三人已猜出老人身份，司鹤羽连忙上前几步，搀扶起老人。
“侯爷何须如此，在下着实承受不起。”
“几位送来的图纸与种子，能造福世世代代、千千万万的西域子民，老朽一拜，又怎能报答几位大恩？”
镇西侯说完，又要再拜，司鹤羽搀住他的胳膊，不肯让他再拜。
“侯爷看见拜帖，想来已对我们的来意有了猜测。”云芙缓缓开口，看向镇西侯的眼神波澜不惊。
镇西侯的眼神闪了闪，侧身将云芙三人请进正厅，又吩咐小厮送来茶水。
“司家主事人已殒身于大火之中，连带着皇上新封的荣安县主也葬身火海。”侯爷端起茶盏，轻吹了吹漂浮的茶沫，抬眸看向司鹤羽。
“老朽愚钝，不知阁下是司府哪位公子？”
“侯爷觉得呢？”司鹤羽未回答，只笑得温和，一双眼睛微眯，让人看不出情绪。
镇西侯放下茶盏，声音低哑，“无论是谁，公子都会是我昆墟各府县的座上宾。只是出了西域，老朽便无能为力了。”
云芙看着镇西侯低垂的眉眼，他眉头微皱，一副纠结之态。
见他对云芙三人的热情招待，以及推行耕作新法的速度，便知他是个爱民如子的好官。
可是如今他分明猜出了云芙三人的身份与来意，却变相拒绝，应该还是有其他的顾虑。
云芙将右手掩藏在袖中，悄悄卜算起来。
果不其然，他有子嗣被扣留在京都，做微末小官，实则为兰清淮手中的人质。
云芙轻叹一声，缓缓开口：“若我能保您儿子的安宁，您可愿听一听我们的身份？”
镇西侯猛地看向云芙，眼神锐利，带着极强的威压。
云芙勾唇轻笑，眼神平静，却如同深不见底的深潭。
长久的对视后，镇西侯垂下头，抿了口茶水。
“……姑娘如何保证犬子的安全？”
“自是将世子带回西域，带到您的面前。”
云芙此言一出，镇西侯的眼神瞬间亮了几分。可只须臾，他又垂下眼眸。
“我一家之安危，并不紧要。若是我与诸位一道，这昆墟万千百姓，便要陷入战火之中，再无安宁之日啊！”
镇西侯声音提高，说着说着，眼中渐渐变得晶莹。
云芙抿了抿唇，未想到镇西侯不单是为了儿子的安危，竟还有这种顾虑。
她轻叹口气，右手在虚空中勾画一番，几幅影像便浮现在半空之中。
“这是位于江宁的‘砚山洛水’，囚禁无辜女子，专门调查江南官员的阴私。”
“这是上元的聚魂法阵，用于汇聚亡魂，用万千亡灵的魂魄换取长生。”
“这是京都的玉芙宫，为求迅速完工，所征召徭役日夜劳作，稍微懈怠便被监工鞭打，玉芙宫六个月修成，民工死伤之数却高达十之七八。”
“此外，还有北境的战火，南方的水患，朝廷加征的重税……”
“西域暂时安宁祥和，但侯爷可想过，若再这样下去，终有一日，西域百姓也要陷入水深火热之中。”
云芙收了手中的法力，虚空中的幻象瞬间湮灭。
“国将不国，西域又如何偏安一隅？”
云芙一番话说完后，镇西侯陷入久久的沉默。
终于，他看向云芙，眼睛中跃动着微弱的光芒，“你有几成胜算？”
云芙微微勾唇，“七成，若侯爷加入，则有九成。”
镇西侯不为所动，仍旧用审视的目光望向云芙，“你空有资财，如何与官兵抗衡？”
“北境中，裴家军已经重组。”
镇西侯眼眸一颤，神色激动一瞬，又快速沉下面容。
“代国师商容，可通阴阳，以一人之力抵挡百万之兵。”
“刚刚侯爷也看到了，不只有商容会法术，在下也略懂修行之术。”
