午膳时分，接送小少爷赵文的小厮清醒后，立刻被赵杰叫到前厅。
小厮告诉赵杰，放学辰光，他背着小公子回家，在路上小少爷内急要上茅厕，他陪小少爷进了茅厕，刚进去就闻到一股怪味，熏得头昏目眩，忽然有一只大手在他的头顶百会穴点了一下，接着就倒地不省人事了。等他醒来，怎么喊也不见小少爷人影了。
正在这时武祥来报，钱管家求见。
赵杰要小厮退下，唤钱管家快进来说话。
钱管家小心翼翼地跨进书房门槛，向老爷施一礼。
他怕吓了老爷，轻声的说：“老爷，刚才门口走过一个算命打卦的，我把他请到前院耳房，算了一卦。”
“先生怎么说的？”赵杰追问。
“打卦的先烧香三支，口中念念有词地问神，尔后把两片卦往空中一抛后落在地上。第一次是阴卦，第二次是阳卦，第三次是圣卦，先生说是阴阳圣卦，有险无大碍，劝你宽心。”钱管家向赵杰抱拳行礼。
“哎！这些先生也多半是宽宽人的心。常言道：生死由命，富贵在天。皇亲国戚也不能逃脱天命，我等小民更不用说了。”赵杰说完叹了口气。
“如今看来小少爷肯定又是落入了土匪手中，可怜他只是个九岁孩童，怎禁得起这种惊吓，是祸是福，很难预测。”赵杰无奈地说。
时刻，武祥在门外又报，“老爷，门房说有个卖唱的一只眼老头送来一张字条。”说着连忙递给老爷。
赵杰打开一看，上面写着几行字：货物和令公子完好无损，望赵老爷送白银两千伍佰两方可赎回，若胆敢呈报官府当即撕票，明日卯初时九里湾小柴滩接头，过时不侯！
赵杰连看了三遍，唯恐漏掉半点信息，看完他将字条递给钱管家，又长长地叹了一口气。
“看来此事千万不能再禀报郑大人，万一湖匪撕票，小少爷的性命就难保了。”钱管家轻声地说。
“事到如今只能这样了，钱管家，你去库房凑凑银子，如不够可去胡掌柜那里借点，就说进货差点银子，但千万不能走漏风声。记住笆斗上面要用稻草铺实，明天寅正时，我亲自送去！”赵杰看着窗外风吹摆动的柳条，泰然自若地说。
“老爷，你是一家之主，千万不能去，要不我替你去！万一他们再把你当人质，这一家一当如何处理？”钱管家流着眼泪说道。
“不行，只有我去或许有救星，如若换人，土匪疑是有诈，事情或许变得更糟！万一我回不来，你立即去巡检司求郑大人营救我。”
“家中的一切先交于你了，有急事和夫人商量下。”赵杰一把抓住钱福的手不放松。
“好的，老爷你放一百二十个心！”钱管家鼻子一酸，双手掩面，急忙去库房做准备了。
赵杰一个人默默地向宅中的小佛堂走去，他要去祷告一番，祈求佛主的保佑。武祥悄悄随后。
当他刚跨进佛堂，一下子愣住了。只见秀芬一个人跪在蒲团上，面对佛像，双目微闭，双手合十，在默默地祷告。
什么也不用说，赵杰一下子明白了。
他轻手轻脚走到秀芬旁边的蒲团上跪下，双手合十，闭眼祷告：求菩萨保佑，逢凶化吉，儿子平安归来。并许愿太平之后，燃香点烛，去莲花庵做七天道场，以谢佛主之恩。
半晌，赵杰轻轻地拉起秀芬，秀芬“哇”地一声，扑倒在赵杰怀里。
尽管赵杰事先已关照宅院里上上下下封锁消息，但秀芬从丫环婆子的神色内发现了异常，经追问侍候阿文的丫环彩红，彩红不得已告诉她发生的一切。
