定兴县位于太行山东麓山前平原，地处北平、天津、保定三个城市的三角中心地带，始建于1899年的定兴火车站，是平汉铁路的一个重要枢纽，自古就是兵家必争之地。
定兴自古就是中原文化的发源地之一，位于高里乡北章村的燕昭王所筑的黄金台，开创了帝王将相“招贤纳士”的先河；滔滔的易水河，是燕太子丹送别荆轲刺杀秦王嬴政的地方，留下了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的千古绝唱。
1937年8月21日，从北平南下的日军大部队，为了将已经处于溃败之势的国军第3军彻底消灭，特地派出了一支机械化装备的先头部队——田中机动大队，要求他们连夜行军，目标是直取定兴县城，堵住用双腿行军的国军第3军大部队，形成关门打狗之势。
田中机动大队虽然只有800多人，但其机械化水平和战斗力却远胜日军常规的一个联队。因为它拥有15辆坦克、5门山炮，5门速射炮，以及迫击炮、掷弹筒和重机枪等若干重火力装备，加上30辆卡车等，机动速度较快，是日军第41师团的精锐力量。
大队长田中大佐今年32岁，是日军年轻一代军官中的精英，他本身就是日本陆军大学的毕业生，因战功显赫又被送到德国柏林军事学校留学，学成回来就担任了日军第41师团刚组建的机械化机动大队大队长，至今已有两年。
田中既是一个雄心勃勃的人，也是一个比较低调、冷静的军官。他提前就预判了国军必将撤退的局势，前两天就曾经向师团长清水规矩中将请战，请求让他穿插到敌后抢占定兴县城，堵住敌军的退路，但被师团长否决。
清水规矩是一个高度谨慎的人，他不仅在这两天的阵地攻防战中见识到了当面这支滇军改编的国军第3军的顽强，也忌惮在冀中一带比较活跃的中共领导的八路军，他可不愿意让自己手中唯一的一支机械化部队去冒险。所以，他不仅没有批准田中的申请，而且没有给他任何解释的机会。
田中虽然大失所望，但他却进行了积极的准备，所以在19日中午接到追击的命令后，他立即就带队出发，想把耽误的时间尽可能抢回来。
但是，田中却发现他根本没法抢回这个时间，敌军已经沿途破坏了公路，几乎每隔十几里就是一段被毁坏严重的公路，而当他们停下来修复公路的时候，几乎都有国军的小股队伍趁机袭扰他们。
这些小股部队非常狡猾，他们枪法精准，动作迅速，一击即退，绝不恋战，竟然给岛田的队伍造成了不小的伤亡。
田中也不恋战，经历了两三次骚扰之后，他准备了一套反击的战术，命令坦克开炮还击，坦克上的机枪辅助进行火力封锁，掩护工兵小队及时填土作业修复公路，尽量抢抓时间。
田中已经清醒地意识到，这是敌军殿后部队的阻击手段之一。一个老牌军的大撤退，不可能不留下一支殿后的部队打阻击，掩护大部队的安全撤离。从沿途的袭扰和破坏来看，这是一支阻击经验相当丰富的队伍。
田中预感到战机已经快要失去，因为要拿下定兴，已经不是一件容易的事情。但是，他还想见识见识，这股殿后阻击的国军，究竟能在他这支机械化装备的队伍面前，抵挡得了多长时间？
第二天黄昏，田中大队终于抵达了定兴县北城外。田中在望远镜中看到了城楼上那面支那人的青天白日旗，也看到了城外国军挖好的反坦克壕和城下的阻击阵地，知道敌军已有准备，于是下令部队休息，打算吃过晚饭就发起攻击。
此时，定兴县城南郊外的公路上，第3军的不少后续部队，正在仓惶地奔向南郊火车站，有的队伍挤上火车后，就向冀中撤退。也有的队伍等不及火车，只得甩开两条腿继续赶路。
