天色微明，在夏日早晨淡淡的雾霭中，树上早起鸟儿的鸣叫声，显得异常的清脆悦耳，让人听后心旷神怡。
一队马帮悄然行进在乌蒙山中的一条崎岖山道上，两百多匹健马和骡子组成的马队，前后相接足有两三里路长，看上去十分壮观。
马队几乎一大半的健马和骡子都驮着沉重的驮架，有四十几个人骑在马上，分头招呼着马群，他们都背着刀枪。马队后面还有二十几人，也都带着各种武器，紧跟在马群后面徒步走着。
骑在马上的人都是这支马帮真正的伙计，他们骑马就是为了及时处理马帮行进中出现的各种突发情况。
马帮最前方打头的那位身高体壮、面容黝黑，腰挎长刀，还背着一支毛瑟枪的骑手，是陇家镇东头外陈家驿站的马锅头陈正高。紧挨着他的那个身材同样高大、但身材略瘦、面相精明的中年骑手，正是陈家驿站的大老板陈正义。
陈正义和陈正高是堂兄堂弟，也是生意上的合伙人。此时，两人在马上正在讨论着一个敏感的话题。
“正高啊，你看看，照这个速度，我们今晚能不能顺利通过老鸦山？”
“当然没有问题，但是，……”
“但是啥？别给我吞吞吐吐的，有屁就放！”
“大哥，我还是在担心遇到老鸦寨的土匪刘大疤子那个杂种啊！听说他们现在已经有三百多号人，以我们这点人马，我担心还是挡不住啊！何况，前面的滇道、川道上还有不少股土匪呢，听说有几股土匪还是最近两年才拉起来的，杀人放火也很凶残啊！”
陈正义没有马上接话，他在马上回头看了看后面那群徒步行走的人，似乎有了一点底气，于是提高了声音训斥道：“刘大疤子又咋的，那个老杂毛已经抢过两次老子的货物了，老子这次就是要找他报仇！你是马锅头，岂能总是这样害怕土匪？我们现在有人有枪，何况，我这次还专门请了忠义武馆的老馆主李霄云带着他的这么多弟子来保驾，还有凌风道长和沈铁匠这些人的参与，足以跟他们拼一场了！……”
队伍后面带着二十几个武馆弟子的李霄云连打了两个异常响亮的喷嚏，似乎是感觉到有人在提他的名字，他看了一眼前方，心里不由暗忖：凌风师弟带着东儿在前面探路已经好长时间了，怎么还没有回来啊？
走在李霄云身后的，是陇家镇铁匠铺的沈铁匠和沈八斤父子俩。沈铁匠打的菜刀在川滇黔三边远近闻名，去年底接了四川泸州府的一个大老板300把菜刀的订货，这次加入马帮就是要送这批货。
沈八斤第一次跟随父亲出远门，自然一路上都是兴致勃勃的。他向父亲不断地问这问那的，连满头的大汗也顾不上去擦。
沈铁匠不是世代居住陇家镇的人，他是小时候跟随老父亲从北方逃难过来的，一路上就是靠打铁磨刀为生，自然是见多识广，他正在耐心的给大儿子沈八斤讲解着马帮的事情。
马帮是中国历史上一种延绵千年的历史存在，特别是在整个大西南地区，从有文字记载以来的交通史上，一直到解放初期，马帮一直都是西南地区最主要的交通方式。
马帮的构成，主要是赶马人、马或骡子，马具以及马帮出行必备的各种装备等。而赶马人的构成，其实也是多样的。
第一种赶马人，本身就是官僚、土司、头人之类。这些人或背后指挥，或直接参与马帮贸易，主要目的就是赚钱聚财。其中少数胆大包天者，还做着一些不法的贸易，如贩私盐、贩毒等等，以获得更多的钱财。
第二种赶马人是商人。有能力的商人是当然的马锅头，没有能力的则雇请马锅头为其服务。他们大都与马帮同行，虽然有钱，但无权势，难免会受官帮和土匪的欺压。由于赶马风险较大，所以他们总是忧心忡忡的，生怕吃亏。
第三种赶马人就是马锅头。这些人大多由一般的赶马人出身，在多年出生入死的赶马生涯里积累了丰富的经验，且大多数都有一身非同寻常的武艺。有的甚至练就了一双能看透人世沧桑的“火眼”，一对能分辨各种声音的“顺风耳”，一双行走如飞的“神脚”，一张能说会道的“铁嘴”。
第四种就是赶马的伙计。一种是家境较好的普通人，养有几匹骡马，加入马帮也是为了赚钱。另外一种就是穷人，他们什么也没有，为了一家老小的生计，只能受雇于马锅头，走上赶马人的道路。
