新年的最后一道菜，照例是“五辛盆”。
……过年的习俗就是这样，算是一种仪式感。
尽管对这些菜不感兴趣，七郎还是让人准备了，他想起天明村新年的热闹。
都督府的五辛盆，有葱、蒜、姜、香菜和辣椒，真是丰富！
辣椒选的是干红辣椒，红红绿绿的搭配，看着很漂亮。
至于味道……
七郎微妙一笑：“宾王，请用。”
一旁的侍从还给两人各倒了一杯屠苏酒，搭配五辛盆食用。
骆宾王看着五辛盆，很想拒绝……但过年得应景，何况还是都督的好意……
他郑重地拿起筷子，夹起一个干红辣椒放进嘴里，瞬间脸色扭曲，想到自己要把这一盆吃光，不由得泪流满面。
“宾王为何流泪？”七郎问。
骆宾王：“……在下很感动。都督，该你吃了。”
来啊~互相伤害啊！
七郎看了看在地毯上吃鸡蛋羹的儿女，“喜儿，到爹爹这里来，咱们玩猜食物的游戏。你闭上眼睛，我喂你猜，好不好？”
喜儿看了看红红绿绿的五辛盆，摇头：“不玩！”
七郎：……小时候都是这样骗侄女阿棋的，怎么喜儿不上当？
左看右看，在骆宾王目光灼灼之下，他只能夹起一根香菜放进口中。
报应不爽。
一份五辛盆吃完，七郎和骆宾王连说：“倒水！倒水！”
侍从却指了指屠苏酒：“郎君，请满饮！”
“……”
七郎看了看酒杯，后悔自己不该按什么士族习俗，过年就该按自己喜好来啊！
屠苏酒是药酒，据说是华佗所创，里面加了花椒、大黄之类……又苦，又麻……
强撑着喝了一杯屠苏酒，满嘴辛辣。
七郎放下酒杯，神色平静……他被辣麻木了。
这么一系列下来，才是围炉守岁。
骆宾王忽然说：“没想到我也能跟人一起守岁了。”
七郎意味深长地笑道：“等我给你物色一个娘子，你就有家人了。”
骆宾王脸红：“多谢都督。”
……都督的好意，他才不会拒绝。
听说都督有好几个侄女，若能做都督的侄女婿，就很不错！
七郎也想到了侄女，又想到了侄子……
想来阿义也到了江南，跟刘茂接上头的。
不知这一个新年，过得可平安？
……
欸乃一声山水绿。
刘茂是秋日抵达越州的，此地也称“会稽郡”。
关于会稽的风景，王羲之《兰亭集序》写得令人神往：崇山峻岭，茂林修竹；清流激湍，映带左右。
“关河之重，泱泱大邦。”刘茂望着两岸秀美风光，赞叹不已。
被这秀丽风光感染，连沉重的心情的都畅快了几分。
“郎君，给越王、长史、法曹等人的礼物都整理好了。”跟着出门的管事禀报。
要进越州城了，刘茂得去越王府投拜帖，然后与“协助”越王调查顾氏不法之事。
虽然是公务，该有的人情还是要有。
越州码头，水道纵横四方，来往船只不绝，岸上已有得到消息的王府属官迎候。
晌午时分，钦差官船抵达越州，与王府属官寒暄几句，刘茂便呈上公文、拜帖，在属官的带领下前往驿馆。
王府属官说：“刘御史来得不巧，我们王爷出城打猎了，恐怕要过几日才能回来。”
刘茂微笑：“既如此，我就在驿馆等候。”
……朝廷命越王彻查顾氏不法之事，他是“协查”，越王会是什么态度？
刘茂知道，越王在诸皇子中，算有才干的，姑母曾有过将月明嫁给越王的想法。
但现在，他来得却“不巧”。
越州驿馆为迎接钦差，已是重新收拾整理，屋子里陈设清雅，还熏了花椒，有一股淡淡的暖香、驱散秋日的寒气。
护卫和管事见状，悄悄松了口气……
一路平安抵达越州，没有半路翻船，驿丞也恭敬客气，看来越州不是龙潭虎穴。
刘茂没有放松，他一路都在思考，怎么督促越王查案。
假如越王消极怠工，他就得自己去办这件事……又该从何入手？
次日，他让人给越王、长史等都送了礼物，不算丰厚，只是中规中矩。
不久得到回禀，越王府法曹贺兰越石来访。
刘茂连忙迎了出去。
表弟董昊跟武家三娘子成亲，他和贺兰越石也算是亲戚。
但这样拐弯抹角的亲戚，在大户人家是不算数的。因为若要算，家家都是亲戚。
贺兰越石年纪跟刘茂相仿，留着两撇弯弯翘翘的胡须，明显有胡人血统。
他对刘茂的态度却有几分自来熟，开门见山地说：“王爷收到朝廷诏令，严查顾氏可有不法的事，这件事具体是我在调查……”
“你那位表妹夫赵全，可真会挑事。人在辽东，把火点到江东来。他点火就完事了，可怜我不知如何入手。”
“就是王爷，收到诏令都愣了好半晌。”
……其实王爷还骂骂咧咧，大家睁一只眼闭一只眼，得过且过不好吗？
江东的情况越王当然知道，可历来都是这样的。隋炀帝都解决不了的痼疾，表面上过得去就好了。
真的逼急了，官兵民反天下大乱，对皇家有什么好处？
刘茂心中一沉，越王想一床大被盖鸡笼？