“大丈夫立于天地间，俯仰万世，安身，立命，为天下谋太平。仁义礼智信当说于良人，于宵小虎狼者，唯有斧钺加身，方为正义！”
——后周 许撰《燕定国公传》
大燕盛元二十六年，九月初四。
陇州西川府，黄羊镇。
黄羊镇与其说是个镇，倒不如说是个不大的村子。
一条破败的黄土道贯穿镇子东西，长不到一里。
沿黄土道两侧杂乱地立着十几间歪七八扭的低矮土房，三十几户西川府平武卫所屯田的军户住在里这些土房里，这便是黄羊镇的全貌。
镇西唯一的一幢砖瓦房里，一幅破败得已经有些模糊的舆图挂在正厅的墙壁上，两个十五六岁的少年神情严肃地对着舆图指指点点，低声交换着意见。
在他们身后，一群庄户模样的军汉表情呆滞，怔怔看着其中一个少年脚边还在冒着鲜血的尸体。
那尸体正是这房子的前主人，陇州西川府平武卫所都指挥殷十七。
殷十七看上去不像行伍人，反倒是一身员外老爷的绸裳打扮，他的脑袋和身体已经分了家，显然是被人用利器一下便斩断了脖颈。
殷十七的眼睛圆睁着，仿佛到死也没能相信，自己堂堂一个卫所都指挥，竟在家里被两个不知道从哪里冒出来的毛头小子结果了性命。
“鞑靼人突进太快，前锋骑兵突破涵山防线只用了不到十天，看来是我失算了。咱们人手也不够，指望这些一辈子没上过战场的卫军守住黄羊镇怕是不太现实，还是撤回西川府吧。”
青衣文士打扮的白脸少年丝毫没有理会脚边的尸体，扔下手里标注用的炭笔，神情有些沮丧。
旁边着黑色武士装的黑脸少年按着腰间横刀的刀柄，摇了摇头。
“不行，不能撤，黄羊镇往东五里就是白石渡，鞑子的骑兵从白石渡过雷江，就能一路向东进入西川，西川府的永胜军都在涵山，城里只有五千守备军，怕是挡不住。”
说着，黑脸少年又指了指舆图。
“老头子的破虏军几天前便应该出了凤舞，但是赶到西川至少还需要两天。我若是鞑子的主帅，只要用两万主力在江佑一带堵住破虏军，再用几千人佯攻西川，剩下的鞑子绕过西川府，顺雷江南下，只要再攻破清源府，整个大燕腹地将再也无险可防，只能任鞑子流毒……周猛全这天杀的狗贼误我大燕。”
黑脸少年语气中颇有怨气。
他所说的周猛全乃是大燕如今的在涵山防卫总管，永胜军军指挥使。
但就是这位号称“江东第一将，大燕赛白渊”，“有万夫不挡之勇”的周大帅，在手握五万精锐边军永胜军，又占据涵山雄关天险的前提下，却只在涵山防线上坚守了十天，便被两万鞑靼人攻破了防线。
听罢黑脸少年的话，白脸少年又抬头在舆图上停留了许久，终于又开口道：
“除非周猛全能夺回涵山防线，威胁鞑子北撤的退路，西川府也要牢牢栓住鞑子，坚持到破虏军来援……”
闻言，黑脸少年冷笑一声。
“呵，周猛全这蠢货现在怕是已经逃到了湖州，指望他还不如指望天降疾雷把鞑靼大军全都劈死。至于西川防务的事，也该你我老子他们去操心……但有一点你说的很对，必须有人去夺回涵山防线，只有断了鞑子的退路，他们才不敢继续深入我大燕腹地。”
黑脸少年双眸闪亮。
“看来该是你我表演一番了。”
白脸少年闻言大惊。
“我的世子爷啊，你这又是发的什么癫？你当你手里握着的是几万国公爷的破虏军吗？看清楚，你、我、小顺，再连这平武卫所上下所有，就连那边几个白胡子老头也算上，加起来也不过五十来人！你准备就靠这些人去夺回涵山？”
黑脸少年扬着头，忽然狡黠地笑了起来，说：
“若是能夺回涵山，那自然是大功一件，不过显然是不太现实的，我们拿不下也不要紧，鞑子叩关本就是因为缺粮，只要我们能找到鞑子的屯粮处，然后一把火烧个干净，鞑子势必要攻城取粮，只有这样才能把他们栓死在西川，给破虏军争取时间，这功劳虽然比不上收复涵山，但也能狠狠在老头子面前露一露脸……”
