葫芦镇巡检司替补巡检官王柏仁，接到上任文书，从家乡出发又是坐马车，又是乘乌蓬船，经过半个多月的行程，终于风尘朴朴到达了葫芦镇。
说起这个王柏仁，原是个富家子弟，家有良田千亩，一家七口，全靠收地租过日子。他是家中唯一的男丁，父亲把光宗耀祖的希望寄托在他身上，六岁不到就把他送到一位老秀才开的私塾内启蒙识字。
那知这位小少爷，从小就调皮捣蛋，油腔滑调，入塾后不是迟到就是逃学。
人虽小，但他从小“官瘾”还不小，在一帮学童中他把自已比成大老爷，经常欺侮那些比他小的童生，逼迫他们向“老爷”磕头，不磕头就会被打了鼻青脸肿。
先生见他不用功，常罚他抄写，抄也抄不好；要他背诗，他更背不出，因此经常受到老先生的惩戒——用戒方打手掌心。
九岁那年，为了报复老先生，他到水田内捉了两只田鸡，偷偷地塞到先生放在太阳下晾晒的瓦尿壶内。老先生睡到半夜里拿尿壶尿尿，听见壶里有“咕咕”的叫声，吓得三魂不见二魂。
尿也没尿成，尿壶摔了个粉碎，蹦出两只活田鸡，老先生十有八九猜到是王柏仁那混小子干的，于是将他赶出了私塾。
他爹好说歹说求老秀才，勉强又上了二年多，后来他干脆自已辍学，不肯再上了。
见儿子如此不成器，他老爹只好将他带回家帮助收租子。哪晓得这小子，好事学不上，坏事一学就会。学到了摆官架子，下田收租要坐在敞轿上，由家人抬着他。对于那些交不起田租的贫穷农夫，他不是骂就是打，有时骑在人家头上，当牛马行走。隔三差五把收来的租钱拿去和一帮狐朋狗友赌钱喝酒逛窑子。
他老爹整天为他的前程着急，问他倒底想干什么，他“猪头不大，口条却不小”，直接回他老爹“想做官”，他老爹心里发笑，你这个混小子连私塾都上不下来，还想考功名当官，这不是“癞蛤蟆想吃天鹅肉？”
到了十八岁，他爹想安他的心，为他物色了一个媳妇，那知他痴心不改，要做官后才肯结婚，他老爹只好将自已多年来剥削农夫、省吃俭用攒下的钱替他捐了个九品官，得到吏部发的一张“执照”，执照到手他才和媳妇完婚。尔后他老爹又花了钱“投供”，等了三年抽签，终于等到了上任葫芦镇巡检司的机会。
到任后，他来不及料理安顿事宜，先洗漱一番，穿上官服，对着镜子照了又照，瞧了又瞧。
镜子里肥头大耳的他，头戴阳纹镂花金官帽，自我感觉还真有几分官相哩！美中不足的是鼓嘴巴子细眼睛，蒜头鼻子下面稀稀拉拉地长了几根鼠毛胡子。
再看看全身，肚大腰圆的他，身穿官袍，脚蹬朝靴，走上几步还像模像样，官架子还十足哩，看到这里，他不禁捋了捋鼠毛胡子发出几声“呵呵”的笑声。
他想，我王大人今天上任，上任也得有个上任的样子。
想到这里，他不管三七二十一坐上了大堂，惊堂木一拍，示意巡署的师爷将全部弓兵唤来，列队向新大人请安磕头。
全署的人员到齐后，分几列站在堂中，众人高呼：“拜见新老爷王大人！恭贺新老爷王大人！”然后齐刷刷地下跪给老爷磕头。
“好，都起来！”王大人接着宣布了几条禁令，要求众人一切听他的命令，不得私自行动，否则严惩不贷。
上任仪式后，唤众人退下。
看着自己居高临下，威风十足，真正成了官老爷，自此王柏仁总算足足地过了一把官瘾。
过了一会，他想：光是本巡署的手下向他请安还不够，心生一计把师爷叫过来，要他将葫芦镇上的士绅、富商的名单列出，派人一一去发名帖通知，就说巡署新大人上任，要他们一一来拜见。
