赵家货船被劫，儿子又被绑票，赵杰怕打草惊蛇，私下去黑虎荡送赎金。尽管他在宅院里采取了封锁消息的做法，但纸终究包不住火，弹丸小镇上一下子都传开了。
这次的消息可不同于以往的消息，这是生死一线人命关天的大事，再加上赵杰是葫芦镇上的大富商，又是在百姓中有影响的人物，可以说这个事件如同一场不大不小的地震，几乎把小镇上的人都震惊呆了，有人忧，有人喜，有人为他祈福，也有人诅咒他早点上西天。
胡掌柜的“鼎福恒”商行会客小厅内。
王掌柜、顾掌柜、程掌柜及商界的一些同仁，不约而同地聚在一起，他们对赵杰父子的性命表示高度的关注，对湖匪的嚣张气焰和无人性的行径表示了强烈的愤慨，同时不免也对自身安全产生担忧。
“这些湖匪向来都是穷凶极恶的，赵老爷此去是祸是福难以料定哦！”胡掌柜长叹一口气，双手不停地搓来搓去，脸上写满了焦虑。
他和赵杰共事多年，俩人在生意场上相互合作已达十年之久了，对赵杰的为人和处事知根知底。
有一次初秋，胡老板伙同赵杰贩了一批鲜鸭蛋卖给上海一家公司，一船货在运输途中行了十天，到了口岸等待江上涨潮，又耽搁了几天，好不容易过了长江。说来也怪那年“秋老虎”发威天气连续高温，将近一半的鸭蛋受焐变质发臭，最后只好忍痛倒入了黄浦江。
原计划这笔大生意是肯定要大赚一笔的，想不到两人分文未赚亏得一塌糊涂。
胡老板欲哭无泪，几次想轻身跳下黄浦江。赵杰见状宁可自己受损失，也不能让兄弟丧命，他贴补胡老板使他保了本。正是有了这笔本金，胡老板后来才东山再起才有了今天，因此胡老板非常佩服和感激赵杰的仗义，时常在公开场合夸赞赵杰。
如今，面对好兄长命入虎口危在旦夕，胡掌柜怎不牵肠挂肚心如刀绞！
“是啊，如果万一赵老爷有个三长两短，我们商界就失去了主心骨，这是我们最不想看到的一幕啊！”王掌柜接着胡掌柜的话说。
王掌柜特别记得，有一年，闹旱灾，整整两个月天没下一滴雨，农家的田里裂出了口子，庄稼颗粒无收，葫芦镇的商业一片萧条，在赵杰的召唤下，大伙自愿募捐救济灾民。
然而淮盐县借赈灾为名张榜告示，对商人征收双倍的赋税，在这紧急关头，是赵杰带头站出来抗税，在公堂上赵杰不畏权势理直气壮，说得淮盐知县柳大人哑口无言，最后灰溜溜地收回陈命。
“哎，两位都说得对，但是你们想想，土匪劫货绑人要的是钱，这次赵老爷带了那么多银子去，或许不会碍事的。”顾掌柜的说。
“土匪的胃口大哩，这些人都是贪得无厌说话不算数的家伙，赵老爷这下肯定凶多吉少”程掌柜唉声叹气地说。
“要不，我们一起去巡检司，请求郑大人火速出兵，营救赵老爷父子！”顾掌柜说。
“哎，这倒是个好主意，我们几位一同前去衙署求郑大人！如何？”王掌柜面朝胡掌柜表示征求意见。
胡掌柜定神想一下说，“此时千万不能，果真郑大人出了兵，不一定是好事，万一激怒了湖匪，赵老爷父子的性命更加难保。”胡掌柜镇静地说。
最后，胡掌柜和大伙一致商定，分头通知各家商铺，各家做好自身安全防卫，天色将黑早点关门歇业，将店门内外拴紧锁好。
南大街拐角处的一家小门店。
门面墙上叮叮挂挂地吊着各式各样的渔网和罱网，这是刚搬家不久开张的“孙记麻网店”。
小楼两层，底层的一半是临街小店面，内面的一半是生活区，楼上是一家人睡觉的地方，孙小筛一家五口在此开始了新的生活。
赵老爷家货船被劫，小少爷被绑票，赵老爷无奈去黑虎荡送赎金的消息传到孙家。孙小筛几乎不相信自己的耳朵，哆嗦得腿都站不起来，小筛媳妇哭得一把鼻涕一把泪，丧心极了，小筛娘更是吓得差点晕过去。两个双生子也默默地面对面静坐着，泪水顺着面颊流了来。
赵家父子的安危牵动这家人的心，整整一个上午全家人滴水未沾。
“老天爷啊，望你长眼！千万不能让咱家的大恩人有半点伤害啊，如若要命，我孙小筛情愿替他偿命！”孙小筛对天发誓。
半晌，小筛娘从家神柜上请走三股香，颤颤巍巍地跑到附近的一座小庙内，面对菩萨长跪不起，嘴内不住地祷告，为赵老爷祈福。
地处镇南柴行的大柴垛底下。
七八个等待草船卸草的扛夫手拿着麻绳倚在草堆底下，议论着赵家被劫的事：
“想不到赵老爷这么好的一个善人也遭劫难，湖匪不灭，天理难容啊！”一位年长的扛夫说。
“哎，没钱人有没钱的烦恼，有钱人也有钱的烦恼，你赵老爷腰包里有那么多钱湖匪怎能不眼红？说到底，还是我们这些穷大爷安稳喽！”一个壮汉子说。
“总归是赵老爷砌大房子惹的祸，树大招风嘛，湖匪不劫他劫谁！难不曾还劫你我这些穷鬼？！”一个满脸腮胡子的挑夫说罢哈哈大笑起来。
这时，不远处草行内的管事向他们招手，有货家要他们扛草上船，几个人一骨碌爬了起来……
朱家大宅内的小客厅内。
朱老爷躺在摇椅上，手持折扇轻轻摇着，侯管家站立在一侧。
朱夫人坐在一旁的太师椅上，丫环上茶后，她招手示意退了下去。
五天前，当听说赵家大房子即将上梁的消息，朱老爷和夫人就如同热锅上的蚂蚁坐立不安。
正好这天唐四差一个小厮化装成卖鱼的渔民和他们联络，朱夫人出了个坏点子，要朱万富写个字条给小厮带给唐四和马九，告诉他们赵家近期有货船要回葫芦镇，要唐四和马九在大当家熊三面前吹风点火。
朱万富熟知大当家熊三的脾气暴躁，处事粗鲁，在纸条内唆使唐四在熊三面前有意识地阴挑，说赵家如何有钱，正在盖的五进房子如何大，以激起熊三仇富的怒火，企图达到借熊三的手除掉赵杰的目的。
当得知赵家货船被成功劫持，儿子又被绑票，赵杰没有向巡检司告案，而是私下带了几人去了黑虎荡送赎银，朱万富确信赵杰自投罗网了，他抑制不住心中的悸动，在摇椅上发出几声奸笑声。
“这下赵杰成了瓮中之鳖，难逃这一劫了。”朱夫人阴阳怪气地说。
“即使他侥幸留下一条活命，也要被熊三扒掉一层皮了！”朱万富微闭着眼睛说。
“这下就有好戏看了，我看这砌了半拉子的房子主人还不知道是跟谁的姓哩！”侯管家幸灾乐祸地说。
但是令他们做梦也没有想到的是偏偏上天有眼，凶神恶煞的大当家居然顺从了干娘的话，使赵杰平安地逃过了这一劫。