偌大的定兴县城，除了这些在慌乱中撤退的军人外，几乎已是一座空城。因为知道日军对县城是志在必得，所以当地政府已经动员城中的百姓提前全部撤离。
第15营副营长兼3连代理连长张继武带着一个班的士兵，陪着第8团参谋长刘文，在南郊火车站与一名军部的后勤参谋正在交涉着。
张继武昨天傍晚带着3连骑马赶到定兴后，就将防守的准备工作交给副连长荣少楷负责，他按照李向东的要求连夜找寻各种关系，目的就是要在撤退的队伍中寻求到一些弹药物资方面的援助，否则大部队一旦撤退完毕，他们就陷入无法可想的绝境。
荣少凯原来是1连的副连长，因为他擅长爆破技术，李向东特地将他和3连副连长高云成对调，让他来3连，以便提前在定兴发挥他的专长。
张继武今早终于找到了带着团部已经先期到达定兴的团参谋长刘文，立即向他诉说了第15营已经弹尽粮绝的情况，恳求他帮助补充阻击所需的弹药和军需。
刘文素来欣赏有勇有谋的李向东，加之这个阻击任务本就是第8团主要担任的，目前又只有依靠李向东的第15营守住定兴，才能确保后续的队伍在此乘坐火车撤退，他作为第8团参谋长，自然应该全力支持。
刘文听到这个情况虽然也很着急，但他手里现在没有任何弹药物资，只好拉着张继武来车站找人想办法。好在运气不错，从军后勤部要到了3吨弹药，其中有50箱手榴弹，一大批炸药包和反坦克地雷。
张继武大喜过望，他带着一个班的士兵一起整齐地向参谋长刘文敬礼，眼中流出喜悦的泪水来。刘文也是鼻子一酸，忙转头命令身边的随从副官，马上想办法帮助张继武一行，将弹药立即送到北城第15营阻击阵地。
就在这个时候，北城方向传来了轰隆隆的炮声，火车站的人群顿时更加惊慌。张继武更是大惊，他不知道营长李向东是否已经到了定兴，所以赶紧告别刘参谋长，忙着找人找车，将刚到手的弹药急送部队防守的前线阵地。
北门外的国军阵地上，炮弹如雨点般落下，爆炸声连续不断，到处浓烟滚滚，飞沙走石，地动山摇。日军的各种炮火，不断密集地倾泻在阵地上。甚至连阵地后方的城头，也在日军山炮的轰击范围内。
日军田中机动大队就这样用猛烈的炮火，拉开了进攻定兴县城的序幕。
在城外日军隆隆的炮火范围外，距离北城头不远的一处高楼上，李向东站在楼顶边沿，正用望远镜观察着城外进攻的日军。
虽然日军来得比预料的时间还快，但李向东安排沈八斤和赵小山带着小分队，沿路破坏公路和袭扰日军的计划，还是取得了预期的效果。他们不仅阻滞了日军的机械化速度，而且为荣少楷他们修筑城外的防御工事争取了宝贵的时间。
李向东带着后续队伍于中午到达定兴后，他没顾得上吃饭，就绕着县城走了一圈，仔细勘察县城及其周围的地形。
吃午饭时，李向东将沈八斤、赵小山和荣少楷叫过来，四人迅速商议了一番，将原来的阻击方案作了调整。
因定兴县城东西两头是一条河流穿城而过，南面是平汉铁路的火车站，日军是自北面而来，所以北城门是他们唯一的进攻通道。
原来的方案是将敌人当作了普通的步兵队伍，打算依托北门城墙，在城门外修筑工事，形成城头和城外的高低交叉火力网，通过二者的密切配合和相互支撑来防守。
但现在敌人来的是一支机械化的队伍，具有很强的重火力，北城头和3连昨晚至今天抢修的那些战壕根本就无法抵御敌人的炮火。
所以，李向东提议将敌人放进城来，依托城中的房屋和街巷，与敌人展开近距离的巷战，在减少炮火伤亡的前提下，通过殊死的肉搏和拼杀来消灭敌人。
李向东的意见得到了几人的认可，特别是沈八斤和赵小山，他俩分别带的小分队虽然成功的阻滞了日军的这支机械化部队，但也损失惨重。
