临海最大的酒楼望海楼内，热闹非凡。沈二沈仲雄和云鹤正设宴款待叶凌，桌上摆满了珍馐美味。沈仲雄满脸堆笑，对着叶凌说道：“叶老弟，以后跟着咱们混，保证你在临海一带吃香的喝辣的，绝对不会吃亏。” 那语气中满是诱惑和拉拢。
叶凌虽然不是临海人，但是也待了这么长时间，对于沈仲雄这个人还是略有耳闻的。虽然知晓沈仲雄平日里的品行不端，可他又是自己恩人的兄长，直接驳了他的面子也不好看，这让他陷入了两难的境地，一时语塞，只能尴尬地笑笑。
云鹤见叶凌没反应，赶紧举起酒杯，脸上堆满了谄媚的笑容说道：“叶兄弟，来，干了这杯，咱们以后就是过命的兄弟了。”他的眼神里满是期待
叶凌本想端起酒杯喝下去，听完此话又犹豫着放了下去，最后只是轻轻放下酒杯，认真地说道：“我这命已经不是自己的了，也无法和二位生死与共了。”他的语气坚定，透露出一种不容置疑的决心。
沈仲雄见状，也不好强求，只能换个话题，笑道：“我和我妹妹关系最好，她也最肯帮我。”他试图用亲情来打动叶凌。
叶凌一听到沈仲雄提起他妹妹，立刻来了精神，不由赞道：“令妹真是女中豪杰，那种侠义精神，让很多男人都自愧不如。”眼神中充满了对剑萍小姐敬佩和赞赏。
那云鹤也是狡猾，一听如此，便趁机又倒了一杯酒，举起酒杯说道：“来，我们为了剑萍小姐干一杯，祝她永远年轻漂亮！”
这下叶凌没有再拒绝，三人共同举起酒杯。叶凌本不想和他们同流合污，心中怀着诸多顾虑，也只是轻轻碰了一下酒杯，心事重重没有喝下去。
沈府内，苏慧、剑萍正和沈员外围坐在一起，讨论当下李逸尘面临的困境。苏慧皱着眉头，忧心忡忡地说道：“苏慧皱着眉头，忧心地说：“现在市场上粮食价格飙升，监狱里人满为患，这些都是李兄要解决的大问题。”
听完此话，剑萍立刻站了起来，神色急切地对着沈员外说道：“爹，大哥囤了那么多粮食，还如此高价卖，要是能诅咒死人，他早就被咒死了。你得说说他啊！”她的声音因为激动而微微颤抖，双颊也泛起了红晕。
沈员外听罢，深深地叹了一口气，脸上满是无奈之色，缓缓说道：“这些生意上的事，我早就放手让他自己管了，他的事我现在也插不上手。”
“爹！可是再这样任大哥胡闹下去，咱们沈家这些年的名声就全毁了！‘为富不仁’这四个字就刻在我们沈家人脑门上了！” 剑萍的眼中闪烁着愤怒，声音也提高了几分。
“欸，萍儿啊，凡事不要想的太简单了，哄抬米价只是个表面现象，背后肯定有人操纵。刁知府与李逸尘是官场上的争斗，谁胜谁负还不好说。萍儿你应该明白，爹是生意人，不适合掺和官场的事。”沈员外语重心长地说道，眉头紧锁，表情严肃。
苏慧也是恳求道：“可是姨夫，如果您要是不出面的话，李兄的粮食问题就很难解决了。”
沈员外摆了摆手，安慰道：“呵呵呵，别担心，就算李逸尘输了也关系不大，他背后有郭大人，别忘了郭大人可是主管吏部，官帽有的是，逸尘想当官也是轻而易举的事。”
“那爹的意思是说，李兄这次是凶多吉少了？” 剑萍紧张地向沈员外问道。
“就目前的态势而言的确是这样的，知府刁大人是他的顶头上司，李逸尘又是一个人面对，郭大人哪怕想插手也不方便，李逸尘可以说是势单力薄，胜算的确是是微乎其微啊，欸。”沈员外叹了一口气，继续说道：“粮食、监狱就像两头狼，前后夹击，李逸尘这次恐怕是要吃苦头了！” 沈员外摇了摇头，满是对局势的忧虑。
“爹，那粮食外运也不可以吗？” 剑萍不甘心地追问道。
“没有朝廷的公文，粮食外运短期内是不可能的。而且李逸尘人微言轻，如果知府有意阻挠，外运粮食就是空谈。” 沈员外详细地解释道，顿了顿又继续道：“监狱的问题也一样，如果私自放人，那就是无视朝廷律法。不放人，现在人满为患，瘟疫一触即发，李逸尘真是左右为难。”脸上的表情愈发凝重。
临海大狱里，气氛阴森恐怖。牢头老许正挥舞着鞭子，狠狠地抽打着一个犯人。犯人被绑在柱子上，身上的衣服被扒光，露出的皮肤已经被打得血肉模糊，惨不忍睹。老许却没有停手的意思，依旧面目狰狞，嘴里不停地咒骂着。
那犯人开始时还能发出凄惨的叫声，响彻整个牢房，但没一会儿，就已经被打得奄奄一息，惨叫声音也发不出来了，脑袋无力地耷拉着。
可老许并没有放过那犯人，他粗暴地抓起那犯人的下巴，恶狠狠地说道：“敢和我顶嘴，你小子胆子不小！告诉你，就是只老虎，在这里也得趴在老子的脚下，哼。”
说罢，他那满是横肉的脸上露出残忍的笑容，再次扬起鞭子狠狠地抽了下去。牢里的众犯人看到这一幕，都吓得脸色苍白，触目惊心，身体也随着抽打声不停地哆嗦，眼中充满了恐惧和无助。
就在这时，李逸尘带着不语、不驯走了进来。李逸尘看到犯人已经被打得没有人形，怒不可遏，大声喝阻道：“给我住手！这年轻人犯了什么罪？”
“回大人，他抗税不交，另外还敢顶撞我！” 老许蛮横地说道，他斜着眼睛瞟了李逸尘一眼，丝毫没有把他这个知县大老爷放在眼里。
见那人已经被打得昏死过去，李逸尘不禁紧皱眉头，脸色阴沉，说道：“这种打法，可是置人于死地啊！未免也太毒了吧！”
老许不屑地哼了一声，撇撇嘴说道：“大人，我这是杀鸡儆猴，也是为了牢里的秩序。这里一直是我说了算，大人还是管管别的大事吧。” 语气中充满了挑衅和傲慢。
不驯见那个牢头老许如此嚣张，面对李逸尘问话还敢如此不敬，不禁怒火中烧，大声喊道：“大胆，你算什么东西，敢这么跟大人说话？”说话间，他的脸涨得通红，恨不得立刻冲上去教训老许。
那老许听完更是气不打一处来，平时在牢里他就是无法无天的存在，听到不驯如此骂他，不由暴跳如雷，拿着鞭子指着不驯等人道：“你们又算什么东西，狗仗人势的东西！”
那不语、不驯一听，顿时火冒三丈，双目圆睁，额头青筋暴起，瞬间暴怒，撸起袖子，就要冲上来动手狠狠教训老许一顿，好在被李逸尘及时伸手拦住。老许身边的衙役见不语、不驯气势汹汹地欲上来打人，也是一惊，旁边的手下瞬间纷纷拔出刀来，刹那间，气氛紧张到了极点，双方僵持不下。