娘子关之战后，李向东带着第15营跟随第3军大部队转战于晋东南的武乡、襄垣、长治、潞城、榆社一带，继续抗击日寇。
日军南下的西进兵团经过20余日血战，夺取了娘子关后，仅仅休整了半个月，就继续向晋中和晋东南挺进，第20师团继续沿正太路南下，追击撤离到晋东南的国军第3军。
在娘子关浴血奋战后的国军第3军，受到了第二战区长官司令部的特别关照，在武乡休整时得到了四个新兵团的兵力及相应的弹药粮草等的有效补充。
第3军在武乡召开了一次团级以上军官参加的军事会议，之前已被提升为国民革命军第3军新编第一团上校团长的李向东奉命参加了此次会议，受到了军部在会上的重点表彰。
因为在娘子关之战中，军部秘密派出了几支战地观察组，对各营负责的阵地防守情况进行了秘密的观察。从战地观察组的报告中，唐军长发现，李向东的第15营防守情况最好，不仅保存了全营大部分兵力，还打残了日军的一个精锐大队。
尽管这是唐军长第二次在大会上表扬第15营，与会的众多军官中仍有很多人不服气，在下面议论纷纷。但当他们听完战地观察组随后的点评后，再联想到前不久军报和中央日报刊登的第15营阻击全歼一个日军机械化大队的事迹，都停止了议论，不得不心服口服。
一支仅有400多人的队伍，能够将日军一个1200多人的精锐大队打残，防守阻击的战术如此多样，最后打得敌人胆寒而不敢大肆进攻，这样的战绩确实是他们不敢相比的。
此次会后，第15营正式改编为国民革命军第3军新编第一团，李向东担任上校团长，原15营1连连长沈八斤提升为少校副团长，另外一名副团长成守义和参谋长邵东来都是由军部提拔选派的。
伤愈归来的原3连连长熊正卯升为第一营营长，原2连连长赵小山升为第二营营长，原3连代理连长荣少楷升为第三营营长。其他原15营幸存的副连长、排长、班长甚至许多普通的士兵，也都各有相应的升迁。
新一团团部除设团长1名、副团长2名、参谋长1名、政治处主任1名及参谋人员15名外，还设了1个警卫连、1个通讯连、1个骑兵连和1个炮兵连。加上下属3个营的兵力，新一团的编制和人员竟然达到了2400多人，变成了第3军的一个新编独立的主力团。
这些编制和人员，还有全团的装备和弹药物资等，因为唐军长的特别重视，新一团全部都得以整编配备到位。
新一团成立当日，唐军长亲率3位师长到场，讲话鼓励了一番身着新军装、站得整整齐齐的新一团全团官兵。
唐军长此举既是出于对李向东所带的这支队伍的重视和厚望，也是想在全军遭受损失，面临军心不稳、士气不振之际，通过扶持这支新军，注入新鲜血液，振奋全军的士气。
同时，唐军长也暗藏了一份私心，他不仅将两名亲信参谋成守义和邵东来选派提拔到新一团任职，还将自己的侄女唐秀贞也派到新一团担任通讯连连长，目的就是想要通过这些心腹之人，逐步掌握这支战斗力超强的队伍，为自己进一步建功立业。
新一团成立之前，李向东在率第15营残部撤离晋东娘子关后，在途中悄悄接收了一队人马。这队人马正是中共易县的龙山游击队，队长夏瑜带队前来加入第15营，其实是受命代表中共组织进入这支队伍开展工作，力图进一步转变和掌握这支进步的抗日武装。
因为此前在伏虎山送别八路军独立团政治处副主任费孝文和易县县委书记周少瑾等人时，李向东和张继武、沈八斤、赵小山、荣少楷五人，都向他们口头提出了要求加入八路军和中国共产党的申请。
费孝文等人将此情况向八路军首长汇报后，首长很高兴，指示一定要跟紧做好发展李向东等人入党的工作，进而掌握这支抗日的队伍。