“你是说弃了这黄羊镇，和鞑子正面野战？”
白脸少年难以置信地问。
“正面野战个毛，就我们这些臭鱼烂虾，都不够鞑靼骑兵一个冲锋。”
黑脸少年说着伸出手，指了指舆图上涵山的位置。
“从西川到涵山有近一百八十里，鞑子叩关，势必要分散成小队来四处劫掠，还记得我之前和你说的游击战法吗？”
白脸少年略一思索。
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，虽说的直白，却端是精妙。你准备和鞑子打游击？”
黑脸少年点头。
“正是！”
正当两个少年交谈之际，另一个与白脸少年有七分相像的蓝衣少年飞奔进屋。
“将军，参谋，鞑靼先锋小股骑兵约一百人已到十五里外，正在沿途烧杀劫掠。”
黑脸少年一惊！这么快？离涵山防线告破不过三天时间，鞑靼人的前锋居然已经到了十几里外。
“高顺，你可看清对方是鞑靼哪个帐下？”
黑脸少年忙问。
“回禀将军，对方装备精良，甲具上都有豹头纹装饰，很有可能是乌颜别努帐下的萨希日近卫。”
“嘶……”
白脸少年倒吸一口气，望向黑脸少年，眉头紧蹙道：
“萨希日，前锋军居然是鞑靼人的精锐近卫军。”
黑脸少年却是咧嘴一笑。
“精锐好啊！老子打得就是他娘的精锐！”
说罢，他转身看向满屋的军汉，凌厉的眼神扫过每个人的脸，直到再也没有人敢和他对视，他才大声道：
“本将军是定国公世子王耀宗，旁边这位是我的参谋高照……”
嗡……
先前鸦雀无声的军汉们一听闻面前的少年是定国公府的公子，先是一惊，接着便窃窃私语起来。
大燕立国，上将军王简因战功显赫，得授公爵，与贺寿、卫继祖、冯延年一起，并称为“大燕四公”，与国同休，世袭罔替，至此已有五十六年。
单论战功，四大国公中的前三位几乎是难分伯仲，但论凶名，初代定国公王简却是一骑绝尘，无人能出其右。
只因大燕初建国时，鞑靼南下，定国公王简征北，因为军中缺粮，曾杀俘两万，以人肉充军粮而凶名远播。
王简病逝后，王简长子王光伯，也就是王耀宗的父亲承袭了爵位。
王光伯于大燕隆佑八年收青、肃二州时，同样因为粮道被断军中无粮，便学了他的老子，硬生生吃掉了鞑靼一个三万多人的大部落。
自此，定国公“战而食人”的名声在大燕和鞑靼各部间流传甚广，以至于王耀宗爆出其定国公府的名头时，那些军汉们不禁后背发凉，小声讨论这位定国公世子是不是也会吃人。
“都给老子把嘴闭上！”
随着王耀宗一声怒喝，军汉们顿时又恢复了之前的死寂。
王耀宗思路被突然打断了，刚准备的一番慷慨激的说辞，此时却随着众军汉打岔瞬间没了情绪，只能示意高照继续说话，自己则手按横刀，冷冷看着众人。
“诸位，你们是我大燕的男儿，生当持刀御敌，建功立业，死当马革裹尸，封妻荫子。鞑子现在来了，就在十五里外，烧杀抢掠无恶不作。诸位难道就忍心看着他们在我们大燕的土地上荼毒？”
高照说道。
军汉们麻木的脸上露出一丝痛苦的神色，西川是边镇，哪年不被鞑靼人祸害个够呛？
而这些军汉们，又哪家没有几个亲戚老小，男子被杀或是被掳到塞外，女子更是沦为鞑靼人泄欲的工具，求生不得，求死不能……
但是，他们又能有什么办法？
他们说是军，其实不过是卫所长官手里不比出工钱的佃户，他们手上的老茧，都是握锄头在地里刨土刨出来的，他们从出生到现在，根本就没有拿过刀剑，这些军汉哪里敢和杀人不眨眼的鞑子动刀子。
“行了，这些道理说了你们也听不懂。”
王耀宗啐了一口，一副恨铁不成钢的样子。
“这么和你说吧，你们现如今留在这是等死，往西川府逃过去，按军法处置也是死，反正都是死，还不如跟着我去杀鞑子，搏一手，看看能不能活着赚个富贵。”
