带队护送一批硬货回了晨都。转头去了赤焰军营地，却又得知冯烬一年前就带队护送公主出嫁。
与赤焰军的老人们交代一番后，应又到一街之隔的海龙门拜访了黑龙。
左右推脱不过，最终应以“皇城之内，军士避嫌”为由，才说服黑龙，得以住在赤焰军军营。
倒不是应疏远黑龙，而是因为皇城里人员关系错综复杂。赤焰军既能成为你的靠山，也能成为压死你的五行山。保持相对的距离，既是做给旁人看，也是保护海龙门。
将白狼留在赤焰军营，应大摇大摆地走出赤焰军营。
此时的他带着一条墨晶石做的眼罩，穿着一身白袍，不汉不胡地扎了个狼尾束发。他知道冯烬今日回城，特意没有出城去迎接。想给冯烬一个惊喜。
“蛤蟆先锋！”守门的新兵军士大声行礼。
新兵激动得不行，呼吸都变得急促。应的传说在赤焰军那是人尽皆知。
南征南诏行尸，北战若查红毛。为兄弟苦寻解药，救将军千里单骑。以一人之力袭杀若查将领，召唤雷电活劈门基耶夫。
种种事迹下有老兵每晚卧谈会的激情演绎，上有魔鬼教头细狗的亲身印证。不由得新兵们把应当成大神一般崇拜。
皇朝军士每年都踊跃报名参加赤焰军的选拔，都以能加入赤焰军为荣。奈何赤焰军门槛太高，不仅考核严苛，而且只招收一千人。
如今除了冯烬带走的二百军士，营地里已经补充了八百正式赤焰军。还有五百预备役，作为军营储备力量，随时补充战损。
皇帝对于赤焰军器重有加，但凡赤焰军上报的款项，兵部一律秒批。户部一律优先处理。一年多的时间，赤焰军营地大变。围墙加厚，四周还有瞭望塔，塔上装备了弩机。
营地里全是赤焰军士，守备力量比之禁宫，也不差分毫。
应歪头看着这个新兵，一副兵痞的样子。点点头，道：“好样的，好好干啊。”
俗话说学好不容易，学坏一出溜。在军营待了几天，应也被众军士的追捧迷晕了眼，官老爷的做派拿捏得十足。
也怪不得他，赤焰军士对应的崇拜已经到了疯魔的程度。
更有甚者拿着一张黄纸，求应给他签个名字。因为不知是谁传说，将应的亲笔签名带在身上，遇上红毛鬼子的黑管铁珠，也能抵挡。
应不得已在军士早集会上，专门上台辟谣。以免单纯的军士真拿着自己签名的黄纸去挡刀，那不是罪过就大了吗。
天没亮就有专人扫净街道，准备迎接镇国侯入城。
应故意藏在人群中，想从新的角度，看看冯烬会是什么样子。
“呜呜！”
号角吹响，民众渐渐安静下来。
铁蹄踩着石板路面，清脆又响亮。
冯烬一马当先，身后紧跟二百赤焰军士，再往后才是一万金麟卫。
官员一声令下，民众开始热切欢呼，鲜花漫天飞洒。
他们多是军士们的家眷，一年多未见亲人。老父母红着眼寻自家儿子，俏媳妇踮着脚找自己丈夫。
冯烬勒马抬手，一万金麟卫自行解散，有序进入人群，与自己的亲人相拥而泣。
嘴角挂着微笑，冯烬轻磕马腹。二百赤焰军与不少孤身的金麟卫跟着冯烬继续前行。
应看着冯烬，心里也很激动。但是他无法像百姓那般激动的上去相认，那场面他不敢想象。
跟随着军队，来到禁宫外。皇帝依旧站在城楼上，冯烬率领众军士下马。
“启禀陛下！臣率军回城，此行艰辛，幸不辱命！”冯烬单膝跪地，众将士全部下跪行礼。
皇帝朗声道：“众将士，免礼平身。有这般威武之师，真乃我皇朝之幸！”