于是，经过八路军首长和地方党组织领导共同商议之后，决定派夏瑜同志带领龙山游击队，全体加入李向东的第15营，合兵一处抗日，同时抓紧做发展党组织的工作。
龙山游击队此前在伏虎山曾经和第15营一起集训过半个月时间，双方的官兵感情都很融洽。李向东为此专门召集全营幸存的250多名官兵，对龙山游击队150多人的加入，举行了一个欢迎仪式，并严厉要求大家今后一定要将此事对外保密。
第15营的官兵们早就对营长李向东衷心爱戴和拥护，因为他不仅平时治军严格，而且关爱官兵，既讲义气，又重感情，使队伍上下始终团结紧密，所以大家对龙山游击队的加入，自然个个都很高兴和欢迎。
即便是那5个被俘后转化过来的日本兵，他们此时也喜欢上了这支国军队伍。因为从营长李向东开始，全营官兵都已经把他们当成了自家兄弟，从这次战斗中弃炮保人的事情里，他们更是深受感动。
龙山游击队的加入，使第15营的实力马上就恢复了一大半。他们还带来了第15营离开伏虎山时，留给他们照料的那60多匹缴获的日军骑兵坐骑，全是一水的东洋马。
李向东看到那些马匹后大喜，他正愁没有骑兵，晋东南这一带既有太岳群山，又有盆地平原，只有建立一支骑兵连，才能使部队如虎添翼，增强机动打击能力。
李向东立即让沈六斤负责组建骑兵队伍，当时就从现有人员中挑选了一部分精兵强将，搭起了骑兵连的架子。这次组建新一团的骑兵连后，又挑选了一些善骑术的新兵加入训练。
正是因为龙山游击队的加入，使得第15营在新乡归建时，受到了第3军军部的高度重视，因为他们突出的战绩，军部已通过战地观察组的报告掌握，但没想到他们的队伍竟然损失也这么小。这也是唐军长下决心组建新一团这支新军的原因之一。
改编为新一团后，夏瑜也被任命为团政治处主任。这是李向东考虑到她是河北人，不仅更熟悉河北和山西这一带的情况，更重要的是，需要为她在部队中开展党组织工作提供条件，政治处自然是最好的一个位置和平台。
军部原本还要给他们派一名政治处主任来的，因为李向东的据理力争，最后军部还是采纳了他的意见。
当天晚上，唐军长还特意留在新一团吃晚饭。当李向东带着团部的几位组成人员和3位营长一齐向他敬酒，并逐一介绍了同桌的众人给他认识时，唐军长特别注意到了政治处主任夏瑜。
夏瑜一身戎装，挺括的军服使她显得更加英姿飒爽。同桌的还有一个通讯连连长唐秀贞，长得也很美，同样也是一身戎装。但唐秀贞和夏瑜相比，唐秀贞虽比夏瑜显得更年轻白皙，但经过两年多游击队战火和生死考验的夏瑜，却显得更加从容而冷峻，自有一种特别的气质。
唐淮源并不是被夏瑜的美丽所吸引，他是一个性格刚直的将军，向来都是一个高度自律的人，接任第3军军长后更是严以自律，所以很受全军官兵的尊重。
唐淮源是在李向东介绍到夏瑜时，说她此前是冀中一支抗日队伍的队长，因而心生疑窦，虽然当前是国共合作期间，但多年来的反共和防共，已经成为他的底线。
作为一名国军中将，唐军决不允许自己的队伍被赤化，他有些怀疑夏瑜是中共派来的人，于是装作不经意地问起夏瑜来：
“夏小姐之前带领的是一支什么样的队伍啊？能和我说说吗？”
夏瑜刚想要起立回答，却被唐军长一个亲切的手势制止道：“夏小姐不要多礼，现在是吃饭时间，来来来，我们大家都边吃边聊。”他说完拿起筷子带头吃菜，眼睛却是望着夏瑜。
坐在唐军长旁边的李向东也有些紧张起来，却听夏瑜淡淡地解释道：“说起来不怕军长笑话，这支队伍本来只有30多人，是我们夏家长期养着的一些长工和庄丁，我和我哥从小就跟着他们一起练武打枪。