军汉们听完，却依旧没有任何反应，只是呆呆望着王耀宗。
“跟我杀鞑子，一个人头赏银一两，若是残了给银十两，死了给银二十两。”
王耀宗不耐烦地说。
站在前面的几个中年军汉眼里依稀有了些许光亮。
大燕缺银，流通多用铜铸钱，一两银可足兑铜钱一千文，按如今的市价，二百八十文钱便能买粮一石，这一石粮三口之家若是省着些吃，至少能挨上一个月。
跟着王耀宗杀鞑子，杀一个鞑子就有一两银，他们有些人这辈子都没见过整一两银长啥样。
即便有人运气不好，死了残了，乖乖，一条贱命值一二十两银，这可是精锐边军都没有的待遇哩。
可鞑子哪有那么好杀？
自打盛元十一年后，这十几年来鞑子隔三岔五便会叩边，经常可见个鞑子骑兵撵着几十个燕军猛追。
“打完了鞑子，要是命好还活着，我替我老子做主，帮你们脱了军籍，在源州一人给你们分五亩地，五年不用捐税！”
王耀宗看气氛差不多了，索性靠着自己老子的名头又画了一个大大的饼。
若说财帛只是动人心，那五年不用捐税的私田便是天上真的掉下了馅饼，那些卫军种了一辈子地，但那都是给卫所长官出的力，他们中很大部分人，这辈子最大的心愿便是能有自己的一片私田，而王耀宗这儿，一开口便是五亩地。
人群再次小声骚动起来。
看着眼前蠢蠢欲动的人群，王耀宗自己心里却是清楚，这一仗打下来，这些军汉十有八九都是活不了的。
当然如果他们当中真有人能活下来，王耀宗自然也会去求定国公，给这些军汉脱籍分地免捐。
“一帮杀才，天上掉饼都他娘接不住。”
一个烧饼脸的壮汉拨开人群，行了个蹩脚的军礼，随即操着一口西川话瓮声瓮气地说。
“标下平武卫左都队正曹八七，唯将军马首是瞻。”
见有人带了头，其它军汉们顿时感觉有了主意，也纷纷有样学样。
“唯将军马首是瞻。”
王耀宗心里这个别扭啊。
这帮军汉现在只是因为有了点活着的希望，这才愿意跟着自己。
没听他们说的是“马首是瞻”而非“效死”吗？那多半是存了见势不妙就要开溜的心思。
但王耀宗转念一想，接下来自己要去干的事可是玩命，有这么些人跟着自己就比啥都没有来得要强，只是这帮军汉的成色实在堪忧……
“尔等虽说是卫军，但是在这卫所中想来也不识军令，如今既然入我帐下，我且与你们约下五斩之令。”
也不等军汉们有所反应，王耀宗便继续开口：
“有令出而不遵者，斩；临战畏敌不前者，斩；同袍有难不援者，斩；抢夺瞒报军功者，斩；最后……”
王耀宗顿了顿。用脚踢了一下地上殷十七的尸体，又摇了摇头。
“算了，暂时就先这四条吧……曹八七，你既然之前就是军官，本将便命你为平武卫左都指挥使，这一都现有的五十人就由你来节制吧。速带你部去造饭休整。”
按大燕军制，五人为一伍，两伍为一什，五什为一队，两队为一都，这也就意味着一都满编其实是一百人，而现在整个平武卫上下不过五十来口，曹八七说是被从队正提拔成了都指挥，其实际手下依旧只是一队的人马。
“末将遵命！”
曹八七却是喜不自胜。
大燕卫军的都指挥使是武官中最末的从九品武将，任命只需要经过卫指挥使即可。
可即便这样，也算是正式有品的武官，终于有资格称自己为“将”。
接着，王耀宗看向高顺。
“高顺，打开兵备库，给将士取兵甲，半个时辰后，随本将去杀鞑子！”
曹八七和高顺朝着王耀宗行了军礼，带着一众军汉退出了屋子。
“世子……”
高照等众人离开，苦笑开口：
“咱们这回怕是要闯大祸了。”
“叫‘将军’。”
王耀宗冷声说着，转身又盯上了墙上的舆图。
“要闯祸也是我闯，与你和小顺也没啥毛关系。”
王耀宗头也不回地说。
“话虽如此，可是……”
