家中诸事皆已安排妥当，赵杰怀揣江老先生亲笔所写的状纸，准备启程。因事情重大，需严守机密，他便轻装简行，与贴身护卫武祥一同，悄然踏上了前往苏州的路途。
他们所雇的乌篷船扬帆起航，宛如一柄锋利的刀刃，划破了河水的宁静。船舷两侧，浪花飞溅，沿着宽阔的大溪河迅速向南驶去，宛如离弦之箭。
这艘中型客船，船身被漆得黄亮，熠熠生辉。船头尖锐如矛，船舱饱满如鼓，船艄翘起如同鱼的尾巴，显得既实用又美观。
船头上，一碗刀头肉、一对蜡烛台以及一只香炉摆放得整整齐齐。虽然烛台上的蜡烛已被风吹熄，但香炉内的三柱香依然青烟袅袅，随风飘散，仿佛在向神灵祈求一路平安。
这是河下地区船民的一种习俗，每次出远门前，都要敬拜菩萨，以祈求航行平安、生意兴隆。
船舱内部宛如一间精致的小卧室，舱门设计得既可敞开通风，又可紧密关闭以防风雨。一尘不染的黄板上铺着柔软的棉褥子，可坐可躺，舒适宜人。此外，舱内还设有小橱柜，里面摆放着一些日常用品，一应俱全。
船尾则是厨房所在，安有一口锅腔，可烹制简单的饭菜，供客人在旅途中享用。
船家兄弟二人，皆身强力壮，古铜色的脸庞上写满了沧桑与坚毅。他们的头上盘着粗大的辫子，分别穿着黑色和藏青色的夹衣夹裤，显得精神抖擞、干练利落。
这两位船家都是经验丰富的行船老手，一人负责撑篙，当风平浪静时还需上岸拉纤；另一人则掌控着船舵，驾驭着这艘客船在波涛汹涌的河面上稳稳前行。两人分工明确，配合默契，亦可轮流换班、烧水做饭，确保旅途的顺利进行。
这条客船是赵家常雇的，赵杰与船家兄弟早已熟稔。因为彼此知根知底，所以每次赵家人外出，都会选择乘坐这条船，以确保安全无虞。
此刻，太阳缓缓从东方云层中露出脸来，金色的阳光洒满了河面。武祥在舱内待得有些闷，于是猫着身子从舱门钻了出来。他伸了个大大的懒腰，然后倚在舱门边的黄板上，尽情地沐浴着温暖的阳光。
而赵杰则半躺在褥子上，双眼微眯，仿佛在沉思着什么。往常这个时候，他最喜欢聆听船行时船舷旁发出的水声，那哗哗的流水声在他耳中宛如最美妙的音乐。然而今天，他却无心去欣赏这初冬的水景，那水声在他耳中仿佛变成了穷兄弟们的哭泣声，让他心情沉重。
他知道，这是他内心深处的压抑情绪在作祟。那天早晨，一帮穷兄弟跪倒在地的画面深深地烙印在他的脑海里，挥之不去。他仿佛能感受到他们的无助与绝望，这也让他更加坚定了为民请命的决心。
这次苏州之行，他肩负着神圣的使命。虽然不像上次去黑虎荡那样危机四伏、险象环生，但前路依然充满了未知与挑战。他不知道前方的路在哪里？他要寻找的帮手在哪里？一切都需要他去探测、去摸索。无法预料的事情随时都可能发生，所以他必须保持沉着与冷静，每走一步都要小心翼翼、如履薄冰。
虽然他没有把这次行动的消息告诉顾长安等人，但他知道，正是他们给了他前行的动力与勇气。此刻，他虽然离开了亲人、离开了朋友，孤身一人踏上了这条充满艰辛与挑战的道路，但他仿佛能感受到无数穷兄弟与他并肩前行、共同战斗的力量。那怀里揣着的一张状纸，不仅仅是一张纸，更是他战胜邪恶、为民申冤的正义之剑。
在旅途中，赵杰有时也会陷入深深的思考：为什么他要放弃安稳的生活？为什么要抛下可爱的儿子、贤惠的夫人和美丽的姨娘？为什么要去苏州打一场未知胜负的官司？这究竟是何苦呢？然而，每当他想到那些受苦的百姓、想到那些被欺压的穷兄弟，他的内心就会涌起一股强烈的正义感与使命感。他深知，自己不能坐视不理、不能袖手旁观，他必须站出来、必须去为他们申冤解难。
