常州最早的名称叫延陵，春秋时代吴王馀祭元年，封其弟季札于此而得名。汉高祖元年，改延陵为毗陵。晋武帝太康二年，废除毗陵邑，设为毗陵郡。隋文帝开皇九年，废郡置州，改为常州。隋大业三年，废州置郡，常州复名毗陵郡，为毗陵郡治。唐武德三年，吴王杜伏威平李子通，又改毗陵为常州。
眼下的常州城内，刚由乱哄哄的局面转为平静。
不过谁都知道：这种平静，是下一场争战厮杀前的暂时平静。
早前，大宋官军先锋营以迅雷不及掩耳之势，快速取下润州和丹徒，吕师囊手下的十二个统制官损失掉一半，兵马也损失不少。见到宋军兵锋正盛，吕师囊带着手下六个统制官，退守常州。
常州城虽然算是大城，但养兵的规模也有限，城大粮少，突然接受大批的润州和丹徒溃散退兵，骤然之间，马上显得有些猝不及防。
乱兵四处肆意游荡，杀人抢劫，城内各种谣言四起，搞的人心惶惶，令常州守城统制官钱振鹏压力山大。钱振鹏最近还又被方腊任命为常州的制置使，不管又不行。
吕师囊带来的六个手下，随便哪一个都是统制官，在军事上，他们和钱振鹏都是平级，要想管束乱兵，钱振鹏自己也感到力不从心。
头疼的时候，钱振鹏的副将金节主动站出来，承担起城内维护治安任务。。
别看金节平时闷不吭声，真的处理起城内的乱糟糟的局面来，效果居然出奇的好。
常州城粮少，有乱兵抢粮闹事，他直接抓，直接重罚。有统制官来说情，金节就捅到吕枢密那里去。最后绝大多数的结果，都是吕枢密支持金节公正执法，一段时间后，闹事的人越来越少，常州城居然慢慢恢复正常秩序了。
见常州城内秩序越来越好，金节更来劲，居然打开城门收粮，还放开了各种买卖，以便收税。
他的说辞是：如果关着城门严防死守，城里粮少，不等宋军来攻，数万大军没吃没喝，久而久之，军队自动就溃散了。
只要不是宋军来攻，利用战前短暂的相对和平时期，让四邻八乡都来自由进出交易。等有了市场交易，城里钱粮税收也就都慢慢充裕起来了。
丹徒距离常州一百多里地，宋军如有攻击行动，前沿的探马和哨卡一定会提前预警的。至于防宋军的探子，可以外松内紧，除了在城门前有兵盘查奸细，其他事宜一应如常。
听到这些个理由，吕师囊被说服了，他还夸赞：“金节是个人才！就按他说的办！等我克复润州，定当向圣公保举他高升。”
金节的理论虽很严谨，但是具体到下面基层士兵执行时，是不是被宋军探子趁机混进常州城，那就不好说了。
这天午饭时分，在常州城西门，一帮士兵正在盘查进出城门的商贩。
一个挑酒的小贩从城里向外走来，引起士兵的注意。
小贩的个子不高，看上去年龄也不大，但是挑了一个巨大的挑子，扁担前后挑的东西，比他个子还高。
别看东西多，此人走路蹦蹦跳跳的，如同扬子江边的猪婆龙，好像一点也不惧肩膀上的扁担重。
“小人是金坛西太湖酒店的伙计，奉掌柜之命来此买卖。”挑酒小贩满脸笑嘻嘻的说。
“上头有令：所有进城的东西要全部检查，出城的东西，也要检查！”士兵冷冷地说道。
“明白，明白。”小贩还是很配合，将巨大的挑子放下，等候检查。
“你这酒坛子里装的是什么？”检查的士兵发现小贩酒坛子里，装的不是酒。
“小的挑的这些东西，都是掌柜要进的货。”
小贩把酒坛里的茶叶、麻糖、素火腿、面粉等一一拆开展示。
“怎么酒坛子里不装酒，装这些东西干什么？”士兵质问。
“小的奉掌柜之命，从金坛挑酒送来卖，然后收了钱，再买回酒铺要用的东西。”小贩解释。
几个检查士兵气得咬牙，正赶上吃午饭的时间，这个小贩带着这么多东西出城，光是检查，就得好长时间，还让不让人吃饭了？
可是为了不让宋军细作蒙混过关，该检查还得检查。检查的士兵们，连酒坛子底都要仔细翻过来看看。
慢慢的，后面等候出城的人排起了长队。
酒坛里的东西，一一搜查，好像也没有什么，就是有点费时间。一个带着笛子的闲汉，排队等的无聊，在队伍后面还吹起了自己随身带的笛子。
悠悠的一曲吹完，小贩的东西还没检查完，排队的等着出城的人们开始焦躁起来。
“怎么还没有完啊？”