日本人来之前，我在燕京大学读书。日本人占领北平后，我就回了家。谁想日本人 又到了冀中，到处烧杀抢掠，我哥带着我和这30多人就上了山，本来是躲藏以求自保，谁想日本人不但杀了我年迈的父母，还有嫂子和侄儿、侄女全家人，甚至洗劫了我们夏家，将庄园烧了一个精光。”
夏瑜稍停了一下，她尽量控制住自己的悲愤，又继续平静地讲道：“后来，我哥就带着我们与日本鬼子战斗，将队伍发展到了两百多人。再后来，日本人就将我们这支队伍当成了心腹大患，日夜围剿我们，队伍弹尽粮绝，我哥也，……”
唐淮源没让夏瑜继续讲下去，他伸手示意夏瑜停下，有些歉意地说道：“实在是抱歉啊，夏小姐，作为一位巾帼英雄，你是我们今天这张饭桌上最值得敬重的战士！”
唐淮源说完端起酒杯站起身来，领着众人向夏瑜敬了一杯酒。夏瑜保持着一副平静从容的表情，微笑着谢谢唐军长和众人，一口干掉了杯中的酒，然后趁机拭去眼角的泪珠。
坐在夏瑜旁边的团部通讯连连长唐秀贞此时心中波澜起伏。此前她的二叔让她从军部来新一团任通讯连长时，她很不情愿，甚至觉得有些委屈，到新一团后这几天时间，她才深有感触。
唐秀贞是一名从军校通讯专业毕业生，原本就是在军部通讯处任职的一名中尉，来到新一团任通讯连长，确实是有些委屈。
她二叔却这样对她说道：“秀贞，你还非常年轻，仅凭你学的这点专业是远远不够的，需要去新一团这样的一线部队锻炼锻炼，才能有所提高。李向东的这支队伍我很看好，所以才让你去的，你可不要辜负了我的一片希望噢！”
带着一种失落的心情，唐秀贞来到了新一团，她是一个性格好强的人，即便心中有些不高兴，却也表现得事事积极主动，很快就赢得了几位团部首长的赞赏。
特别是政治处主任夏瑜，和她很快就成了好姐妹。但是，因相处的时间还短，她和夏瑜还有来得及交流家庭的情况，没想到刚才二叔的一番问话，让她知道了夏瑜之所以是一员女将的原因，这不由得让她内心感慨不已。
看来这个新一团真是藏龙卧虎之地啊，难怪二叔一直对团长李向东赞不绝口，没想到他身边的这些人，竟然个个都不一般！
坐在李向东旁边的副团长和参谋长成守义和邵东来更是大感震惊，他们此时才明白李向东为什么要据理力争，将夏瑜争取为团政治处主任，一位燕京大学的女大学生，竟然又成了一支抗日地方武装的队长，这样的人才和经历，确实是难得啊。
成守义和邵东来二人都是唐军长的云南江川老乡，因父辈与唐交好，所以他们从读军校到进入第3军，都是唐一直关照培养的结果。他们都很敬重唐，唐也将他们视为心腹和子侄。
二人来到新一团，心中还有些骄傲，以为这支军队虽然能打仗，但都是一些目不识丁的大头兵拼杀出来的，没想到营长李向东竟然是他们云南陆军讲武学校的学长，还曾经跟随过蔡锷将军。
成守义和邵东来二人很快就了解到，新一团的几位营长不但都是武林高手，而且还都是有勇有谋的人，现有的连长、排长甚至班长这样的军官，个个都身怀高超的武艺，在近距离的拼杀和格斗上，日军根本就不是这支队伍的对手。
二人越是深入了解，就越发觉得惭愧，都感觉到了自己的肤浅，赶紧相互提醒，收起了骄傲的心态，更加虚心的请教李向东和几位营长。
队伍的扩大和职务的升迁，并没有使李向东骄傲起来。他反而更加警醒，在心底里不时暗暗提醒自己，必须要将这支队伍带好，才能消灭更多的日本鬼子。一旦赶走了日本侵略者，他要做的第一件事，就是要回昆明，去祭奠冯晓君母女俩，然后，就是回到陇家镇，去找恶霸土司陇成海算账报仇雪恨。