师爷心想，河下地区自古遵循“行客拜坐客，行客不拜，坐客不请”的习俗行事，你一个九品灰星官来到一个陌生的地方上任，你就是刚到的行客，当主动先去先拜地方上的坐客，才是道理。反之，就当你是强龙，也斗不过地头蛇。
师爷怎知晓这王大人心怀鬼胎，王大人心想要这帮人来见本官，一来让他们都知道本官到任了；二来他们这帮士绅尤其是富商都是有头有面的人物，见新大人总不能空手而来吧！这真是名利双收的好主意。
师爷心里的想法，刚要向新老爷解释，只见王大人不耐烦了，眼珠一瞪，“还愣什么，快快写啊！”
师爷见状不敢怠慢，也没有向他解释的必要了，任他去吧，于是一一列出名单，交给王大人。
王大人要师爷填写好名帖，派几个弓兵按名单一一送过。
嘿,你还别说这一招还真灵！上午送的，下午就有人来拜见过王大人，并且送礼来了。
第一个来的便是朱家大宅的朱老爷。
朱老爷接到名帖后，先是一愣，他明知“行客拜坐客”的规矩，但又一想，自已虽然有柳知县做后台，但“县官不抵现管”，只是上次那个郑大光不是和咱一条道上的人，这个王大人也许和他不一样。
他要侯官家备上一份中等的礼物，侯管提议新官上任送礼得重一些才好。朱老爷倒底是个奸商老手，他告诉侯管家，凡事都得留一手，先下点饵食试一下，看看鱼儿的胃口如何。如果下得重了，肉包子打狗——有去无回，我不是亏本了嘛。
朱老爷要侯管家快快备礼备轿，马上就去。侯管家不敢怠慢备礼去了。
朱老爷乘一顶小轿到了巡检司，守门的小厮连忙进去禀报。
会客厅堂上，朱老爷向王大人打躬行礼，“恭贺新任老爷王大人！”
王大人耸耸肩膀抱拳还礼。
主宾坐下，小厮上茶。
“大人一路奔波，辛苦了，在下特备一份薄礼，望大人笑纳。”朱老爷皮笑肉不笑。
“朱老爷你太客气了，来就来呗，还让你破费！本官初到此地，还望朱老爷以后多多相助。”王大人嘴上说得花妙，心里扒不得多多益善哩！
“哪里，哪里，只要大人看得起，在下哪有不助之道理？”朱老爷大眼睛瞪得圆圆的看着厅门，小眼睛斜视去看着王大人。
“有你朱老爷你这句话就好！”王大人抿了口茶说。
朱万富也呷了口茶，说道：“那年淮盐县柳大人下来巡查，还到我寒舍住了一宿哩！”
“哦，柳大人和朱老爷甚有交情？”王柏仁神态专注盯着朱万富。
朱万富笑着说：“谈不上交情，只是柳大人看得起小人罢了。”
“那就劳驾朱老爷在柳大人面前多给本官说的好话喽！”
“一定，一定”朱万富的头点得像鸡子啄食一样。
听说朱老爷打破规矩，率先拜望王大人，其他接到名帖的富商们都怕不去以后被穿小鞋找麻烦，也纷纷备上礼物去了巡检署。
一时间，巡检司门口轿来车往，拿着名帖拜望新官王大人的人络绎不绝，师爷来不及登记，收受的礼品堆了半间房间。
赵杰也接到了王大人的名帖，看后他朝桌上一扔，半天才说出一句话：“行客拜坐客，连这点规矩都不懂！”
他一贯看不起那些高高在上的权贵老爷，上次淮盐县柳知县到葫芦镇来巡察，赵杰就没有去拜望他，因而令柳大人不悦，处处与他过不去。
这次他吸取上次的教训，决定由钱管家代去一趟，顺便带点礼去，也算给王大人一点面子，至于他高兴不高兴，随他的便就是了。