崇祯十三年夏，孙传庭和祖大弼终于带着2万官军步骑和2万陕西辅军（新招募流民）从西安南下商洛。
由于陕西残余百姓皆靠山而守，或者据守山林，使得关中平原民生凋敝，没什么产出，无法就地征军饷。
关中逃亡到西安城的富户地主也没有多少物资，但是孙传庭还是靠着军队强买或者强征，勉强凑得了3个月的粮饷。
孙传庭带着官军来到商洛古道北段的时候，面对绵延千里的陡峭山里，并没有让人立即进攻，而是先派斥候探路。
结合之前郑崇俭的失败经验，知道从山区进攻不现实，官军很容易迷路，石门寨和宋家寨都是小路，更难走。
这次的官军组成绝大部分是燕赵悍勇之士，所以想从护牧关尝试攻打闯军。
李自成收到官军南下的消息，召集老营的将领王进、任继荣、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗、王小二、李通和21个团长参加会议。
当众人来到之后，李自成并没有像往常那样直接讲事情，而是认真的道：“各位兄弟，闯营的口号是什么？”
众人乱七八糟的道：“推翻残明，建立太平；打倒官绅，平分土地。。。。。。”
李自成看到这群人没有一点默契感，各喊各的，在内心不住的吐槽，都几十岁的人了，还没有现代小学生有默契。
于是严肃的道：“停下！”
然后指着一个个说到：“咱们都是几十岁的人呢，关键咱们还是闯军高级军官，咱们做事能有一定协作意识吗？”
“一个简单的口号，回答的乱七八糟，心里怎么想的我不想多说了，接下来，我起个头，咱们兄弟一起喊50遍，以示惩戒。。。”
开会之前，给闯军将领，先来了一个小小的下马威，然后又道：“咱们以后做事，要有互相协助和牺牲精神。”
“看到好处，都一窝蜂的去抢，遇到敌人一窝蜂的逃避，那咱们算啥，顶多算是流寇、土匪或者无能的官军。”
“军歌里面一直在唱团结就是力量，这是千百年来经过验证的，从古到今，每一件成功的事情，无一不是整个团队团结协助的结果。”
“所以，各位兄弟，在日常事务和打仗的时候，不要摆架子，多多关心手下需要帮助和关心的兄弟们。”
“好了，闲话我就不多说了，接着说正事！”
“据二虎传回来的消息，孙传庭带着他的4万官军，从西安过来了，他让祖大弼带着骑兵在北边防护咱们逃窜，自己带步兵向护牧关进军。”
“各位兄弟怎么看这件事？或者有什么主意没有。”
大家或思考，或窃窃私语的，过了一会儿，王进先站起来，拱手说自己的看法。
“闯王，各位兄弟，我觉得，孙传庭并不知道我们在商洛山里搞建设，他认为咱们还是会逃走。”
“而他自己估计是物资比较匮乏，咱们前段时间收获非常丰盛，之所以直接带着主力大军进攻护牧关，应该是奔着物资来的。”
“其实，他也不怕咱们往南边跑，那边的豪绅地主势力非常强，他认为咱们逃过去也没有活路。”
“封住闯营往北边逃窜的退路，带主力攻破护牧关，进商洛抢夺闯营的物资，然后慢慢耗死咱们，属下以为这是孙传庭打的算盘。”
李自成见王进说完，认真的道：
“他孙传庭的意图，应该和王进兄弟说的差不多，他或许还不知道咱们现在真正的实力，其他兄弟有什么看法？”
刘芳亮也起身拱手说自己的建议。
“闯王、各位兄弟，既然孙传庭的主力往护牧关进攻，那么祖大弼的骑兵估计也就3000多人，我知道一条从熊耳山到萧山然后进潼关的小路，可以融单骑通过。”
“咱们要不要先剿灭祖大弼的骑兵？”
李自成说到：“大家以为咱们怎么对待这支骑兵？”
刘宗敏说到：“闯王，各位兄弟，祖大弼率领关宁骑兵初到陕西，我认为此时，他们的士气还在。”
“此时贸然进攻，虽然咱们能吃掉他，但是咱们牺牲的兄弟估计会不少。”
“我有个想法，想个法先消耗他们，等他们疲劳之后，再给他们一个狠的。”
李自成问了一圈，大家也觉得，刘芳亮的这条小路很重要，是祖大弼的绝命之路。
同时，闯军的骑兵也只有3000来人，现在正面硬对硬的打，损失太大了。
李自成说到：“祖大弼这3000骑兵，迟早是咱们的菜，只是现在还不是咱们能吃下他的时候。”
“我的想法是，咱们眼下的重点是应对，孙传庭的主力，各位兄弟有什么看法？”
李通起身拱手说自己的看法：
“闯王、各位兄弟，咱们的步枪射程300多米，而且非常的准，我建议守关或者进攻的时候，专用步枪打敌人的军官。”
“另外，咱们的手雷，威力也很大，利于防守和短兵战斗，我的想法是咱们能在正面抵挡住孙传庭的正面进攻。”
“然后，派一支熟悉周围地形的兄弟们，绕后袭扰官军的粮道。”
王进问了一个问题：
