时间一转眼，来到当年四月。
由于形势不明，杨师厚不敢贸然南下，只得暂时留居在瀛洲，一面派人打探周边的敌情，一面派人绕路到汴京，向齐慎说明自己的情况。
话说自那日比试过后，元行钦便对杨师厚便敬佩无比，有事没事，总要拉上单廷珪，要么到杨师厚暂住的府邸，与杨师厚一起饮酒畅谈，讨论兵法，要么邀请杨师厚出游，到郊外踏青游猎。
杨师厚有意招揽两人到自己麾下，自然求之不得。趁此机会，时常向二人夸赞魏国的实力如何强大，魏王本人如何英明神武。
元行钦与单廷珪听得久了，心中不免有些意动，只是因为受过刘守光的恩遇，实在下不了决心脱离对方。
杨师厚见状，心里暗暗着急。
他很清楚，自己不可能长期留在瀛洲，早晚都要南下，要是因此错过了这两名猛将，那就太可惜了。
于是这日清晨，三人像往常一样外出游猎，走到一处僻静无人的密林，杨师厚以人多惊扰猎物为由，故意把随从们留在林外，只带元行钦和单廷珪入林，找机会向二人问道：
“元兄弟，单兄弟，你们认为杨某如何？”
元行钦、单廷珪闻言，愣了愣，回答道：
“杨大哥武艺高强，枪法精湛，还懂得兵法韬略，举世只怕再也找不出第二个像杨大哥这样的人物了。”
“是啊，世人都说沙陀李存孝能打，但是论及用兵，恐怕对方也不如杨大哥远甚。”
杨师厚摇了摇头：“某家是问你们，觉得我的为人如何？”
二人不假思索道：“杨大哥性子沉稳，待人宽厚，我等与杨大哥在一起，仿佛与自家亲兄长相处一般。”
“实不相瞒，某家心里也把两位兄弟，当成自家胞弟看待。”
听到元行钦和单廷珪把自己当作兄长，杨师厚心中暗喜，犹豫了片刻，直接开门见山道：
“魏王已经答应，将来要把某家封到平卢军做节度使，我想，咱们兄弟三人既然一见如故，你二位此番何不追随我南下，届时我成了节度使，单兄弟就做节度副使，元兄弟就做都知兵马使，岂不妙哉？”
元行钦、单廷珪对视片刻，心中明显已经意动，但犹豫了许久，却不肯出言回应。
杨师厚见状，皱眉道：“莫非你们不愿意？”
单廷珪叹了口气道：“我二人当然愿意追随杨大哥，只是……只是我等受二公子刘守光厚恩，一路破格拔擢，才得以身居高位，如今无故叛走，岂不让天下人耻笑？”
“没错。”元行钦点头道：“我等虽愿意追随杨大哥，但只要二公子一天不同意，我等就不能背叛故主。”
“你两个汉子，好生痴傻。”
杨师厚听了这话，心里很着急，忙道：“刘守光固然对你二人有恩，可自从他掌兵以来，哪次打仗，不是靠着你们两个冲锋陷阵、斩将夺旗，难道你们对他的回报，还不够多吗？”
“话可不能这样说。”
元行钦是个直性子，摇头道：“这么多年来，杨大哥替魏王立的功劳恐怕也不少，难道因为这样，杨大哥就可以背叛魏王，投靠新主了么？”
“你……”杨师厚哑口无言，悻悻道：“算了，你俩既然不愿意，我又何必强人所难呢？”
见杨师厚有些生气，单廷珪忙道：“杨大哥，非是我二人不愿意，只是眼下时机未到，他日若有机会，我等一定南下，到杨大哥军中效力。”
元行钦亦道：“如今我家公子也是魏王臣僚，将来我们未必没有与杨大哥共事的机会，还请杨大哥不要介怀。”
“唉……人各有志，某家尊重你们的意愿。”
杨师厚叹了口气，嘴上虽这么说，心里却仍然没有放弃招揽二人的念头。
…
义昌军，沧州城。
节度衙署后院大堂下，不久前通过叛乱而自立为节度使的张文礼，此刻只觉得非常恼火，一面用力拍打桌案，一面怒气冲冲道：
“欺人太甚！欺人太甚！平卢军这帮狗娘养的，先前要不是本官从沧州出兵接应，他们哪里能挡得住王彦章的兵马，如今魏博军退了，他们倒开始在本官的地盘肆意妄为起来了！”
话说上回王彦章带着两万魏博军杀到棣州城外，不但顺利救下高季兴、孔循，以及数千孝节军，还打了平卢军一个措手不及，斩首数千。
平卢主帅刘鄩大惊，急忙组织兵马撤退。
王彦章不依不饶，亲率大军，一直尾随在对方身后。双方边走边战，陆续打了几场大仗，每次交手，无不以魏博军获胜，平卢军败北告终。
眼看局势不利，刘鄩本想收拢剩余的兵马，渡河返回青州，结果却突然收到消息，黄河南岸负责守城的青州将领，已经叛变投靠了魏国。
刘鄩又气又急，没奈何，只好整军北上，一头扎进沧州地界。
彼时沧州全境，已被叛乱的张文礼占领，听闻平卢军入境，身后还跟着两万余名追击而来的魏博军，本着唇亡齿寒的想法，张文礼连忙召集部众，倾巢而出，决定帮助刘鄩一起对抗魏博军。
在二人齐心协力，拼死抵抗下，魏博军攻势受阻，连吃几个败仗，王彦章一行人也暂时被挡在了沧州境外。
哪知道外敌才刚刚退走，张文礼、刘鄩二人便产生了龃龉。
原来，上次齐慎南归时，从义昌军带走了大量牙兵，所以此时进入沧州境内平卢军人数，远比张文礼手里的兵马更多。
张文礼非常担心刘鄩等人会反客为主，强占自己的地盘，于是一面传令给各地守城的义昌军将领，让他们紧闭城门、严防死守，不要随意与平卢军接触；
一面派出使者与刘鄩联络，只允许对方将兵马驻扎在胡苏、乐陵两座县城之外，不准对方领兵入城，也不准平卢军在沧州境内胡乱走动。
得知张文礼如此提防自己，刘鄩大怒，直接出兵，一口气将胡苏、乐陵二县，全部攻占，接着开始四处拉拢各地的义昌军将领，让众人加入自己的阵营。
种种行为，摆明了就是想鸠占鹊巢，把张文礼赶走。