大乾北疆赤林城，不同于大乾京城的气氛热烈，
赤林城内虽然有一些大红灯笼，但城内的气氛依旧有些凝重。
新春佳节，本是家人团圆的日子，
但因为前些日子的战事以及左贤王的作为，
让这遍地军属的赤林城弥漫着一股悲伤。
布政使司衙门曾在几日前想过拿出一些银钱来让百姓乐呵乐呵，冲淡一些城内沉重，
但反响平平，甚至遭到了不少大骂，最后只能草草了事。
当然，赤林城气氛如此沉闷的原因也与蛮国新立有一些关联，
如今北边草原王庭每一条消息，都是刺向赤林城百姓心中的一把刀。
在这样的沉寂氛围下，赤林城的南城门来了一些不速之客，
皆是身穿甲胄，身骑高头大马的靖安军骑兵，他们从京城而来。
守卫的西军不敢怠慢，连忙验明正身，打开城门放行。
一刻钟后，平西侯府，
这座用以往商贾宅子随意改造的府邸门前，靖安军赶到。
大门上挂上了大红灯笼，将朱漆大门映照得富丽堂皇，却无论如何都掩盖不了那一股萧瑟。
府内，平西侯种应安与其子种鄂二人坐在大堂中，
看着桌上的诸多酒菜，沉默无言。
他们的根在西南之地，而不在赤林城，以往过年之时，平西侯府不知有多热闹，
如今在这赤林城，就只剩下了父子二人。
就在父子二人沉默之时，一名军卒脸色凝重，脚步急促地走了进来，
在二人面前微微躬身，沉声道：
“侯爷，小侯爷，京城来人了，说是带来了圣谕。”
平西侯种应安这才抬起脑袋，比之先前，
他又苍老了少许，胡子两鬓早已斑白，脸上沟壑纵横，
以往充满锐利的眼中也多了几分浑浊，加上其干瘦的身体，如寻常老者无异。
听到军卒禀告，平西侯种应安缓缓开口：
“让他们进来吧。”
“是！”
军卒迅速转身离去，世子种鄂将杯中酒水一饮而尽，面露苦笑：
“不知是京中什么好消息啊。”
种应安缓缓摇了摇头：
“能有什么好消息，草原王庭立国，边境已经变得如此凝重，京城那边只能愈发严重，
呼兰九叙还在京城，说不得要掀起什么事端。”
世子种鄂夹菜的手微微顿住，轻轻叹了口气：
“父亲，近些日子草原附近的流民越来越多了，也不知道那左贤王在草原做了什么事，如此迫不及待。”
“党同伐异，蛮国新立，首当其冲的便是要寻求统一草原，
若此事做不成，草原会比以往更弱，
现在是冬日，草原的攻杀尤为简单，
只需要烧毁粮草马匹牛羊，待到那些人自生自灭即可。”
平西侯种应安眼中流露出了浓浓的忌惮，
草原人与乾人完全不同，在杀伐一道上尤为狠心。
这时，重重的脚步声自院内传来，一名身材高大，身穿黑甲的靖安军卒急匆匆地走了进来，
见到屋内只有种应安与种鄂，眼中闪过一丝诧异，连忙躬身，将背后的行囊拿了出来：
“平西侯爷、世子殿下，
这是陛下的圣谕以及近些日子京城的消息，奉侯爷之命给您送来。”
世子种鄂连忙接过，笑着点了点头，而后看向等在一侧的侍者：
“带他下去吧，好生招待。”
“是！”
待到军卒与侍者离开，种鄂才不急不缓地打开行囊，
一眼便看到了里面明晃晃的首领还有几封信件。
种鄂将圣谕递给父亲，自己则一点点拆开信件，查看着京城这些日子发生的事。
时间一点点流逝，大堂内的气氛却一点点凝重，
种鄂的脸色越来越难看，一封一封的信件拆开，越来越快。
而一侧的种应安则在圣谕上仔细打量，一遍又一遍地看着，一字一字，越来越慢。
不知过了多久，屋内才传来了一声重重叹息，
种应安将手中的圣谕合上，轻轻放在桌上，脸色沉默，不知在想些什么。
而种鄂也将那些书信都尽数看完，呼吸一点点局促，眉宇中隐隐闪过戾气，咬牙切齿地开口：
“乱臣贼子，都是乱臣贼子，该杀，统统该杀！！”
他猛地抬起头看向父亲，有些急迫地开口：
“父亲，我等在北边拼上了身家性命的冲杀，为的就是保住这大乾江山，
为何还会有人与蛮国行那里应外合之事？
孩儿有些不明白，那王庭之人真有那般好？”
种应安发出了一声重重叹息：
“恰逢乱世，左右逢源罢了，不用太过生气，这是早就预料到的事。”
“孩儿只是气不过，蛮国的使者已经在京城大摇大摆地勾结，
新政一事居然还有人在使绊子，
用百姓威胁朝廷，此等事情若不是亲耳所闻，孩儿是断然不会相信的。”
种鄂脸上愈发愤怒，如今赤林城什么样子他最清楚，
大修大建尚且没有完成，百姓流离失所，家人无法团聚，
如今的赤林城就是一个大火炉，
要不是西军与靖安军通过扩军，
将那些身具气愤的人都收入军营，这赤林城早就乱了。
让他万万没有想到的是，几十万人厮杀的战场赤林城没有乱，
一向歌舞升平的京城倒是乱了，真让人难以置信。
想到这，种鄂的视线看向放在桌上的那份圣谕，心里咯噔一下，轻声问道：
“父亲，这圣谕上写的何事？”
种应安默默叹息，将圣谕递了过去，
种鄂满脸古怪地接过，而后打开查看，
脸色猛地大变，握住圣谕的手都在微微颤抖，瞳孔剧烈摇晃。
“父亲局势已经恶劣到如此地步了吗？朝廷居然也要借民意来推行新政？”
平西侯种应安默默坐在那里，轻叹一声：
“大乾式微，天下大势本就如此，
外有强敌，内有掣肘，若是还有足够的时间，定然不会裹挟民意，
只是蛮国新立，朝廷已经没有多少时间了。”
种鄂的脸色愈发黯淡，
很快，他的眸子中闪过一丝锐利，沉声道：
“父亲，如今北边的草原流民越来越多了，
若是放任不管，他们迟早会饿死，就用他们行此事可好？”
“你决定了？”平西侯种应安有些诧异地看向种鄂，有些惊讶于儿子的果决。
种鄂沉声道：“当断不断反受其乱，京中的事若不快些解决，
靖国公无法脱身，他早些回来，您也好早日启程返家。”
种应安脸上生出一些自嘲：
“如今这局势，为父还能走吗？”