一路上，镇中的商铺前人声鼎沸，街道两旁的商贩们纷纷招揽着来往的客人，吆喝声此起彼伏。
“来看看！上等的宣纸与笔墨，质地上佳，价格公道！”
“这位姑娘，若是喜欢书法，可以看看我这毛笔。狼毫笔锋，柔中带刚，最适合练习行草！”
“这位公子，来我这古玩铺子看看吧，我这儿有一款上好的砚台，乃是用天山玄玉所制，水润柔滑，最适合书法大家使用！”
沿街的商铺中，店家们纷纷向萧宁三人热情招呼着。
而不少人认出萧宁便是方才在书法比试中技压群雄、夺得优胜的“悔报公子”，更是纷纷上前，热情地邀请他入内。
“悔报公子，我这儿有上好的宣纸与笔墨，您若有兴趣，尽可来挑选！”
“悔报公子，我这铺子新进了一些罕见的墨石，若您喜欢，可以随意挑选！”
“悔报公子，您看我这店门口的牌匾……若能请您题几个字，便是我三生之幸！”
一名身材微胖的店家满脸堆笑地走上前来，眼中透着浓浓的期待与恳求。
他伸手指了指自家铺子门前那块破旧的牌匾，目光中充满了敬仰：“悔报公子，您能否帮我题写几个字？”
“我这家小店虽不及镇上的几家大铺子，但也是几代人辛苦经营下来的。”
“若能得公子亲笔题字，我定会将其供奉在店中！”
他说着，深深地鞠了一躬，语气中透着浓浓的诚恳与敬意。
萧宁微微一愣，随即轻轻一笑，点头道：“既然如此，在下便随意写几个字吧。”
他缓步走到店铺前，抬头看了看那块破旧的牌匾，眼中闪过一抹淡淡的笑意。
“掌柜的，敢问你这家铺子的名字是？”
店家连忙笑着说道：“小店名为‘墨香斋’。”
“墨香斋么……”萧宁轻轻点头，随即从袖中取出毛笔，在店家恭敬地递上宣纸后，轻轻挥动毛笔。
“墨香悠远，书道千秋。”
寥寥几个字跃然纸上，笔锋流畅自然，字迹遒劲有力，仿佛将所有的韵味都融入了笔端。
围观的人群顿时爆发出一片热烈的掌声与喝彩声。
“悔报公子果然技艺非凡！”
“好字！好字啊！”
“真没想到，悔报公子竟然愿意为小店题字，实在是我们镇上的荣幸！”
店家激动地连连拱手行礼，眼中满是感激与敬仰。
他小心翼翼地将那幅字卷起，仿佛捧着绝世珍宝一般，将其收入怀中，眼中满是喜悦之色。
“悔报公子，您这幅字我定会好好珍藏，并将其悬挂在店中，供奉起来！”
萧宁微微一笑，轻轻点头：“掌柜不必如此。”
“不过是随手而书，不必过于拘泥。”
他语气温和，透着
几分淡然与从容。
店家连连点头，脸上满是喜悦与感激：“公子过谦了。”
“今日能得公子亲笔题字，乃是小店之幸！”
“悔报公子请随意赏玩，若是有何需要，只管吩咐！”
他说着，满脸堆笑地退到一旁，眼中满是敬畏与感激。
萧宁看着他恭敬的神色，微微一笑，转头看向卫轻歌与卫青时。
“今日既然免单，不如便好好逛逛，将这镇上的特色一一体验。”
卫轻歌闻言，顿时笑靥如花：“好啊！今日我非得将这墨池镇逛个遍不可！”
“悔报，你可别想着逃单哦！”
她说着，挽起卫青时的手，笑着向镇中的几家商铺走去。
萧宁微微一笑，缓步跟上她们的步伐，目光中透出几分温和的笑意。
一路上，三人或挑选笔墨、或品鉴古玩，卫轻歌与卫青时更是趁着免单的待遇，兴致勃勃地将各类好物收入囊中。