高照欲言又止。
王耀宗轻叹一声，心中有些许感动道：
“我知道，我、你高顺虽然名为主臣，但也是实在亲戚，都是自家兄弟，你们不用担心我……战阵之上，我自有办法自保不失。”
高家兄弟的父亲高远是定国公府的家臣，高家三代为定国公府效力，高远既是破虏军参谋副将，也是王光伯的妹夫，因此王耀宗和高照、高顺也是姑表兄弟。
所谓姑表亲，姑表亲，打断骨头连着筋……
“将军误会了。”
高照苦笑着摇头，一盆冷水朝着王耀宗当头泼下。
“你虽年少，却有天生神力，自去年病愈后，战阵之事也越发纯熟，我自小跟着师父学习秘术，如今也小有所成，至于愚弟，人还算机敏，家父也将鬼枭营中的本事对他倾囊相授。若只是我们三人，千军万马之中求个自保倒是不难。”
高照顿了顿，继续道：
“但是我们这次偷跑到西川来，先是杀了这卫军都指挥，现在未得军令，又私自征发卫军，这可是大罪。而且这么一闹，不出三天，公爷和我爹就能寻到我们踪迹。到时候新账加旧账，国法家法一起下来，我怕我可能会领受不住，这纯是作死啊。”
去年王耀宗大病一场，昏睡不起，醒来后却仿佛变了个人，嘴里总是冒出些稀奇古怪的词。
高照起初听不大懂，但是随着相处时间越来越长，高照依稀掌握了王耀宗的一些语言逻辑，不时也会学着王耀宗说话。
比如“作死”一词，放在如今这个语境里真是再合适不过了。
……
……
“好你个贪生怕死的高照，我在这忧国忧民，你却在担心挨板子？这破卫所里的泥腿子也配叫兵？征发的民夫怕都比他们强！再说，哪次我挨的板子不比你和高顺多，你看我几时抱怨过。”
王耀宗怒骂。
“王耀宗，你这就是站着说话不腰疼了，公爷打完板子，我家老爷子抓我们兄弟回去还要再打一顿这事你是不知道吗？你以为谁都和你铜皮铁骨似的，打完歇两个时辰就能到处跑……中秋家宴那次，高顺挨得那顿打，足躺了五天才能下地。”
其实高照倒是不太怕定国公，定国公除了对病愈后的王耀宗比较严厉，对其他宗人还是很宽仁。
至于所谓的私自调兵之罪，就如王耀宗所说，横竖不过几十卫军，这事最多后续麻烦些，要补办几道手续而已。
但高照是真怕他爹高远，高远揍他们兄弟也是真下死手。
“少说这些屁话，在长乐端阳那次，是不是因为你们兄弟俩出主意让我戏弄冯二傻子，我爹才给我一顿收拾？你倒是在这恶人先告状了！”
“哟，和我翻旧账呢？那你前阵子骑伤了公爷的玉狮子马，非让我和高顺顶包的事你怎又不说了。”
“那他妈你和高顺没骑那马吗？再说了，最后老爷子不也是揍的我吗？”
“废话，你骑伤的不揍你难道要揍我？”
“高照！你个黑良心的狗！”
“王耀宗你个青王八！”
“你他妈才是青王八，那么多颜色的衣服你偏偏挑个绿色的！”
“我这叫青山绿水！”
“我看你是王八蹬腿！”
……
两人终究都是少年心性，先前还说着军阵大事，突然就变成了泼皮谩骂，且越骂越凶，好在两人都保持了最大的克制，没有波及家人。
没办法，都是实在亲戚……
两人所在的青瓦房虽是黄羊镇最好的房子，可隔音终究还是差，两人的声音远远便飘到了房后的兵备库。
兵备库前，曹八七一边给军汉们发着兵甲，一边小心翼翼地问旁边黑着脸的高顺。
“小高二哥，将军怎么还和参谋吵起来了。”
高顺听力异于常人，他自然能听清屋里吵的是什么，但又不好说破，只能尴尬笑笑，说：
“那两位同时看上了一个小妞，在争婆姨哩。”
一众军汉听闻，也不知高顺话里的真假，先是面面相觑，转而又都忽地大笑起来。
队伍里如死水般的沉寂顿时消弭了不少。
忽然一个军汉笑着笑着便哭了起来。
“我也想要婆姨哩！我张老九活了三十多年，连个女人的手都没摸过哩。”
