“那我四弟呢？他也已经回朝歌了吗？”周考问。
怡姜摇摇头说：
“周旦这小娃子挺有趣的，那天带他去羑里的时候，手里还抓着才买的肉干不肯丢掉呢。把奴隶全部送去羑里城之后，他想要停在殷都回朝歌的路上，因为殷都要更远一点儿嘛，想等周发一起回来。所以我就放了几个人在那儿保护他。”
周考点点头，有点儿犹豫，又问：“去羑里城……有没有见到我的父亲？”
怡姜遗憾地摇头说：“没有，羑里城也分内外城的，但不是用人工河……是城墙。羑里城里外有两圈城墙，你父亲……应该是被关在内城，内城我一般进不去的。”
这时候马已经送周考来到驿站，驿站大门开着，西门房亮着灯，闳夭估摸着又在里头看书。
告别了怡姜，和闳夭打了声招呼，取到房间位子和钥匙之后，周考就走进驿站，这时候好奇心作祟。
朝歌地下之王那个老爷子说近期不要和苏氏有接触？
周考望了望苏氏的房间，里头漆黑一片。
第二天一早。
周考醒来的时候感觉精神已经好了很多，并没有太大失血的影响，而前一天在房间已经在腿上上过了药，头发上的血痂也已经清理掉。
洗了把脸，振奋了点精神，周考前往鹿台。
一到鹿台就看见人来人往，四周搭建好了八座祭祀高台，鹿台的正中心分割开两个区域，一边是当作祭祀主场用的，另一边用来举办每次朝歌城立秋大祭最吸引人的，所谓的奴隶大战。
那个审判场上救下周考的黑夫虎，就是在五年前立秋大祭的奴隶大战中脱颖而出的奴隶。
由于表现的太过逆天出众，事情传到商王耳中，才有削去奴隶身份，甚至赐予“虎”字称谓这一由头。
其它城市一般是没有奴隶大战这种模式的，但因为朝歌城临近羑里城。
而羑里城又是整个商国唯一一座，除了守卫就是奴隶和犯人的城池。
这么庞大的奴隶资源，放任在羑里城太多又容易引发瘟疫。
再加上朝歌种族多样，文化复杂，需要多一些的娱乐项目来稳固治安。
于是不知道什么时候开始。
朝歌城的立秋大祭就加上了奴隶大战这一趴。
可多年前朝歌子氏的兴起，又给奴隶大战多增加了些更加振奋人心的项目……
博……彩！
临近立秋大祭最后这两天，就是接待第一波押注的时间段。
远远就看见怡姜在一个桌子前忙活，收取贝币，交换特制的青铜卡牌。周考大幅度摆着手打招呼，接着试图快步赶去怡姜身边。
只不过步子一跨大，大腿处有些痛楚，不得已放慢了脚步。
一整个上午几乎全部都是忙碌的状态。
来押注的人除了平民之外还有不少贵族。
“因为第一波押注赔率是最高的！”
怡姜忙碌中和周考解释说：
“赔率高，是因为这时候没人知道到时候对战的究竟是什么样的奴隶，有多强壮，有多精通武艺。
“那些选好了参加奴隶大战的奴隶，大部分这时候还在羑里城中呢，甚至有些还会临时变动。”
往来朝歌这些年，涉及到祭祀场面的时候，父亲周昌可能会看，但总有意让他们避开，不要说押注哪个奴隶，甚至关于立秋大祭，周考都是只听过没见过。
面对周考“都是盲压，岂不是很容易暗箱操作”的困惑，怡姜继续解释：
“等立秋大祭当天，会在外场展开第二波押注，到时候正儿八经可以看见对战的奴隶，那时候再押注心里会有底一点，但赔率也会低很多——
“暗箱操作透露给一些权贵信息是有的，但是上场的奴隶哪个不是豁出去命打的？我们再怎么透露信息，也不能让奴隶们心甘情愿地在场上任人宰割。”
中午散场休息，吃着饭，和怡姜聊着天的时候，忽然来了一个让周考感觉无比开心的人。
周旦回来了。
当手上抓着一把肉干，风尘仆仆的四弟周旦经过好几个人的指路，穿过鹿台走到周考面前时候，周考先是懵了一下，接着脸上的笑意再也憋不住了，一阵上下打量之后。