萧宁则是淡然微笑着，偶尔应店家的请求，为几家铺子题写招牌与匾额，字字遒劲有力，笔锋流畅自然。
围观的行人无不赞叹连连，纷纷拍手叫好。
卫清挽站在不远处，看着萧宁的背影，心中那股隐隐的疑惑再次浮现。
她看着他随手写下的那些字迹，每一笔每一划皆透着一种熟悉的韵味与风格，仿佛在某个地方见过一般。
但她随即摇了摇头，将心中的那种荒谬猜测压了下去。
“绝不可能是萧宁。”
她在心中低声自语，目光却依旧停留在萧宁的背影上，久久无法移开。
……
墨池镇街道上，随着书法比试的结束，熙熙攘攘的人流继续涌动。镇上商铺林立，街道两旁的商贩们不停地吆喝招揽生意，整个集市热闹非凡。
“来看看，上好的狼毫毛笔，柔中带刚，最适合练习行草！”
“这里有最好的宣纸，墨色鲜亮，保证让书法更加神采飞扬！”
各种摊贩的叫卖声此起彼伏，夹杂在人群中，形成了镇上独特的喧闹氛围。
卫轻歌、卫青时和卫清挽走在前面，萧宁稍稍落后一步，默默跟着他们。一路上，卫轻歌一边东张西望，一边不时对沿街的商铺露出兴趣的目光。
卫青时走在她旁边，倒是故作淡然，双手负在身后，步伐有些刻意地放慢。忽然，他的目光被前方一家装饰精致的书画店吸引住了。
“这可真是巧了，”卫青时露出一副若有所思的神情，轻声说道，“正好刚刚看到悔报公子的高超书法，我也想去挑一支好笔，好好练习一番。”
卫轻歌闻言，轻轻一笑，打趣道：“三弟，难不成你也想成为书法大家？”
“哼，那自然。”卫青时轻咳了一声，神情自若地说道，“我卫青时虽不敢说文采无双，但一手书法可是相当有天赋的。”
他一边说着，一边向前迈步，径直走进了那家书画店，仿佛胸有成竹，信心满满。
萧宁和卫轻歌对视一眼，眼中带着一丝笑意，也不多言，缓步跟了上去。
店内，陈列着琳琅满目的文房四宝，架子上挂满了各式各样的毛笔，柜台上摆放着上等的宣纸与砚台。空气中弥漫着淡淡的墨香，让人仿佛置身于文人墨客的世界。
卫青时走到柜台前，目光从架子上的毛笔一扫而过，随手拿起一支，看似不经意地问道：“掌柜的，这支笔如何？”
店家连忙热情地迎了上来，笑道：“公子好眼力，这可是上好的狼毫笔，笔锋柔韧，最适合写小楷。”
卫青时点了点头，轻轻放下，神情中带着几分随意和不屑，语气中透着一丝高傲：“狼毫虽然好，但我寻求的，可不止这些。”
他环顾四周，目光最终停留在一支陈列在玻璃柜中的毛笔上。那支笔通体乌黑，笔杆上雕刻着细致的花纹，显得格外与众不同。
“那支笔……”卫青时微微眯起眼睛，缓缓走到玻璃柜前，指了指那支毛笔，故作高深地说道，“我看这笔气韵非凡，必然是件绝佳的宝物吧？”
店主见状，脸上的笑容瞬间更为热烈了，他连忙点头称赞：“公子果然识货！您眼前看到的这支笔，乃是镇店之宝，用的是千年狼毫，笔锋细密柔韧，用它书写，行草飞扬，气势磅礴，是书法大家们梦寐以求的至宝！”
“千年狼毫……”卫青时低声念叨着，眼中闪过一丝兴奋的光芒。他轻轻抚摸着玻璃柜，脸上带着一丝矜持的笑意，仿佛自己已经是顶级书法家一样。
卫轻歌在一旁忍不住笑道：“三弟，这笔可真不错啊！要不你买下来，好好练字？”
卫青时故作从容地摆摆手，语气淡然：“买一支笔而已，自然是小事。”
