李小娘子的母亲李夫人的生日马上就要到了，孙姑娘向李小娘子提议，趁着她还没嫁人，在家给她妈好好办一场宴会，热闹热闹。
“不然等你明年出嫁了，想给你妈尽孝都没那么多机会了。”孙姑娘调侃。
李小娘子脸一红，嘴上不承认：“谁说我明年要嫁人了？你可别胡说啊！”
“哟，还不让人说呢，那你别嫁人啊！”
“没有心情跟你开玩笑，快谈正事。你说，我怎么给我妈办生日宴比较好？”
“那当然需要雇气氛组啊，奏乐的，唱歌的，跳舞的，一个都不能少。还得雇个手艺好的厨娘，准备一大桌子珍馐美味，让来宾们都瞧瞧，什么叫做排面！”
李小娘子一听请厨娘，吓得直摇头：“雇乐人可以，厨娘就算了，太贵。”
“雇个厨娘很贵吗？我怎么不知道。”
“很贵。”
“我爸去年生日的时候请了个厨娘做宴席，当时你也在，还记得吗？她手艺是真好，每道菜都美味无比，我到现在都还惦记着那些菜式呢。本来还想推荐给你，好让我有机会再大吃一顿。”
“别，你们家壕无人性，我们家真用不起。”
孙姑娘觉得好可惜，错过了一个品尝美食的机会。
李小娘子之所以一听请厨娘就怵，当然是有原因的。宋朝雇佣厨娘的价格极高，根据史料记载，请一个优质厨娘操办宴席，得给人支付“钱或至百千”。要知道当时雇佣一个奴婢，平均每年也不过四五十贯钱。
以下插播一个宋人洪巽在《旸谷漫录》中写到的小故事。
宝佑年间一个退休的太守因为怀念京中美食，就请人帮忙物色了一个在京中工作的厨娘。没想到这位厨娘的派头极大，到了之后没有直接去太守家，而是修书一封，让太守抬轿子去接她。太守要面子，就用轿子把厨娘抬了回来。
到了试菜环节，太守点了一道羊头签和一道葱韭，说需要做五人份的量。谁知，厨娘要求的食材是羊头十个，葱五斤。因为她只用羊脸肉和葱最中心的部分，其余的全部扔掉。她说那些是碎料，不配给贵人吃。厨房其他工人很惊讶，觉得厨娘太浪费了，把她丢掉的羊头肉捡回来备用。厨娘看不上他们的做法，嘲讽了一顿，说他们是捡肉吃的狗子，把大家气得够呛。
当然啦，厨娘做的菜肴肯定是非常好吃的。那些菜被众人吃得干干净净，太守也得了面子，十分满意。饭后，厨娘把她以往在别的官员家所得的赏赐清单给太守看，让太守照此支付费用。太守一看，惊呆了，因为单子上写着，厨娘每次给人操办宴席得到的赏赐，有的达到数匹绢，有的达到二三百千钱。太守硬着头皮支付了昂贵的赏钱，但他也知道自己雇不起这样的厨娘，找了个借口把她送走了。
综上所述，像李小娘子这样的普通官员家眷，舍不得“斥巨资”雇佣厨娘也很正常。
可如果不雇佣厨娘，该怎么置办宴席呢？李小娘子思考了很久，决定找堂哥李郎帮忙。李郎家的厨子手艺很不错，做的菜跟大酒楼比也毫不逊色，如果能让他们家的厨师来帮做饭，既能解决宴席问题，又能省一大笔钱。
“我妈朋友多，她的生日宴有很多人来参加，绝大部分是朝中的贵妇。”李小娘子愁容满面，“为了我妈的面子，酒席肯定不能凑合。可是我们家厨子做不出太多硬菜，他一个人也忙不过来。请厨娘太贵了，我舍不得大出血，只好找你借人了。”
李郎一向疼爱妹妹，听了李小娘子的来意，毫不犹豫就答应了。
李小娘子很开心：“谢谢哥，好羡慕你家有个会做硬菜的厨师。”
李郎说：“小意思。还有别的需求吗？尽管开口。”
“孙姑娘说，生日宴得有气氛组……”
“好办，我一会儿就让周大郎去找牙人。乐人、舞女、歌女……牙人都能帮找来。你回家等我消息。”
“哥你简直无所不能，有你真的太好了。”
李小娘子开心地回家了。有了李郎帮忙，她基本不用操什么心，安心等待牙人推荐乐人和舞女上门即可。
小知识：
1、北宋时期，乐人的雇佣已经十分普遍了，如《东京梦华录秋社》：“市学先生预敛诸生钱作社会，以致雇倩、祗应、白席、歌唱之人。”
2、宋朝雇佣厨娘，尤其是在富贵人家工作过的厨娘，价格十分昂贵。当时很多人家生了女孩会悉心培养，甚至一度产生重女轻男的局面，《旸谷漫录》记载，“中下之户不重生男，生女则爱护如捧璧擎珠。”