五更天一到，汴京城的各个城门都按时打开了，在城门口等候的生意人早早地排起队伍，就等着赶一波早市，多赚些辛苦钱。
（北宋）张择端《清明上河图》（局部）市集
有人挑着担子，里面放满了凌晨就宰杀分割好的猪肉，有人推车运送各类肉，有猪肉、羊肉等等。汴京宰杀牲畜的作坊很多，每天一大清早就有很多做肉类生意的人组团赶集。城里酒楼林立，对肉的需求多，起得早的人往往能卖一波好价钱。
周二郎和同事在集市等到了第一波肉贩的到来，有些肉摊前还冒着热气，显然是刚宰杀不久的。其中有些肉贩认得周二郎，知道他是会仙酒楼的采购，大买家，于是隔着老远就开嗓叫卖。
“新鲜的羊肉，猪肉，便宜卖——”
“上好的羊肉，买多了有折扣！”
周二郎当然不会瞎买一气，他凭着多年买菜的经验，挑选了最新鲜且价格实惠的各类肉，把箩筐装得满满的。唯一不方便的是，卖肉和卖蔬菜水果的集市不在同一处，他们得推着小车去朱雀门外或州桥西面的集市采购蔬菜、水果，米面粮食还有做菜的各种香料。集中卖水果的一条街叫做“果子行”，各类时令水果都能在那一排摊位找到。
买完所需的物品，周二郎终于松了口气。天色已经大亮，他们从集市往会仙楼的方向走，一路上看到了各种地摊，售卖食物，药材、小吃点心等等，琳琅满目。
周二郎祖籍淮南，父辈年轻的时候来京都一带做生意，逐渐在汴京城外安顿了下来。他爸总说，还是汴京人会享受生活，小时候在老家哪里能见到这么热闹的早市！正因为如此，在汴京城讨生活的人只要足够勤快，就能靠双手养活自己。
在周二郎逛早市买菜的同一时间，李郎悠闲地吃完了早餐，正在房间里看报纸。这种凌晨出售的报纸叫做朝报，是民间人士自发组织印卖的报纸，在当下可谓十分流行。只需一份朝报，足不出户就能知道最近发生了什么新鲜事。比如，某官员被皇帝贬斥啦，某将军又打了胜仗啦……
李郎并不急着回家，昨天晚上会仙楼的大厨说要推出一道新菜式，今天上午做完就邀请他下楼品尝。至于为什么要单独邀请李郎呢，因为他是汴京城里出了名的“美食博主”，喜欢去各大酒楼吃美食，遇上可口的菜式，兴致上来立刻能赋诗一首。有了李郎的才华加持，食物的美名不胫而走，这才是最好的广告。汴京城酒楼林立，但凡有点名气的酒楼都喜欢李郎的光临，隔三差五有新菜推出了，也都会邀请他去品评一番。
果不其然，过了没多久，有小厮来敲门，说后厨大师傅请李郎去品尝他新炮制的一道美食。大师傅说，这道菜是用鹿肉烹饪，加了很多西域来的香料，极其鲜美。
李郎正吃得津津有味，不料，却碰见了刚下朝来会仙楼觅食的他爸和他叔。
“老爸，叔叔，你们怎么这个点来吃饭？现在离吃中饭还早着呢。”李郎惊讶。
李大人闻见鹿肉的香味，肚子更饿了，他说：“这不刚下班么！打工人哪有你这么闲，天天在外面吃香的喝辣的。”
小李大人也说：“我跟你你爸经常凌晨起床，空着肚子去上早朝，这么多年来吃腻了廊食，当然也想来酒楼解解馋。”
“既然碰见了，那我们就一起吃点吧。”
“这点不够吃，得再加几个菜啊！”
“必须加！”
李郎心想，他爸和他叔虽然是官员，但是跟赶早市做买卖的人一样，大清早起来上班着实不容易。都是打工人，赚的都是血汗钱呐！
恰巧周二郎采办回来了，李郎一招呼，周二郎赶紧端着菜单上前，给金主们提供优质服务去了。
小知识：
1、五更天一过，汴京各大城门打开，赶早市的买卖人涌入城内。其中售卖水果的地方集中在朱雀门外和州桥西面，《东京梦华录》记载，“如果木亦集于朱雀门外及州桥之西，谓之果子行。纸画儿亦在彼处，行贩不绝。”
2、北宋末年，民间就出现了对外售卖报纸。《靖康要录》记载，“（开封）凌晨有卖朝报者”。
3、宋朝民间禁吃牛肉，因为牛是农耕主力，十分珍贵，私自宰杀耕牛是犯法的，“主自杀牛马者徒一年”。猪肉和羊肉是当时人们食用的主要肉类。
4、古代百官上早朝，退朝后皇帝会赐食于殿前廊下，称为廊餐。这一制度一直延续到宋朝。《五代会要·常朝》记载：“后唐同光元年十二月，中书门下奏每日常朝，百官皆拜，独两省官不拜；准本朝故事，朝退于廊下赐食，谓之廊餐。”