然而，店主接下来的话让他的笑容瞬间凝固。
“这支笔确实非凡，价格也稍高一些，公子若是喜欢，三千两银子即可带走。”
“三……三千两？”卫青时的笑容瞬间僵在了脸上。
他的手指轻轻颤抖了一下，险些没拿稳那块玻璃柜台。脸上刚刚还自信满满的神情，瞬间变得无比尴尬。
卫轻歌见状，忍不住噗嗤一声笑了出来：“三弟，三千两银子买一支毛笔，你可真大手笔啊！”
萧宁站在一旁，嘴角也微微上扬，眼中透着一丝淡淡的笑意。
卫青时的脸顿时红了起来，额头冒出几滴冷汗。他强行挤出一丝笑容，勉强说道：“呵……呵呵，三千两银子……倒也还好……不过……”
他连忙找借口，轻咳了一声，神情中带着几分不自然：“不过我还是觉得这笔与我气质不符，掌柜的，劳烦再给我推荐一支性价比高一些的笔吧。”
店家察言观色，自然看出卫青时的窘境，笑容依旧不减，连忙从一旁的架子上取出几支价格适中的毛笔，推荐给他。
卫青时如释重负，连忙挑了一支价格相对低廉的毛笔，随手付了钱，仓促离开店铺。
他走出店铺后，假装若无其事地拍了拍袖子，故作轻松地说道：“这支笔倒也不错，正好适合我来练字。”
卫轻歌在一旁笑得合不拢嘴，萧宁则温和一笑，不置可否。
“悔报公子，”卫青时忍不住转头看向萧宁，装作漫不经心地问道，“你说……我刚刚挑的这支笔，怎么样？”
萧宁淡淡一笑，眼中透出几分戏谑：“笔不在贵贱，合手便好。”
卫青时闻言，心中顿时松了一口气，连忙点头应道：“是啊是啊，悔报公子果然深谙其中道理。”
“不过……”萧宁忽然话锋一转，轻轻笑道，“若是三千两的毛笔，想必也是好笔，只可惜太贵，可能未必用得惯。”
卫青时的笑容再次僵住，尴尬地咳嗽了几声，连忙岔开话题：“走走走，别在这浪费时间了，我们赶紧去下一个地方。”
卫轻歌早已笑得前仰后合，眼中满是揶揄之色：“三弟，你刚刚那模样可真逗啊，真不知道你哪来那么大的胆子。”
“哼，别笑我了！”卫青时脸涨得通红，连忙迈步向前走去，嘴里却低声嘀咕着，“总有一天，我也能买得起三千两的毛笔！”
……
随着卫青时的“装酷”闹剧结束，四人继续在墨池镇的街道上闲逛。
卫轻歌走在前面，目光不停地扫视着两旁的商铺。
作为将门千金，她对古玩字画有着极高的兴趣，尤其是墨池镇的毛笔、砚台等精品，更是让她眼前一亮。
忽然，她的目光被一家古玩铺吸引住了。
“这里的砚台看起来不错。”卫轻歌轻声说道，随即快步走进了铺子，显得有些急切。
店铺内，陈列着各种古色古香的砚台，每一款都制作精美、质地上佳，显然是镇上最具特色的商品之一。卫轻歌一眼便看中了一款乌黑如墨、雕工精细的砚台，砚台上镌刻着一幅松鹤图，栩栩如生，气韵逼人。
“掌柜的，这款砚台是怎么卖的？”卫轻歌问道，语气中透着几分期待。
掌柜的笑容满面，连忙上前说道：“姑娘真是好眼光，这款砚台乃是镇上大师手工雕刻而成，选用的是天山石，质地温润，书法用它研墨，笔锋如行云流水，极其顺滑。”
“价格如何？”卫轻歌追问道。
掌柜的笑了笑，伸出三根手指：“三百两银子。”
正当卫轻歌准备付款时，忽然一旁传来一个清朗的声音：“掌柜的，这款砚台我先看中了。”
