开元曾氏在大乾未立国之时，一直盘踞在东北之地，
牢牢占据那里的精铁矿，以打造军械为生。
在大乾立国之后，传檄而定，
而高皇帝对于此等北方氏族也有所优待，
虽然过得没有以往舒坦，但终究还是能保住祖产。
这是世家大族的生存方式，在面对强权皇帝之时，该低头时绝不犹豫，一切以保存家族兴旺为根本。
庄兆走下马车，打量着玉琼商会的大门，不由得面露感慨。
此等毫不遮掩的气派，只有这些传承悠久的世家才有如此底气，
寻常商贾若是弄如此装饰，定会遭人觊觎。
玉琼商会的大门仿佛是两扇通往另一个世界的门户，高达三丈有余，
由精选的紫檀木制成，表面覆盖着细腻的铜钉，精致无比。
门楣之上，四个苍劲有力的烫金大字“玉琼商会”在阳光下熠熠生辉，仿佛是神祇赐福。
开元曾氏虽然行的是军械制造的活计，
但眼前这玉琼商会经营的却是玉石以及草药生意，
只因开元曾氏地处大乾东北之地，与邻国相隔不远，可以从那里源源不断获得玉石以及草药。
庄兆曾有耳闻，在那里几文钱能买到的草药放在大乾来卖就要数两银子。
自然不是邻国心善，而是开元曾氏在那里安放了诸多私兵，
有多少庄兆不知，但能掌控商路兵马，如何也不会少。
收起思绪，庄兆走上前去，
门口站着的两位侍者早就见他气势不凡，连忙迎了上来，
其中一人身着体面，恭敬开口：
“敢问这位客官，想要采买些什么物件？”
庄周没有说话，而是摆了摆手，一旁的侍者连忙将身份名帖递了上去，轻声道：
“我家大人乃兵部庄部堂，是为拜访曾掌柜而来。”
部堂？
那两位侍者心中一惊，顿时知道了庄兆的身份，连忙恭敬躬身：
“小人有眼不识泰山，还请庄大人见谅，小人这就去请掌柜。”
庄周对此并不介意，脸色平静，毕竟是有要事相商。
不多时，玉琼商会的大掌柜曾廷德匆匆前来一眼便见到了庄兆，心中再无疑虑，
先前他听到侍者禀报，还有些疑惑
“庄大人快快有请，侍者不懂规矩，还请庄大人莫要见谅。”
说着，曾廷德看向那两名侍者，脸色愈发冷冽，对着身后跟随的老者冷声开口：
“谁教得这么规矩，让庄大人等在这里？让他们收拾细软滚蛋回家。”
一时间，那两名侍者脸色惨白到了极点，
但显然曾廷德积威已久，他们不敢过多言语。
庄兆将这一切看在眼里，眼睛微微眯起，心中冷哼一声，径直迈入商会。
很快二人便出现在了一间古色古香的雅间之内，相对而坐，
刻意装饰的潺潺流水从不远处流过，在其身侧还种有树植草木，
说是雅间，却如处在田间小巷。
兵部尚书庄兆看向曾廷德笑了笑：
“曾掌柜好生雅兴，这商贾一道向来是铜臭聚集之地，
却没想到暗藏如此精致美景，本官佩服。”
曾廷德眼神闪烁，同样笑了起来：
“都是一些小道罢了，远远不如庄大人的衙门气派。”
二人对视一眼皆是笑了起来，曾廷德面露疑惑，继而问道：
“不知庄大人今日所来何事？
若是有所吩咐，派人通传一声便是，何至于亲自上门，让曾某徒增惶恐。”
说着他从茶台上拿过精致茶壶，给二人依次倒茶，做了一个请的手势。
庄兆笑了笑，没有接过茶，而是坦言开口：
“按理说此等事，不应老夫亲自前来，
但今日老夫要所说之事，图谋甚大，旁人轻易做不得主。”
曾廷德眼神来回闪烁，心中细细思虑，过了许久才面露问询：
“敢问庄大人所为何事？”
庄兆轻咳一声，清了清嗓子：
“靖安军与西军在西南开榷场，互通两国商贸，开元曾氏就这么听之任之？”
曾廷德眨了眨眼睛轻轻一笑，将茶水一饮而尽而后反问道：
“两国往来商贸互通有无是天大的好事，
近日来京城各部衙门都在抓走私之人，
京城商贾无不叫好，这亦是好事，开元曾氏有何理由反对之？”
“若是寻常商贾叫好也就罢了，开元曾氏断然没有理由如此叫好。”
兵部尚书庄兆露出了意味深长的笑容，
兵器甲胄不同于寻常的商品物件，
其他商贾可能会心疼走私所用的银钱，
但开元曾氏所卖的兵器甲胄则完全不用担心，
毕竟一把精铁打造的长刀去到草原上，动辄就要翻上数倍不止。
如此一来，榷场重开对于开元曾氏来说反而是一种削弱，将暗地里的生意拿上了台面，
甚至以往隐于无形的往来贸易，都会被朝廷所察觉，徒增忌惮。
曾廷德见他脸上露出意味深长轻轻一笑，继续将茶杯倒满，淡淡开口：
“榷场一事开与不开与曾某没有关联，
曾某只是京中一掌柜，还控制不了家中决议，
至于族中族老如何决定还是由他们来定夺，不管是走榷场还是不走榷场，曾某都听之任之。”
他话语中蕴含之意很是明显，庄兆自然也听得懂，轻轻点了点头：
“本官特意前来是告诉曾掌柜一个消息。”
“什么消息值得庄大人亲自前来？曾某倒是有些好奇。”
曾廷德眼神闪烁，声音不疾不徐，
但拿起茶杯的手却微微顿住，进而将茶杯放下。
庄兆面容含笑，压低声音靠近了一些，轻声道：
“靖安军准备在近日离京去到两淮。”
“哦？”曾廷德眼中陡然迸发出精光，但很快就隐于无形，嘴角勾起笑容沉声道：
“不敢欺瞒庄大人，榷场一事的确给曾某造成了许多麻烦，
但奈何靖安军势大，我等无力与之抗衡。”
说到这儿庄兆心中闪过一丝得意，声音空洞继而开口：
“靖安军如今强盛一时，自然不能与其正面争锋，
就连民间百姓都知道柿子要挑软的捏，想要阻拦榷场，
既然在大乾行不通，那不如走一走草原的路子。”
“庄大人请讲曾某洗耳恭听。”