俗话说得好：“穷走夷方急走厂”。 马帮在驿路上的风险是非常大的，除了会遭遇地方的官兵勒索外，最令赶马人头疼的就是蟊贼和土匪。
蟊贼人数虽少，但这些人往往是胆大心狠，行踪诡秘，神出鬼没。他们有的凭借熟悉的地形，躲在隐蔽的地方偷窥跟踪马帮，等马帮睡熟后，便悄悄的偷走货物；
有的趁赶马人睡后，悄悄用刀子割裂扎驮子的皮条，然后躲起来。等帮子上路，没走多久，皮条一断，驮子一翻，他们便趁乱抢掠；
有的在狭窄的驿路上设置障碍，将驮马绊翻，驮架滚下悬崖，驮货就成了他们的囊中之物；
有的还会装扮成山民，告诉马帮前面有土匪，引马帮改道，趁机将马帮带到同伙埋伏处抢劫；
还有更歹毒的蟊贼，会在马帮路过的井里或水塘里投放毒药，轻则让人和马喝水后变得昏昏沉沉、浑身无力，只能眼睁睁看着他们抢掠财货而动弹不得。重则毒死人和马，将所有的货物据为己有……
如果说蟊贼的手段还算是偷盗的话，那土匪的手段就是明抢。蟊贼只能偷盗马帮的部分货物，而土匪却是杀人越货，甚至将马帮一锅端掉。
有的土匪手段更是冷血残忍，视人命为草芥，不但将马帮全部抢劫，还将赶马人绑架为肉票，竭尽敲诈勒索之能，达到目的之后还会随意撕票。
所以，有点实力的马帮，往往为了保住货物和马匹不受损失，还有赶马人的生命安全，只得拉起自己的武装，每次上路时都要派武装打头阵，一路清除障碍，威慑蟊贼，打探情况，避开土匪。
马帮行走在路上时，大多数时间都是晓行夜宿，夏天的赶马人晚上就睡在马驮子上，冬天则是搭个棚子，或者找个避风雪的山洞歇脚，伙计们都是轮流值班，辛苦自不堪言。路上还不能随便饮水，一定要用村寨或河里的水，以防中毒遭抢。
虽然沈铁匠讲得断断续续，但沈八斤却听得非常吃惊。因为他在第一天的路上就听见几个伙计悄声议论过，从陇家镇到四川宜宾这条路上，有好几股土匪，其中刘大疤子那股匪帮就有三百多号人，如果不幸遇上了他们的话，马帮肯定是凶多吉少。
沈八斤在刚开始的那两天还非常兴奋，因为这不仅是他在陇家镇长到13岁才第一次出远门，而且还是和他最要好的朋友李向东一起，随着祖辈、父辈以及马帮一起出来闯荡，这或许就是李向东经常向他们讲述的江湖啊！
但是，连续三天的行走之后，沈八斤开始有些失望了，每天就是在山道上不停的走啊走，他的脚已经打起了好几个水泡，如果不是昨晚宿营后他父亲给他清洗包扎过，他今天可能走不了多远就躺下了。
沈八斤不由得更是钦佩李向东，同样的年龄，他竟然和他师父凌风道长一起，天天在队伍前方为马帮探路，这需要多强的身体和毅力啊！……
想到此时还在前面冒险探路的李向东，沈八斤不由得忍住脚上传来的疼痛，挺起身子，紧跟着父亲和李向东的爷爷李霄云等人的步伐，继续朝着他未知的远方走下去。
马帮前方几里外，李向东和他的师父凌风道长，正警觉地隐蔽在灌木丛中，他们已经发现了一队从老鸦山下来的土匪，正在仔细察看他们的人数和装备。
凌风道长此时是一身劲装打扮，背上背着那柄“青蚨”宝剑，他此时浓眉紧皱，正在心中盘算着如何消灭这队土匪。
老鸦山的土匪距离陇家镇只有三天的路程，十几年前就曾经袭击过陇家镇，了尘道长在世时就一直在暗中监视和袭击这股匪徒多次，后来的几次袭击凌风也参加了，先后消灭了这股匪徒上百人，吓得他们一度不敢轻易下山。
但让了尘师徒二人奇怪的是，这股土匪不但没有衰落，反而是越来越壮大，他们后来甚至装备了不少毛瑟枪，使了尘师徒的袭击越来越难以得手。凌风也正是在跟着师父的这些岀生入死的行侠仗义中，练就了一身超人的武功。
凌风看清楚了那队下山的土匪后，转头向李向东交代了几句，让他悄悄赶回马帮报信，随后一个人留下。
凌风拔剑在手，暗暗在心中念叨，师父，你如果在天有灵的话，就请你看我们怎样借助马帮的力量，清除这股万恶的土匪！