卫轻歌一愣，转头看去，见一位穿着华贵的年轻公子从店外走进，目光灼灼地盯着那块砚台，显然是志在必得。他身后还跟着两个随从，神情冷峻。
年轻公子不理会卫轻歌，径直走到柜台前，指着那块砚台，对掌柜的说道：“这砚台不错，我愿意出五百两。”
掌柜的顿时愣住了，有些为难地看了看卫轻歌，又看了看这位出手阔绰的公子，一时间不知道该如何是好。
“公子，这……”掌柜的语气犹豫不决，显然不想得罪其中任何一方。
“呵，”那公子微微一笑，扭头看向卫轻歌，眼中带着几分轻蔑，“姑娘既然出价三百两，那我出五百两。”
“这砚台既然是宝物，自然价高者得，姑娘可不会有什么异议吧？”
卫轻歌眉头微皱，心中升起一股不悦之情。她的目光冷冷地看着那位公子，虽然心中不满，但也不愿意与他争执。
“你出五百两，也未必能夺得此砚。”她冷冷回敬道。
那公子闻言，微微一笑，满不在乎地说道：“若姑娘愿意让出此砚，本公子愿意多加一百两，以表敬意。”
他的语气中透着几分倨傲与不屑，显然没有将卫轻歌放在眼里。
卫轻歌自幼受人尊敬，哪里受过这样的轻视？她目光一寒，冷声道：“我不稀罕你的一百两，这砚台本是我先看中的，若你硬要出高价，那我便陪你到底！”
气氛瞬间有些紧张，二人似乎都有了争锋相对的意思。店铺内的其他顾客也察觉到了两人的对峙，纷纷投来好奇的目光。
“这下有热闹看了。”
“那个公子一看就是有钱人，出手大方，恐怕那姑娘争不过他。”
“谁知道呢，反正这砚台现在成了香饽饽。”
围观的人们低声议论着，场面一时僵持不下。
正当卫轻歌与那公子都准备继续抬价时，萧宁缓步走了过来。
他站在卫轻歌身旁，目光平静地扫视了那位公子一眼，淡淡说道：“两位都是雅人，何必为一块砚台而伤了和气？”
“若公子与这位姑娘都喜好书法，不如让砚台比试定归属。”
萧宁的语气温和而不失威严，言辞中带着一种平静的力量，顿时让整个店铺内的气氛缓和了下来。
那位公子见萧宁出面，神色稍微有些意外。他打量了一眼萧宁，轻笑道：“比试？好啊，本公子倒是愿意陪姑娘玩玩。”
卫轻歌轻哼了一声，双手抱在胸前，冷冷道：“比就比，谁怕谁？”
两人对视一眼，气氛再次紧张起来。
掌柜的见状，连忙准备好纸墨，为二人铺开桌案，众人也纷纷围上前，满怀期待地看着这场即将展开的比试。
“既然要比试，题目便由在下来出吧。”萧宁微微一笑，淡淡道。
“我也不为难二位，咱们便以‘墨池’二字为题，各自书写。谁的字更能体现出这两个字的神韵，便归谁。”
“好。”那位公子一口答应下来，转身对随从说道：“取笔。”
随从立刻从背包中取出一支上好的狼毫笔递给了那公子。只见他气定神闲，拿起毛笔蘸了墨汁，运笔如飞。
不多时，“墨池”二字便已跃然纸上。他的字俊朗有力，笔锋清晰可见，虽称不上惊艳，但也颇具风范。
“公子的字不错。”掌柜的笑着夸道，“看得出，书法功底相当扎实。”
那公子微微一笑，神色中透出几分自得与从容。
接着，卫轻歌也拿起笔，开始书写。
她虽非书法大家，但自幼受书香门第熏陶，书法亦有一定造诣。只见她运笔时虽略显紧张，但笔法流畅，字迹也颇具韵味。