周考问四弟：“周发也回来了吗？他现在在哪？”
周旦靠近周考耳朵，悄咪咪地回答：“二哥一个人在殷都等商王判决的消息，我们周氏的士兵撞见我，就带着我先回朝歌了……”
周考一把推开周旦，笑骂说：“就这点事情你藏藏掖掖的干嘛？你不是知道坐我边上是你未来大嫂了嘛？”
周旦不好意思挠挠头，但声音还是很小，说：“我和大嫂去追运输奴隶的部队，但是那些人打不过我们，都自杀了，接应他们的申氏也没有出现。但是二哥那边抓到个活口，我给带回来了！”
心中一惊，周考连忙看了看四周，幸好这时候休息时间，各自都在吃着东西。怡姜听见周旦说的话，也警惕地看着附近。
周考压低了声音问：“活口现在在哪儿？”
“城外，被我们周氏部队押着，没有带进城。没人其他人知道他。”
“好，很好！”周考笑着点头。
这个活口不单单是可以盘问出一些事情这么简单，同时也会是一把刺向崇氏和申氏的匕首，是铁一般的人证。
这次追两支运输队，崇氏和申氏自己理亏。都不用想，崇氏申氏自己也会老老实实把屁股擦的干干净净，把运输队变更一事给压下去。
但这个活口在自己的手上，就不怕不能在关键时候旧事重提，把事情重新闹大。
下午重新开盘，依旧火热。
不单单是人流密集这么简单，天气也炙热的要命，一边放了杯子用来喝水，原本是放凉的水没多久喝起来就是温热的。
木炭研磨好的墨汁也是，摆个没多久又得加水进去。
不单单是周考，还有怡姜及其手下手忙脚乱地贝币与铜牌交错递换。爱吃肉干的周旦四弟也力所能及地加加墨汁，搬动搬动铜牌。
在繁忙的间隙，周考简单和周旦说了自己进城这两天发生的事情。
在听到立秋大祭时候商王就会亲临朝歌，宣布对周氏、苏氏的处置时候，周旦嘀咕一句“那二哥不是白等了”。
听到审判场上周考的话步步紧逼崇德，逼得崇德有气发作不出来的时候，却闭上了嘴巴，心里都不知道该称叹自己哥哥的厉害，还是担忧自己有没有哥哥这种魄力与能力。
而一边忙碌着的怡姜，听着周考略带俏皮的形容，也只是抿起一抹笑意。
一晃日光西下。
鹿台上斜斜长长的高台影子。
等了半炷香的时间没有人过来下注，这一天的工作总算是完成了。
一批又一批的奴隶被赶上鹿台，搬挪临时放置的案桌和热饭菜用的陶鼎和甗。现场转为另一种繁忙。
这时候怡姜似乎有些话想要和周考说，一改工作时候雷厉风行的举止，变得有些扭捏。
周考温柔、宽容的目光看着怡姜，静静等待怡姜要说出口的话语。
身后人来人往，嘿咻嘿咻搬运东西的有节奏叫嚷彷佛在鼓舞些什么，天空中的云朵橙红与粉红交错。
一阵风吹过，怡姜没扎好的发末在空中跳舞，鼻头的汗水不断凝聚，垂落在鼻尖。
可怡姜最后还是没有说。
临要说，耳朵根却红了起来，一推周考：“你先去城外吧，我知道你想见见那个活口，我明天再和你说。”
路上。
周旦好奇地问哥哥：“大嫂想说什么呀，耳朵忽然那么红。她是撒谎了吗？我撒谎的时候耳朵就会红。”
周考揉揉四弟的脑袋，说：“人可不只是撒谎的时候会耳朵红，说一些不好意思的话也会耳朵红的。”
“她要……说什么？”
“可能……”周考温柔地笑着，“要说些我听了耳朵也会红的话吧……”
“那会是什么样的话呀？”周旦努力地想要理解哥哥话语中的意思，“有了大嫂的大哥可真是奇怪。”
只是他们没有注意到，他们路过的一条狭小巷子里的身影。
这个身影在注意到周考之后，愣在原地好一会儿，像是做足了心理准备，随后才隐匿在了阴影当中。
这个时间段比较特殊。
城门再晚点就会彻底关闭，没有特殊情况——比如军令、政令，或是什么特殊的人。城门直到第二天鸡鸣才会重新打开。