因为敌人的炮火太猛，两条腿根本跑不过炮火的轰击，他们沿途的每一次阻击和袭扰，都是以牺牲至少几名战士的代价换来的，所以他俩更明白李向东的这招不得以而为之的计策。
荣少楷提出了一个意见，他申请由他带着一个排的士兵留在城外，利用反坦克壕和战壕炸毁敌人的坦克，也只有这样做，才能减轻巷战时敌人利用坦克突击的压力。
李向东犹豫了一下，批准了荣少楷的请求，他深知荣少楷他们这样一去就可能回不来了，但是大敌当前，为了全军的撤退，也只有狠下心来，利用各种条件消灭敌人，才能确保完成阻击任务。
李向东命令将全营剩下的炸药包和手榴弹全部给了荣少楷他们，并要求防守在入城口这一片的1连注意密切配合，随时准备接应他们回来。
荣少楷笑嘻嘻地表态道：“放心吧，营长，我从昨天晚上带着弟兄们开挖防守工事开始，就已经做了许多的准备啦，你要是不准我们留下，那我可就亏大了！我给小鬼子准备的礼物，够他们喝几壶的！”
此时，李向东通过望远镜观察，就是在为荣少楷他们担忧着，刚才的这阵炮击，整整持续了半个小时。但李向东并不担心，他相信荣少楷他们一定是躲在地下掩体里的。
荣少楷是全营公认的专家，他有一身令人称奇的本领，无论是埋设炸弹、定向爆破、修筑工事，还是修理枪支、捣鼓机械等等方面，他都很在行，甚至连他从没学过的汽车都敢爬上去就开。
李向东担心的是，日军进攻时，坦克周围都有步兵掩护，3连在高碑店夜袭敌人时就付出了较大的牺牲，荣少楷带着留在城外阵地上的，仅有二十几个人，他不知道他们那点人手怎么对付敌人的坦克，这也是他一直站在这里观察的原因。
已经晋升为营部参谋的沈六斤，带着营部的警卫排长和通讯排长站在李向东身后，他们看着不时落在周围房顶上爆炸的炮弹，心中非常担心，随时准备着扑上前去保护营长。
这时，李向东的望远镜中出现了日军冲锋的队伍。只见打头的就是3辆坦克，上面的大炮和机枪都在疯狂地吐着火舌，朝着国军阵地快速驶来，后面是大群的鬼子，他们端着枪也在不断的射击。
国军阵地上仍然是一片火光和浓烟，阵地上之前稀稀疏疏分布着的那些伪装成国军士兵的草人，已经一个也看不见了，那是荣少楷的杰作之一。
看到国军阵地上没有声音，日军越发得意，他们冲锋的队伍更快，直到前面的坦克抵近那条宽阔的反坦克壕时，整个队伍才放慢了速度，坦克在壕沟前停了下来，随行的步兵却是跳下壕沟，向前继续进攻。
就在这个时候，3辆坦克所在的位置，以及壕沟里，都连续发生了爆炸。李向东在望远镜中看到，爆炸将两辆坦克炸翻掉进了壕沟，还有一辆坦克被炸得翻倒在外面，继而发生了剧烈的殉爆。
进入壕沟里的日军士兵也被炸得血肉横飞，残肢断臂随着烟尘和泥土甚至飞到了半空中。
硝烟弥漫中，国军阵地上钻出了十几个人，他们或连续投掷手榴弹，或开枪射击，将幸存的敌人打得纷纷倒地。
李向东心中一沉，顿时感到心痛难忍，看来刚才日军的猛烈炮击，已经让荣少楷的队伍减少了一半的人。
李向东随后看到，荣少楷的队伍虽少，但有好几个士兵都是手持歪把子轻机枪，向日军猛烈扫射，将尾随在坦克后面那些已经被爆炸震得七晕八素的鬼子纷纷撂倒，剩余的十几个鬼子吓得转身就开始逃命。
李向东大喜，他正想转身命令通讯排长吹号提醒荣少楷他们注意防止敌人的炮火报复时，却马上就看见了阵地上的那些国军官兵已经不见踪影，他顿时感到无比欣慰。
李向东不由心想，荣少楷这个小师兄果然已经成熟，具备了独当一面的能力，目前大师兄熊正卯已经被送去后方部队医院抢救，此战后就应该让荣少楷代理3连的连长。