她写完后，“墨池”二字展现在纸上，字迹灵动飘逸，颇有秀丽之感。
掌柜的看了一眼，满意地点了点头：“姑娘的字虽不如公子遒劲，但也别具一格，颇有大家风范。”
两人比试完毕，众人纷纷低声议论起来，一时间很难定夺。
“公子的字大气稳重，而姑娘的字秀丽灵动，确实各有千秋。”
“难以抉择啊，这两者风格完全不同。”
正在众人议论纷纷时，萧宁忽然走上前来，目光平静地扫过两人的字，缓缓说道：“公子与姑娘的字各具风格，难分伯仲。”
“不过……”他话锋一转，笑着说道，“若是让我评判，我倒觉得砚台该归姑娘所有。”
那公子闻言，眉头微皱，不满地问道：“为何？我的字明明更加有力，何以不如她？”
萧宁微微一笑，轻声解释道：“公子的字确实刚劲有力，但这‘墨池’二字，讲究的乃是意境与柔美。”
“墨池，乃是水墨流转、柔韧而有力，姑娘的字虽不如公子力道雄厚，但她笔下的韵味，更符合‘墨池’二字的神髓。”
“这也是我为何认为砚台应归她。”
萧宁的解释合情合理，言辞温和而不失礼节，顿时让在场众人纷纷点头称赞。
“没错
，‘墨池’二字确实需要更多的柔美与灵动，公子这位朋友看得透彻。”
“果然，书法不仅要看笔力，更要看意境。”
那公子闻言，虽心有不甘，但也无话可说。他仔细看了看两人的字，终于点了点头，微微拱手道：“既然如此，我愿服输。”
说完，他便带着随从转身离开，显得有几分不快，但却没有再争执。
“砚台归姑娘所有。”掌柜的笑着将砚台递给了卫轻歌。
卫轻歌得意地接过砚台，轻轻抱在怀里，冲着萧宁笑道：“悔报公子，幸好有你为我化解了这场争执。”
“不过……你为什么要帮我？”
萧宁微微一笑，语气温和：“姑娘胜之不武，我不过是实话实说罢了。”
卫轻歌听后笑了笑，转身向卫清挽和卫青时走去，脸上带着几分得意之色：“走吧，砚台我赢了，咱们继续逛街。”
卫清挽默默看着萧宁的背影，心中再次涌起那种若有若无的疑惑与不安。
这个“悔报”，到底是谁？
为何……为何他处处透着熟悉的气息？
卫轻歌抱着刚得到的砚台，心情愉悦，继续在墨池镇的街道上走走停停，时不时看着街边的摊位，挑选一些精美的小玩意。
卫青时紧随其后，帮她拎着各种袋子，脸上满是无奈的笑意：“二姐，咱们可别再买了，这镇上再多好物，你也带不回琼州去啊！”
卫轻歌撇撇嘴，打趣道：“带不回去正好，你可以替我留在京城用嘛。”
四人就这样闲逛着，穿梭在墨池镇熙熙攘攘的人流中，时而停下脚步欣赏街头的小摊，时而对感兴趣的物品指指点点。
忽然，卫清挽的目光被前方一处糖画摊吸引住了。
那摊位上，老艺人正熟练地将一勺勺热糖浆浇在石板上，用竹签勾勒出精美的图案。不一会儿，糖画便成型，栩栩如生地展现在石板上，吸引了不少围观的孩子。
卫清挽站在远处，目光定定地看着那些糖画，神情中透出几分怅然若失的情绪。
她记得，许多年以前，自己和萧宁曾在街头偶遇过一位糖画艺人。
那时，萧宁还是一个少年，刚刚离开书院，与她一同游历街市。
萧宁不擅长讨人喜欢，但那天，他看到了自己站在糖画摊前，便悄悄买下一只糖画，送到她手里。糖画的甜香气息和少年清朗的笑容，至今都深深烙印在她心中，久久未曾散去。