在城门外摆摊做生意的摊贩早已经撤回了城中。
太阳已经沉没进山尖。天空还有余晖，方才橙红与粉红的云彩这时候已经泛出了紫色光晕。
守城士兵警告说：“你们要出去就早点回来，门关了你们就在外边待一夜才会开门！”
沿着逐渐昏暗的路，时不时没有征兆地头顶扑腾过去一只不知名的鸟。
悠哉游哉地走了三里地，这时候天色彻底昏暗下去，远远看去整座朝歌城就是个黑色剪映，坐落在灰暗已开始闪烁着星光的湛蓝色天空下。
“怎么样？把活口拉过来我看下。”
一到周氏部队驻扎的地方，周考立刻询问士兵。
没多久，浑身破破烂烂的一个糟老头被拉了出来，花白的头发，杂乱的胡须，眼睛里浑浊一片，满脸的褶子，哪怕是勾月微光下，仍旧可以感觉出脸上油腻腻的汗渍。
他的两手在身前捆着，可一到周考面前，还是扑通一声重重地跪了下去。
他的腿脚大约是有些毛病，跪下去的瞬间整个人倾斜了一下，好像随时就要摔倒。
“求求你杀了我吧。”
老头子跪下来的第一句话居然就是这个？
周考一皱眉头，有点子嫌弃，也有些好奇，问：“让你活着你还不乐意了？”
“我被你们抓住……我活着……我的家人就活不了了……”
就只是憋出这么断断续续的一句话，可老头的眼泪却顺畅地滑落了下来，他哽咽一下，继续说：
“你们队伍追上我们的时候我就该自杀的，我老了，也不能和你们作战。但我怕呀，把刀插到自己肉里面的感觉，我真的怕呀……但我现在回过神了，我更怕我家里人死在我前面。”
老头用膝盖朝着周考挪移两步，抬着头，一脸的哀求。他的话语很急，像是要趁着机会吐出最后几口气：
“只要你答应我，别透露是我说的，问完话之后把我杀了，别让人知道我活着落在过你们的手上，哪怕是丢给野狗吃了。你……你问我什么我都说！”
周考脸上的表情缓缓变得沉寂。
他忽然想到朝歌城外以命逼迫二弟的陶罐摊贩，那个摊贩是否也有拼了命也要保全的家人呢？
又想到了朝歌地下之王老爷子说的，“一个念头的事情”。
这些个大人物的一个念头，就像是圆心刻度只是挪动了一丝丝。可他们地位越高，这个圆的半径就越长，处在圆的最外沿的人，要跑过的路，要付出的代价就越高。
周考没答应老头的哀求，周考蹲了下去，这时候他注意到老头十分消瘦，透过破烂的衣服能直接看清他一格一格的肋骨。
“你是谁的人？”周考问。
老头怔了一下，睁大了眼睛看着周考，眼中的浑浊似乎也在褪去，他希望从周考脸上看见愿望同意的肯许。
“说。”周考有气无力地又说了一次。
老头急忙脑袋重重磕在地上，也不敢重新抬起来，就抵在地面：“我是城防运输队的，我的顶头上司是守城大将之一，崇殷氏妇殷，朝歌……朝歌财务大臣的妻子。”
“妇殷给你下的令？”
“是……是的。”
“和申氏的勾当，你知道多少？”
“你们周氏运送去羑里的奴隶，低价卖一半给申氏。”
“还有呢？”
老头抬头看了周考一眼，又一次重重地磕在地上：“没别的了！”
“放屁！”周考怒骂一声：
“我们到朝歌之前，你们连我们周氏会送什么样的礼物都不知道！商国使臣根本就没说这次要领奴隶过来，是我们周氏主动把这一波朝贡的奴隶带过来的。所以你们要做什么事，难道不是我递交了清单名录之后，才决定的吗？！”
老头的脑袋使劲在地面磕着，颤颤巍巍重复着说：“是的，但我真的只知道这么多。”
（PS：写到这里，有个点忘记说了，那就是角色年龄的问题，因为一些规矩的事，所以我把所有角色应该的年龄，都朝更大调整了一些，不然要周考十三四岁谈了个对象啥的，这咋搞对吧，我们都知道古代可能就那岁数，但这书是现代写的，还是网文，所以就不行。辣牙膏在这感谢大家的理解~~~）