“谢陛下！”冯烬领头起身谢恩。
众将士起身，同声高呼：
“江山永固！国泰民安！吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝照例封赏，全军升官一级。再封冯烬为烈鹰上将军，御赐金锏，上打昏君，下打谗臣。遇事享有先斩后奏之权！
众将官谢恩退去，应早早来到冯烬府邸门外蹲守。
马蹄声渐近，应取下背带放在路边，拉起玄鸦披风遮住口鼻。
“你是何人？敢挡本侯的路！速速退去，免你死罪！”冯烬语气中尽显不耐，长途跋涉胸中戾气很重。
应内心偷笑，嘴上压着嗓子道：“好威风的侯爷，老子路过没了盘缠，就看你像为富不仁的大官。向你讨些吃喝，不过分吧？”语气吊儿郎当，十足一个泼皮无赖。
冯烬嘴角一扯，一抬马鞭，对身后的猴子道：“抓回军营去，不要打死了。让每个人轮着打，死在谁手上，就罚他吃癞蛤蟆刺身！”
应一拉蒙住口鼻的披风，喊道：“你怎么发现是我的！？”
猴子等人认得应，激动地失声：“蛤蟆先锋！”
冯烬鼻子一哼：“哼！冯门弄痞，你啊，还得练！”
说着话冯烬下马，却看到应戴着个墨晶石的眼罩。原本带着笑意的脸上，露出一丝担忧：“你这咋还装个独眼龙？取了吧，难看的要死。”
应苦笑道：“要真是独眼龙了呢？”
冯烬脸色一怔，道：“别胡说啊，这玩笑没意思。”
应掀开墨晶石，黑目显露，冯烬惊得握紧了拳头：“是威武堂弄的？”
重新盖住眼睛，应笑着对冯烬道：“这都走到家门口了，难道咱们就在这聊吗？”
冯烬闻言，对猴子道：“我也到家了，你们回去吧，都好好歇着，别出去胡搞。”
猴子脸色不悦，道：“一年多了啊将军，再不试试怕是要打不响了！”
“滚滚滚！看你那点出息！”冯烬不耐烦地骂道。
猴子等人骑在马上，对着应捶胸，应捶胸回礼。猴子带人转身回了赤焰军营。
镇国侯府，还是老样子，管家还是老管家。一切与冯烬离开前没有变化。
冯烬去内堂卸甲，应在前厅等候。
二人落座，茶水奉上。
冯烬开口道：“你这眼睛怎么回事？到底还能不能看见？”
冯烬知道墨晶石看起来黑，却是透明的，但是应那全黑的眼珠却怎么看怎么奇怪。
应喝口茶，慢条斯理取下眼罩。
黑目炫光一闪，冯烬觉得自己像被有形之物扫描了一遍，全身汗毛都竖起来了。
“我擦！这是什么神通？怎么感觉像是光屁股被你看了一遍？”冯烬下意识拉了拉衣服。
应得意地笑道：“那你以为呢！我连你肚脐眼上的黑痦子都看得清清楚楚！”
冯烬一把捂住肚子，惊道：“你这黑眼这么厉害？”
应挑挑眉毛，道：“那当然厉害了。还真多亏了白棋。”
二人喝着茶，应告诉了冯烬自己的遭遇，冯烬也跟应分享了再入沙漠的趣闻。
一年未见，真是恍如隔世。冯烬变得沧桑，应更是完全变了一个人。
冯烬看着应漆黑的左眼，咂咂嘴道：“你这眼睛确实挺吓人的，那个垃圾眼罩先凑合着吧，等哥回头给你做个好看的。”
应急道：“别等回头啊，你赶紧就弄！我专程来接你，你以为我就是来接你的？还有这护腕、腰带和背带，你都顺手给我保养一下。”说着话就卸下装备，递到冯烬眼前。
冯烬看着应，鼻子喷着气，拳头握得嘎嘎响。