众人闻听此言，神色顿时又都黯然了，他们中大多数人又何尝不是光棍了半辈子，眼看此一战生死难测，难免会对自己得前途感觉担忧。
好不容易提振了丁点的士气，又再次跌落回谷底。
“嚎个求！”
一个声音大骂，众人循声望去，只见王耀宗和高照不知何时已经绕到了兵备库前。
“嚎有用吗？你咋不去把鞑子都给我嚎死？”
王耀宗怒斥道。
张老九瘪了瘪嘴，眼泪却还是在眼眶里不住打转。
眼看士气越来越低，王耀宗觉得这么下去也不是个办法，于是清了清嗓子，大声喊道：
“都给我听清楚了，本将军这次带你们去杀鞑子，撑死胆大的，饿死胆小的，鞑子和你们都一个样，两边肩膀扛一个脑袋，砍中肩膀也会嗷嗷叫疼，砍中脑袋也会淌血死求，你们都给我拿出你们吃奶的劲，大刀大铁锤子往他们脑袋上招呼！我王耀宗说话算话，一个脑袋一两银哩！”
“那要是脑袋砸烂了军功咋算？”
再次听到银子，有个军汉似乎暂时忘记了害怕，大声问。
“要不说你是猪脑子，你还真打算提着一嘟噜脑袋到处跑啊？鞑子男人戴耳环，耳朵上有耳洞，割下来就算军功，咱们参谋见耳朵就给钱嘞！”
王耀宗说。
众人听完哈哈大笑起来。
“还有，等这次杀完了鞑子，本将军便带你们去西川府吃最好的馆子，好酒好菜都给我敞开了造！江南春听说过吗？那地方可是我家里的产业！”
王耀宗继续边笑边喊。
“那白面大馍也管够吗？”
又有人问。
“瞧你这点出息！吃肉吃不饱咋的？”
王耀宗笑骂。
“十八秒生滚牛肉听说过吗？上好的牛里脊肉切成薄片，加上青蒜苗、紫苏叶、芫荽、鲜花椒，可惜就是他娘的找不到辣椒……猛火爆炒十八秒就出锅，啧啧，那叫一个香！吃一口，给个皇帝都不换噢！”
十八秒？牛肉？爆炒？辣椒？皇帝？
曹八七一头雾水。
虽然他听得口水都快流出来了，但是也没有忘记大燕缺耕牛，杀牛吃肉那可是要挨板子的。
而且张口就敢拿天子打趣，这国公家的世子当真啥都敢吃敢说啊。
“那牛是摔死的。”
高顺猜到了曹八七的心思，连忙说。
“爆炒是将军发明的独门烹饪手艺，十八秒……就是两弹指。”高照则是对军汉们解释道。
众人更加期待地看着王耀宗，吃牛肉犯不犯法他们才不在乎，定国公世子带他们吃，哪个吃了熊心豹子胆的敢来问罪？
“等吃饱喝足了，本将军带你们……去逛百花楼！百花楼知道吗？西川府最大最好，妞儿们最漂亮的窑子！”
王耀宗说着，心里却不由有些虚。
他倒不是舍不得，只是心里确实没底。
定国公府管教极严，他也没有去过这大燕的烟花之地，就连这西川府的百花楼，也是去年在京都长乐听冯二傻子说的，也不知道都有些什么稀奇的玩法。
军汉们互相对视了一眼，纷纷默契地猥琐一笑，接着大喊起来。
“我等效死！将军万胜！”
“我等效死！将军万胜！”
“我等效死！将军万胜！”
王耀宗很是满意，大手一挥道：
“抓紧领取兵甲，待会吃完饭我们就开拔！”
“军心可用啊。”
高照在一旁歪着嘴，悄悄说。
眼见这些军汉们一扫阴霾，欢天喜地的样子，仿佛那些凶狠的鞑靼人都是绑好的猪，就等着挨他们的刀子一般，而他们也即将直接进入西川府，吃馆子逛窑子，却全然忘了唯一的先决条件——活着。
“光有军心有屁用。”
王耀宗看着军汉们接过带锈的兵甲，心里忽然有些难过，平武卫军和他所熟悉的破虏军差距实在太大了，即便是那些残破的甲胄，整个卫所上下也不过凑出五套，兵器也是缺的厉害，不少军汉手里只有锄头和镰刀一类的农具，带着这样的部队上战场，其实和送死区别并不大。
“怕是要死很多人。”
高照说。
王耀宗没有说话，只是怔怔看着军汉们发愣。
“记得和曹八七核对一下军册。”
王耀宗轻声说。
“答应过的条件一定要兑现。”