“如果能袭扰官军的粮道，肯定能扰乱官军的计划，但是有两个问题，一是，孙传庭是知兵之人，必然有准备，贸然出动容易中了他的圈套。”
“二是，秦岭北部山区，道路狭窄，坡度比较陡峭，咱们骚扰的人要是被发现，能不能走的脱，也不太好说？”
李自成见有不同意见，就站出来说道：
“两位兄弟说的都有道理，这次咱们对付的是孙传庭这只老狐狸，要谨慎做事，我建议咱们先正面会会他。”
“至于从背后偷袭也好，还是扰乱也好，等双方碰了面再根据情况来定。”
沉吟了一下又道：“咱们这次做事要谨慎，也要有持久战的思想准备。”
“孙传庭，比其他当官的水平高很多，很难实现短时间打败他。”
“短期内，咱们的思路是，向北防御，向汉中、四川发展，商洛就是咱们的根基。”
“下面，我宣布：王小二的步兵第一旅随我北上支援护牧关，近卫第三旅的步枪营随亲卫进发。”
然后对任继荣说道：“继荣，给王小二兄弟配发500颗手雷。”
最后对着骑兵军官说道：“在最近一小段时间，骑兵暂时没有作战任务。”
“但是，咱们不能松懈，该训练还得训练。”
然后对李会来说到：
“传话给李过，命他继续在南边扫荡官绅的庄子，每次只能带两个步兵团。”
同时对骑兵的4位统帅说到：“命令袁宗第、刘芳亮、郝摇旗、刘宗敏，轮流带骑兵配合李过扫荡官绅庄子。”
4位骑兵军官，躬身听命之后，李自成然后对王进说道：“王进兄弟随我到护牧关会会孙传庭。”
最后李自成自信的说道：“咱们一起唱两步军歌，祝咱们旗开得胜，团结就是力量。。。”
晚上，李自成处理完公务，回到寝屋，抱着李翠薇说道：“爹爹，明日就要北上打官军了。”
“爹爹现在放心不下，你娘和你娘肚子里的小宝贝，你说咋办了，给爹爹想个法子？”
李翠薇笑着道：“爹爹，你想多了，这么简单的事情都不知道怎么解决?”
然后拍着胸脯道：“这事，有我呢？我会照顾好娘的。”
李自成假装不放心的道：“你现在才6岁，你都还要人照顾呢？”
李翠薇疑惑的道：“爹爹，女儿不是小朋友了，是大朋友了好不好，大朋友肯定能照顾好娘的。”
李自成摸摸李翠薇的后脑勺微笑道：“爹爹的女儿，确实长大了，都知道照顾娘亲了。”
有自信的道：“有翠薇照顾爹爹的夫人孩子，爹爹就放心了。”
晚上，李自成与高桂英说了一些悄悄话，然后沉沉的睡去。
高桂英此时，有点睡不着，这又要打仗了，以前自己都能帮忙照顾好丈夫的后方。
眼下自己，身子不便，好在任继荣是真的向着闯营了，不然后方很容易出乱子的。
第二日，天还没亮，李自成在高桂英额头上亲了一下，然后来到李翠薇的“公主屋”，也亲了一下女儿。
然后带着李会来吃过早饭，来到广场，出征的，不出征的兄弟们都在，包括一些百姓也都来为李自成送行。
李自成先是双手紧紧的握住任继荣的双手道：
“继荣，夫人最近要生产了，身子不便，桃花关这边的重担，就要让你操劳了。”
任继荣有些感动的沉声道：“闯王，属下不会打仗，不能随你到战场效命，但也只能帮您管理下后勤，祝闯王和闯军旗开得胜！”
李自成沉声道：“咱们闯军一定会打败官军的。”
然后对着不出征的军官说道：“各位兄弟，我即将出征护牧关，夫人身子不便，大营的事情，有任继荣总管。”
“希望兄弟们，为了闯营的事业，多多帮助，如果让我听说，有哪个兄弟，不服继荣的管理，不听安排。”
“但时候，别怪我李自成翻脸不认人，咱的刀，是对敌人的，但也是对闯军的败类的。”
然后大声的说道：“都听清了吗？”
在场的人都说道：“听清了，属下会听从总管的安排！”
任继荣见李自成出征前，还为自己树立威望，内心万分激动，于是带头大声喊道：
“闯王万岁，闯军万胜。。。。。。”
然后广场上的军民，都齐声跟着任继荣喊了起来。。。。。。
李自成看着这一幅幅淳朴的面容，在内心感动的说到：“为了给各位一个太平日子，我一定会让官军有来无回的。。。。。。”
等大家陆续安静下来，然后大声的道：“兄弟姐妹们，我还想听听各位唱军歌，能给咱们出征的兄弟们唱来听听吗？”
大家都说能，然后由任继荣起头，大家齐声唱：团结就是力量。。。。。。
在正能量满满的歌声中，李自成率先跨上白龙驹，然后大声道：“出发！”
带着200亲卫、步枪营和步兵第一旅迎着朝阳，在闯营的军歌歌声中和闯营无数双期待的眼神中出发了。。。。。。
李自成骑在马上，看到了人群中的高桂英，抱着李翠薇给自己挥手告别，仿佛在说：“相公/爹爹，早点回来，我在家等你。。。。。。”
李自成看着自己的老婆孩子，看着一排排闯营的兄弟姐妹们，心中虽然万分不舍，但是毅然转头目视前方：
为了你们的未来，我李自成拼了！