柳川说道：
“今天太皇太后把我叫到后厅，想听听我对时政的看法，我说仓促之间我没想好。她说不着急，等到我下个月来京城参加科举的时候再答复她。
我心里没底，因为我不了解太皇太后到底想些什么，对时局有何看法？她的观点是什么？
我琢磨，这就是太皇太后考我的策论啊。相当于科举殿试当面出题嘛。那我的回答必须投其所好，同时又要推陈出新，并且有所启发，那才是上上的对答，可是我心有余而力不足。”
霍品良顿时笑了：
“这个无妨，老朽对太皇太后施政之策烂熟于胸，待我连夜写上若干策论交与你，背熟了一定能应付自如，我这就开始写，你稍等。”
柳川一摆手：“那倒不用着急，因为太皇太后让我来参加礼部会试的时候再去见她说这件事，所以还有些时间。”
霍品良道：“行，这段时间老朽会留心太皇太后所想所思，针对性写出策论文章来。
柳川点头抱拳，拱手说道：“惭愧，晚生才疏学浅，只能拜托老先生了。”
“这倒无关才学，只因为你不在朝堂，又没有多少机会聆听太皇太后教诲，而我整天在她身边，耳朵都听出老茧了，自然有更多的感触，跟才学无关的。先生不应妄自菲薄，一切尽管放心。”
柳川又谢过，随即悄然离开。
他之所以深夜来找霍品良，就是因为之前老樊头告诉他，说有人跟踪霍品良，而冷岩反跟踪回来之后告诉他，那些人是屠京豹派来的人。
冷岩偷听到屠京豹跟手下的对话，知道他已经推测到霍品良帮自己押科举考试题，所以准备使坏，虽然不知道他会怎么使坏，很可能估计是更换考题之类的，好让自己之前的押题全部落空。
于是他便想到了这一招，请霍品良针对太皇太后施政纲领写出若干策论，凭借他超强的记忆力，把这些文章都记下来，到时候照猫画虎。
科举考试，尤其是到了会试和殿试，做出来的文章能让最高当权者赞赏就能取得好成绩，这是铁的定律。
所以柳川决定以不变应万变，不管他搞什么鬼，自己只要用太皇太后感兴趣的观点去答题，方向就不会有错。
就算被对方搞鬼，导致押题失败，只要自己一肚皮的太皇太后思想策略，不管东南西北风自己都能应对。
……
次日。
柳川起床后，丫鬟剑琴一边服侍他穿衣一边说道：“车马冷岩他们准备好了，秋玥姑娘和顾大人都准备好了。段大人他们在前院等着呢。”
柳川来到前院。
顾正岩带着段司空等十几个师兄弟等候在这里。
顾正岩要跟随柳川返回应天府，那十几个师兄弟都是来给柳川送行的。
屠山河带着儿子屠京虎也来了，他们已经得到柳川的通知，所以跟着一起返回应天府。
柳川望着这些师侄，又是感动，又是欣慰，紧走几步上前一一微笑颔首示意。
十里长亭相送，水酒一杯，郑重道别。
等车马出了东京汴梁，柳川吩咐靠边停下。
他把屠山河叫了过来，说道：
“你急匆匆从应天府赶到汴梁，不单单是为了你儿子屠京豹得罪我的事情吧？看你昨天慌慌张张欲言又止的样子，应该是你们家又出事了，说罢，是不是又发生命案了？”
屠山河吃了一惊，陪笑道：
“先生目光如炬，什么都瞒不了您。的确出事了。我府上管家屠姗花被人杀了，应天府破不了案。”
柳川点点头：“你担心跟血咒案有关，想请我查案，却又怕影响你儿子治疗脑脓肿，是也不是？”
屠山河干咳两声，连连点头，态度谦卑，低声道：“柳先生既有侦破奇才，又有妙手回春的医术，两样都无人能替代，实在是只有辛苦先生了。”
柳川叹了口气：“既然发生命案，破案如救火，时过境迁，证据灭失，再要破案，困难重重，你应该昨天就告诉我的。”
“是屠某考虑不周，现在如何是好？”
“日夜兼程赶路，破案要紧。”
屠山河感激得眼圈都红了，又担心地问道：“犬子开颅取脓肿什么时候做呢？”
“放心吧，他一时半会儿死不了，可以等几天再手术的。”