“他一个人要这么久！我们天黑也出不了城了。”
排在后面吹笛子的闲汉也忍不住了，他对着守城士兵说道：“军爷，这撮鸟的东西多，又细碎，一时半会儿查不完，我急等着去武进那边吹奏讨赏，身上带的东西少——就一把笛子，不如先查我吧！”
说完，那个闲汉高举着手上的笛子，示意士兵先搜他的身。
小贩嬉皮笑脸说道：“这位大哥，万事有个先来后到，我先来的，凭什么先放你过去？”
闲汉：“我东西少，还赶时间去武进大户家吹奏，先让我过去，后面队伍就尽快少一个排队的。”
说完，硬是靠着强壮的身体，插队站到小贩前面，让士兵来搜身。
小贩挤不过，无奈说道：“好吧，让他先过。”
有个士兵上来搜查拿着笛子闲汉的全身。
很快，拿笛子的闲汉被检查完毕，没有发现他身上有什么可疑的东西。
有士兵想检查他的笛子，小贩在一旁插嘴道：“军爷，小的也等着尽快赶回金坛，麻烦你们把我这一摊东西也搜得快一些。”
后边排队等候的人急躁，也跟着不断催促。
想到如果笛子里藏有东西的话，根本不可能顺利的吹响。此时等候出城的人还排着长队，检查的士兵只是接过笛子简单的看看，就放行了。
闲汉心里一阵高兴：这障眼法，成功了。
正欲离开，不料旁边又传来一个很威严的声音：“那个闲汉，你且慢！”
士兵回头，看见从城上走来是南门守城军官许定。不知为什么，他跑到西门来了。
“大人有事找我？”
“你那笛子拿给我看看？”许定伸手。
闲汉犹豫一下，还是递了过去。
许定摩挲着笛子，慢条斯理说道：“你这个笛子是铁的，不像是乐器，倒像是防身武器。”
闲汉可怜巴巴地说：“大人，这就是我走乡串户吹奏吃饭讨赏的家伙，小人一向善吹铁笛。”
许定看看笛子，又看看那个闲汉，一时找不出来什么破绽，这时，他作出一个决定。
“出入城门不准带兵器，铁笛没收了！”
闲汉听说自己心爱的家伙要被收缴走，急得要命：“大人通融一下嘛！我就靠着吹这个笛子讨赏生计，急着去武进大户家吹奏，没有笛子，这让小人如何是好？”
许定笑笑，“这个笛子有点可疑，我要拿回去仔细检查。你若不急，慢慢在下面等着。”
许定一边试玩着铁笛，一边走上城头。他和金节一直不和，找不到西门守将金节的短处，抢个铁笛玩玩也是乐子。他许定虽是江南大盗出身，可也是会吹笛子的。
闲汉恨不得上去抢下自己的笛子，但是城头上加上附近，起码有几百士兵在吃午饭，周边还驻扎有好几千士兵，要是动手，自己肯定吃亏。
眼见夺回铁笛无望，再迟疑一会儿，说不定对方军官就会发现铁笛里隐藏的“奥妙”。
他装作无奈地离开，大踏步出城疾走。
果然，他走后没多久，城上的许定探出头来大喊：快给我抓住刚才那吹铁笛的闲汉！”
有士兵问为什么，许定吼道：“我在铁笛里发现隐藏的城防图！这厮真狡诈，他是个细作！”
但是闲汉早已经跑了个没影，许定只能非常遗憾地离开。
这个金节，事事和我意见相左，非要放开市集交易，果然出事了，回吕枢密那儿，看我怎么参他！
因为发现有宋军细作的踪迹，城门口顿时乱成一团。
剩下排队等着搜查的那些人，说什么也不准出城了。
挑酒小贩带着东西，又被迫转身折回常州城内。
转几个弯，一个挑着担子的银匠和他碰面了。
“郑大哥，咱们那个瞒天过海的计策失败了，马麟哥哥铁笛的秘密被城门口搜查的发现，东西也被收走了。”小贩焦急地对银匠说道。
银匠安慰道：“小六你别急！我刚才在远处都看到了。我们画的城防图带不出去没关系，马麟哥哥没事就好。”
挑酒小贩：“可赵监军交给咱们的打探任务，咱们没完成！先锋营的弟兄们，还等着我们打探结果才好进兵呢。”
银匠依旧胸有成竹：“常州的北边和东边都有我们的军队威胁存在，大敌当前，他们还敢开城门正常市贸交易，不是当家人太胆大，就是这城里面出了隐藏的内奸。”
挑酒小贩：“内奸？他们自己内部出了内奸还看不出来，还是当家人太蠢！”
银匠：“所以说，我们还有补救的机会。临来时，监军还单独交待了我一件事。等把这件事办好，要不要城防图都没关系。”