疲惫的身体躺在舒适的床褥上，他很快便沉入了梦乡竟然睡着了……
梦中的他身临苏州府公堂，堂上威严的知府大人注视着他，对面是邪恶的朱万富，挑衅地望着他。赵杰心涌正义，无惧对视。
随着大人手中的惊堂木“啪”的一声响，庭审正式开始。赵杰呈上状纸，他犀利地陈述朱家罪行，朱万富狡辩无效。辩论激烈，赵杰越战越勇，朱万富败露恐惧，意识到已输官司。
就在大堂审判即将结束之际，赵杰突然感到一阵寒意袭来，他打了个冷战，猛地睁开眼睛，发现自己仍然躺在客船的黄板上。
三日后，赵杰与武祥抵达了繁华古老的苏州城。
这座城市对赵杰而言，早已如同自己的掌纹般熟悉，因商务往来，他已数不清这是第几次踏足此地。轻车熟路地他引领着武祥，径直前往那家以前常住的“仙客来”旅馆。
“仙客来”旅馆虽然算不上顶级豪华，但处处透露出一股江南水乡的清新与雅致。赵杰打量着旅馆的外貌，一切依旧。他心中暗自感慨，时隔三年，重返故地，恍如隔世。
身后的武祥则警觉地环顾四周，锐利的眼神如鹰隼般扫视着每一个角落。他深知此次苏州之行责任重大，护卫赵老爷的安全，如同守护自己的生命一般重要。
“贵客临门，真是蓬荜生辉啊！”旅馆老板娘笑盈盈地迎接二人，一边说一边引着赵杰往楼上走去，“我们仙客来虽然不大，但胜在清净雅致，以前您是常客，不用我介绍，一定会喜欢的。”
赵杰想起梁管事也住在此，便问老板娘：“老板娘，我店的那个梁管事住在哪个房间？你帮我把他叫过来。”
“哦，梁管事出去办事了，人还没有回来”老板娘猛地想起来了，“哦，他是你的属下，你看看我人虽未老得怎么样，记性反倒不好了！”说完“咯咯”笑了起来。
“嗯，他一回来，你就叫他过来”赵杰对老板娘说道
“好的，那赵老爷要开一人一间还是二人一间”老板娘问。
“你先帮我找一间两张床的大房间！”赵杰说道。
“好的”老板娘一边说，一边来到二楼的一间大客房前，老板娘推开门，请赵杰进去。
房间内陈设简洁大方，两张木床，一张书桌，几把椅子，还有一扇开向阳台的窗户。赵杰走到窗前，推开窗户，一股清新的空气扑面而来，夹杂着远处河水的气息和近处松树的芬芳。
“老爷您看这房间还满意吗？”老板娘站在门口问道。
“甚好，就这间吧。”赵杰微笑着点头说道，
老板娘见赵杰满意，便下楼去张罗别的事去了。
武祥在赵杰与老板娘交谈之际，已不动声色地对房间进行了仔细的检查。他此行虽随老爷来到熟悉的旅馆，却也不敢有丝毫懈怠。毕竟此行目的非同小可，任何细微的疏忽都可能带来无法预料的后果。
不久之后，梁管事匆匆归来，得知赵老爷已到，立刻上楼拜见。一番寒暄过后，赵杰将此次来苏州的目的简要告知了梁管事。梁管事听后神色凝重，深知此事非同小可，必须严加保密。
“梁管事，此事除了钱管家和你之外，再无第三人知晓。你务必小心行事，切不可走漏半点风声。”赵杰郑重地嘱咐道。
“老爷放心，属下必定竭尽全力，不负所托。”梁管事斩钉截铁地回答道。
赵杰随即吩咐梁管事抓紧做两件事，一是打听苏州周元春周大人的住所消息；二是尽快与砖雕大师薛洪才联系上，要他和高林师傅一同来。梁管事一一记下，随即去办了。
夜幕降临，仙客来旅馆内一片静谧。赵杰独坐于书桌前，就着一盏摇曳的油灯，再次取出江老先生撰写的状纸细读。老先生的文字犹如锋利的刀刃般直指要害、理据兼备、例证充实、令人信服。
读着读着，他的脸上不禁露出了坚定的神色，仿佛已经看到了胜利的曙光在前方招手。然而他更明白斗争才刚刚开始，唯有坚定信念、勇往直前才能战胜一切困难和挑战。