宋国都城，商丘。
宋闵公刚刚接到了来自齐国的通知，齐桓公在信中告诉他，齐国将会在明年春天进攻鲁国，希望宋国出兵参加这场战争。
宋国和鲁国之间也是有很多过节的，就在前一阵，宋国和鲁国交战于乘丘，史书上称作“乘丘之战”。在这场战争中，宋国被鲁国打得落花流水，不得不跟鲁国议和。想起这些，宋闵公心里憋着的一团火，似乎马上就要爆发出来了。
宋国有好几位将军已经上奏，愿意跟随齐国出战，以报乘丘之仇。但是相国似乎反对出兵鲁国，不一会，宋闵公就把相国叫了过来。
“相国，你说说，你这次为什么反对和鲁国开战?”宋闵公不想跟他废话，一开口就直奔主题。
“大王，我们宋国现在需要休养生息，不能轻言战事啊!宋国虽然富裕，但是地势平坦，无险可守，一旦战火烧到我国边境，商丘城就有危险。再说，前些时候损失的兵力，装备，马匹到现在还没有补充回来，国力都没有完全恢复，就急着去打仗，只怕是凶多吉少啊。”相国滔滔不绝地讲着，他觉得宋国近期需要休养生息，恢复国力，不能再去打仗了。
“呵，你刚才所说的，都是一派胡言!难道你忘了国仇家恨吗?鲁国和我们可是有仇的!”宋闵公朝着相国怒吼道：“放着深仇大恨不报，天天想着什么休养生息，动不动就消极避战，畏畏缩缩的，你这个懦夫!你还是我们宋国的人吗?!”宋闵公越说越气，竟然一把将案几上的茶杯摔了个粉碎。
“大王，我…”相国还想说些什么，却听到宋闵公大吼一声“你现在就给我滚!赶紧滚!!”相国见状，只好退了出去。
“唉，要是再这样乱搞下去，宋国迟早要被这个疯子弄垮啊…”离开王宫的相国叹了口气，他不想在这里多做停留了，转身就朝着远方走去。夕阳下，他的影子被拉的老长。
齐国，临淄。
齐桓公满意地看着宋闵公的回信，宋国已经与齐国约好，明年两军合力，一起进攻鲁国!齐桓公觉得这次一定能把鲁国彻底打垮，打服鲁国以后，齐国就可以专心对付莱国了，没有鲁国对齐国的牵制，莱国的灭亡是迟早的事情。到了那个时候，整个东方，乃至中原大地，都将是齐国的天下!因为中原大多数诸侯都是尊奉齐国为“盟主”的，齐桓公在他们心里的地位，某种程度上甚至超过了周天子。
齐国的北方有一个国家，那就是燕国，不过，此时的燕国还在与塞外游牧民族山戎苦战，他们是一定不会向中原扩张的。别说燕国暂时还没有这个想法，就算他们有想法，以燕国现在的实力也做不到。中原大一点的诸侯国随便拉出来一个，都要比燕国强上许多。
后世战国的七雄，现在只出现了四个(现在有齐楚燕秦，没有韩赵魏，韩赵魏是后来从晋国分裂出来的)，而现在这个时候，四国当中以齐国为最强，秦国和燕国一样，还在和游牧民族苦战，根本没有余力去染指中原。楚国此时还在南方潜心发展，他们正逐步吞并着长江流域的各个小国，虽然楚国也不服齐桓公，但楚国在短时间内还是无法直接威胁到齐国的霸主地位。
至于晋国，虽然晋国现在还在打内战，但最让齐桓公头疼的国家还是晋国。无论是鲁国还是那些东夷小国(比如莱国)，他们都只是因为刚好在齐国的眼皮子底下，才被齐国视为祸患，但是他们的实力根本无法与齐国相提并论。晋国就不一样了，虽然相对而言晋国离齐国要远一些，但晋国一直以来都在对中原虎视眈眈，他们不满足自己现在的地位，也想要称霸天下，因此晋国是齐国不得不重视的一个竞争对手。这个野心勃勃，实力雄厚的大块头，对齐国的霸主地位是一个相当可怕的威胁。