赵杰紧紧地抱住秀芬，这时候他也想痛哭一场，但是在这交关过度的时刻，他还是强忍住了心中的悲痛。
“秀芬，不要哭了，湖匪不过是要几个钱，他又不要我们的命，放心，我们的阿文会回来的。”赵杰试图宽秀芬的心，其实他的心早已揪成一个结了。
“阿文这么小就受这么大的罪，阿爹阿娘又不在身边，这一天一夜他怎么能熬过来哟”秀芬说完，又大哭起来。
等秀芬哭了一会，赵杰用手绢抹去她脸上的泪水。轻声对她说，“明天寅正时我要去九里湾小柴滩去交钱，把阿文领回来，家中的事你要辛苦一下，所有的钥匙都在我书房内的墙壁柜中。有事你和钱管家共同商量。”
“你亲自去，万一……”秀芬顿时浑身颤抖，又一次紧紧抱住赵杰，抽泣起来。
”对，只有我去，才能给湖匪表示最大的诚意，我们的阿文才安全归来。”赵杰地抓住秀芬的手传递坚定的能量。
“相信我，阿芬，还记得嘛，有一次你找算命先生给我算命，先生就说我一身吉相，能遇水架桥，逢凶化吉的嘛！”
“嗯，我等着你和阿文回来，我们全家团圆！”
“阿芬，因为明天要早早动身，我今晚就睡在书房里了，正好静静地考虑明天一些事情。”
“嗯！”秀芬又一次扑倒在赵杰怀中，久久不能离去……
这一夜赵杰一家三口分别睡在三处。
秀芬晚膳也不肯用就上了床，倚在床前一会儿眯眼假睡；一会儿看着窗户外面的天色；一会儿低声抽泣。
桃花和杏花守在夫人床前也没有心思用晚膳。桃花给夫人背后放了个绣花靠垫，不住地劝夫人：你和老爷心肠特别好，老天爷肯定会保佑阿文平安无事的。
亥时过后，秀芬迷迷糊糊地睡着了，她做了梦，梦见阿文正向他走来，她发疯似的飞奔向前拥抱他，突然，从路旁窜出一条金黄的大蛇朝阿文游过去，秀芬见状，声嘶力竭地大喊：“阿文……当心……”随着一身冷汗，秀芬猛地醒了。
见夫人说梦话，桃花和杏花立刻跑过来，“夫人！”“夫人，你没事吧！”
“哦，我梦见一条大蛇要咬我家阿文。”夫人战战地说。
“夫人，梦见被蛇是财神到钱串子，预示着你将交上好运，阿文没事的。我家爷爷从小就教过我周公解梦的。“桃花认真地说。
“哦，但愿如此。”秀芬的心似乎安了一点。
同样，赵杰在书房内，也是辗转反侧，难以入睡。
他想得很多，想到葫芦镇上老年人常说的一句话“人生几十节子过到老”。
是啊！自己才三十二岁，就过了好多节了，从小跟着爹娘过了一段太平日子，接着是家破人亡，流浪他乡，跌入人生的低谷。幸亏遇到钱爹钱妈，特别是和秀芬喜结良缘，过上了一段幸福的日子。
尔后，两口子经历创业，又受了那么多苦，好不容易才迎来家业兴旺的好日子。如今为建大房子和朱家结下了梁子，想不到遇到了这么多的难题要解决，特别是昨天一天就是个双祸临门。
人生苦短，人生就是一节幸福，一节苦难交替向前走。明天是我赵杰重要的又一节子！是祸是福，难以料断，只有天晓得。
与赵杰和夫人不同，他们的儿子阿文被湖匪稀里糊涂掳到黑虎荡，面对人地生疏的环境吓得他哭红了眼睛，直到湖匪把他带到了一间小草屋里，他遇到了一人才不哭了。
他阿爹和阿娘在这个夜晚中为他的命运焦虑得彻夜难眠时，他却在那个阴凉草屋中的竹床上呼呼大睡哩……