屠山河长长吁出一口气，深揖一礼：“多谢先生！”
柳川对秋玥道：“连夜赶路，你能行吗？”
秋玥白了他一眼：“你都行，我会不行？”
“那好，咱们日夜兼程赶回应天府。”
柳川让顾正岩他们随后跟来，而他带着秋玥、小厮冷岩与屠山河、屠京虎策马疾驰赶回应天府。
屠家准备的马匹很充分，每人两三匹马换骑，中途就没有停留，直到黄昏，才找了个小镇打尖吃饭。
柳川这才把屠山河叫来道：“时间紧急，你边吃边说说这件案子怎么回事？”
屠山河赶紧把案发经过说了。
却原来，屠姗花是屠家一个远房亲戚，在屠家当采买管事。
那天她出去采买，这女人什么都好，就是好酒。
那日去买肉，在卖家崔屠夫那儿两人喝酒，一直喝到天黑，大概晚上二更才带着几个护卫随从婆子回府。
想是在卖家吃了不干净的东西，路上闹肚子，去草丛里方便。
那一片比较偏僻，是个荒郊，几个护卫和婆子在路上等了半天也没见屠姗花回来，便叫着去寻，可是草丛里却没有她的人。
倒是在相距数百步的一处小树林里找到了她，人已经死了，头都没了，尸体被绑在一棵树上。
后来衙门的人在相隔百余步的地方找到了她的人头。
应天府的人整个进行了搜索，但没有找到目击证人，也没找到任何线索。
柳川对一旁的秋玥道：“你怎么看？”
秋玥问屠山河：“是谁负责勘察现场的?”
“法曹参军事任殿元带着龙捕头等人。”
秋玥叹了口气：“糟了，这任殿元除了溜须拍马哪里会破什么案子，龙捕头为人忠厚，但脑袋缺根弦，又没有学过如何破案，想必现场都毁的差不多了。”
柳川点点头，问屠山河：“现场被破坏了吗？”
“这个……，怎么算是现场破坏啊？”
“就是发现尸体或者血迹的地方，有没有人进入围观？尸体有没有人碰过清洗过之类的。”
“有啊，当时整个应天府衙门的三班衙役全都去了，还有上百民壮，看热闹的人山人海的。
尸体倒是没有清洗，但不少人碰过，因为是无头女尸，年纪也不算太大，身材又好，裤子被扒了，光着的，那帮兔崽子借故帮忙上去没少摸。我当时不在场，否则非宰了这帮家伙。”
柳川问道：“被害人被扒了裤子？稳婆检验过吗？有没有被强暴痕迹？”
“这个我不太清楚，因为查案我不懂啊。屠姗花是被绑在树上，被人脱光裤子的，应该是被哪个了。”
“绑人的绳索是什么样的？”
“这个我也不清楚啊。当时我正有事出去了，等我回来得到消息赶去的时候，尸体都抬走了。现场乱七八糟的。”
“尸体呢?”
“我让人运回屠家存放了。”
“你刚才说没有清洗过尸体？”
屠山河马上说道：“是啊，没有清洗过。我知道先生破案要寻找蛛丝马迹，所以特别叮嘱尸体严禁任何人触碰，当时是什么样现在就是什么样。
只是把它放入了一棺材之中，人头也放进去了，棺盖没有盖上，就放在前院的灵堂里，派人专门看守等着先生去勘察尸体。”
柳川这才舒了一口气，赞许的伸手在他肩上拍了拍，说道：“很好，你很有破案意识，知道如何保护线索和物证。”
屠山河被柳川拍了一下，受宠若惊。
吃完饭，他们继续日夜兼程。
第二天中午。
他们终于赶回了应天府，一夜没有睡觉，精神都很疲惫，但他们并没有停留。
柳川让秋玥赶回应天府去叫法曹参军事任殿元、牛捕头等参与现场勘查的人赶到现场来，同时让屠山河派人回去把当时跟着屠姗花的护卫和老妈子也叫到现场来。另外，把当时跟屠姗花喝酒的屠夫也叫来问话。
他直接带着冷岩，由屠山河带路，径直来到了案发现场，重新复查现场。
现场是一处相对比较僻静的荒地。
路边有半人高的茅草丛，数百步远有一处小树林，尸体就是在小树林中被发现的。
柳川问屠山河：“被害人屠姗花平时跟什么人来往，有没有仇怨?”