“可是你曾经……”镇西侯的话说到一半便立刻停住，云芙轻笑，知晓他已猜出自己便是云芙。
“我曾经被商容暗算，在继任大典上法力全失，险些堕魔。但如今，我已克服心魔，法力大增。”
云芙顿了顿，抬手指向落祈月，“侯爷睿智，定看出先前来送信之人，并非凡人。他们皆是他的手下。”
镇西侯的淡然再也维持不住，看向落祈月的眼神带上了几分敬畏。
“不知这位……大人，对上商容，有几分胜算？”
落祈月挑眉，嗤笑一声，“十分。”
闻言，镇西侯双拳紧握，垂下头去，陷入沉思。
许久的纠结后，他猛地抬头，语气坚定。
“本侯便将西域千百百姓的安宁，托付给国师。”
他看向云芙，双臂抱拳，恭敬下拜。
云芙也从椅子上起身，拱手回礼，应承了镇西侯的称呼。
云芙与镇西侯达成共识后，立刻谈论起起兵应和之事。
镇西侯得知镇北侯也加入云芙麾下时，心头的巨石又落了几分。
他喃喃自语，“得道多助，失道寡助，亘古如此。”
商讨完毕后，云芙茶盏中的茶水已然饮尽。
她看向镇西侯，“那我今晚便开始布阵，设法将世子接回。”
镇西侯捋了捋长须，微微摇了摇头。
“裴家军声名再度传扬，皇上必令镇北侯围剿，他若无动于衷，皇上便知他已归附裴小公子。”
“若犬子仍留在京都，皇上不知我也归附国师，便可让本侯的势力成为一支奇兵。”
司鹤羽听完镇西侯的话，立刻出言反驳。
“不可，商容亦会卜算之数，侯爷就算有心隐瞒，怕也难以生效。”
镇西侯但笑不语，云芙也微弯起眉眼，“卜算之人，难算自身。”
司鹤羽瞬间如醍醐灌顶，也笑起来。
落祈月看向镇西侯，“侯爷放心，我会派……下属暗中保护世子，必保证他安然无恙。”
镇西侯立刻向落祈月拱手，神情中满是感激。
行礼后，他眼眸中带上好奇，试探地对云芙开口。
“传闻中，国师曾豢养过鬼怪，这位大人的真身是……”
“是鬼。”云芙点点头。
镇西侯的脸色瞬间白了几分，云芙轻笑，继续说道。
“人死后便成为鬼魂，鬼转世便成为人，说到底，人与鬼并无区别。”
“人若有了恶心，狠厉远超地狱恶鬼；鬼若有了善心，宽仁不输当世圣贤。”
“侯爷说是也不是？”
镇西侯呼出一口浊气，释然开口。
“倒是老朽狭隘了，多谢国师提点。”
一切敲定后，云芙一行坐上了返回北境的马车。
出乎云芙意料的，在回程的队伍里，云芙看见了一个熟悉的面孔。
“曼娘见过云小姐，见过落公子。”
许久未见美人，云芙凑到曼娘身边，细细欣赏着。
曼娘有些脸热，偏开了头，“云姑娘怎么如此看我？”
“路途无聊，我正思索怎么解闷呢，未想到有你在，正好和我多说些话。”
云芙笑意盈盈，曼娘后退一步，面色却更红。
“云小姐是公子的贵客，若云小姐需要曼娘相陪，曼娘自然领命。”
云芙不再逗曼娘，而是拉着她钻进了马车。
上次见曼娘，还是在江宁，离别时，司鹤羽与曼娘似有龃龉。
如今在西域重逢，不知曼娘与司鹤羽的仇怨是否解除，曼娘的心意，是否说与司鹤羽让他知晓。
云芙心中好奇，想卜算一番。可是经历了师父之事，她又不想私自卜算他人的隐私。
她只好将心中的好奇强行压下，与几人一起往北境裴家军的驻地赶去。
回到北境时正是傍晚，营寨中已燃起篝火，布设宴席，迎接云芙一行人的归来。
裴灵萱与阿英面色欣喜地迎向云芙，云芙望了望天边的晚霞，心中格外轻快。