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第一章 东窗事发

    百纯樱唇轻吐道:“辜月明!”

    辜月明别头往她瞧来,神情冷冷的,瞥一眼后,目光又回到画中的美女上,平静地道:“百纯怎知我不是冒充的?”

    百纯喜不自胜地的含笑道:“如果我没有一眼看穿你是不是辜月明的眼光,师姐当会指示分辨你是真是假的方法。”

    辜月明淡淡道:“百纯凭什么认定我是辜月明?”

    百纯撇撇小嘴,道:“因为百纯尚是首次遇上对百纯完全无动于衷,提不起一点兴趣的男人。我是从你的无情,肯定你是谁。”

    辜月明像没有听到她的话般,问道:“这幅画是谁画的?”

    百纯轻移玉步,来到他身后,道:“是一个从京师来叫郎庚的画师写的。”

    辜月明讶道:“画仙郎庚?”

    百纯大喜道:“正是画仙郎庚,原来他真有画仙的雅号,并非自吹自擂。辜大哥认识他吗?”

    辜月明道:“见过几次面,算是素识,你师姐曾找他写真。”

    百纯欣然道:“辜大哥来得正好,我们正为郎庚身份的真伪而烦恼。大河盟的人怀疑他是五遁盗的化身,更为此闹出风波。辜大哥请帮个忙,见老朋友一面,以释大河盟的疑虑,让他能安心作画。”

    辜月明不置可否地道:“他此刻在哪里?”

    百纯道:“他该在作画吧!”

    辜月明漫不经心地道:“如此我今晚不去打扰他了。烦百纯通知他,明天正午我来找他,他最好不要四处乱跑。”

    百纯心中涌起异样的感觉,辜月明最后那句话,似暗含警告的意味。见辜月明没有别的指示,道:“师姐的书信来了,请辜大哥稍待片刻,让百纯到楼上取来给你。”

    辜月明倏地转过身来,双目闪着异芒,道:“这么快?”

    百纯道:“以往师姐有书信寄来,都是通过水运陆驿,但这次则是以飞鸽传书寄来,由于敝楼的周老板答应不透露送信人的身份名字,恕百纯没法告诉辜大哥。”

    又担心地问道:“有问题吗?”

    辜月明沉声道:“百纯拿信来给我。”

    他的语气虽有命令的意味,可是百纯却感受落,还觉得辜月明视她为亲近的人,故不用客气。无情剑客的这种态度,使她颇有点“受宠若惊”,那是前所未有的滋味。他刚才站立观画的姿势,浮现心湖。

    到百纯从楼上下来,辜月明又在凝神看画,似乎看一辈子也不会厌的模样。她走到他身旁,忍不住问道:“辜大哥爱好画事吗?”

    辜月明露出一个怪异的表情,摇摇头,似有点费力才能把目光从画中美人移开,落到她手上,讶道:“为何有个红帖子?”

    百纯提起玉手,向他展示花梦夫人寄来的竹筒藏书和一张烫金字的红帖子,微笑道:“帖子是我们红叶楼庆祝十周年晚宴的请柬,不要小看它,不知多少人欲求一帖而不可得,百纯奉上一张,不是要辜大哥来赴会,只是表示对你和师姐的敬意,辜大哥勿要拒收,否则百纯很难下台。”

    辜月明露出第一个笑容,牙齿整齐雪白,登时融化了他似是与生俱来的冷漠,潇洒独特,接过竹筒和请柬,纳入怀囊中去。

    百纯轻轻道:“究竟发生了什么事?竟令名动天下的悬赏猎手亲身南来,师姐且要千里传书。不是为了五遁盗吧!”

    辜月明敛去笑容,低声道:“这方面的事百纯最好不要过问,如果有人问百纯我为何要见你,你可说与我没半点关系,只是当一个转信人。如果有任何人敢烦你,即使对方是钱世臣,又或季聂提,百纯只需派人知会我,我自有方法对付他们。”

    接着说出了君山苑的位置地址,飘然去了。

    百纯咬着下唇看着他的背影消失于门外,不由想起丘九师,他和辜月明同是无所畏惧,敢作敢为的人。不过丘九师有整个大河盟做后盾,而辜月明却是独来独往,比丘九师更多添耐人寻味的神秘感,有一种冷傲狠辣的味道。

    辜月明为何明天要来见那个好色鬼呢?唉!自己实不该插手到与丘九师有关的事去,但又按不下心中对那色鬼的怜才之念。

    想到这里,百纯心里有了决定。

    “昨日南京,今朝天岳,倏焉忽焉。指洞庭为酒,渴时浩饮;君山作枕,醉后高眠。谈笑自若,往来无碍,半是疯狂半是仙。随身在,有一襟明月,两袖云烟。”

    筝音止处,怜影引吭高歌,天仙般温柔的嗓音,却以不假修饰,走唱天涯的风格,唱出游子浪迹天下、无家可归的心声,冲击着乌子虚的心神。

    一曲唱罢,乌子虚长身而起,不住的鼓掌,从平台处回到内厅,向坐在筝旁的怜影赞叹道:“美人儿你真厉害,小弟还是首次在青楼尽欢的时候,没有丁点儿欲火焚身的感觉。美人儿你真了不起。”

    怜影听得粉脸微红,垂下螓首,轻轻道:“那先生的画情够了吗?”

    乌子虚心满意足地道:“足够有余,我现在乘舟归去。咦!为何不见我的小蝉翼,她不是答应了陪愚生泛舟游池吗?”

    “我来陪先生如何呢?”

    乌子虚和怜影不敢相信自己眼睛般看着百纯揭帘而来。她双目闪着亮光,嘴角挂着莫测高深的笑意。

    钱世臣进入布政使司府,心腹手下报上戈墨在园中小屋等他,登时精神一振,立即去见他。

    戈墨神色冷静的盘坐地上,看着钱世臣在身前坐下,沉声道:“先说你那方面的最新情况。”

    钱世臣道出辜月明来见他的情况和现在的形势,最后道:“他对我们起疑心了,此人精明厉害,如果我们处理得不好,我们的事很可能坏在他手上。”

    戈墨神色不动地道:“他在引我出手。”

    钱世臣点头道:“我也这么想,但我们有别的选择吗?”

    戈墨道:“没有。辜月明确实是个不简单的人,不过却犯了个严重的错误,就是太高估自己,我要他为此付上生命作代价。哼!竟敢公然挑战我,他是活得不耐烦了。”

    钱世臣道:“师兄准备何时出手。”

    戈墨没有答他,思索道:“照行程,他该在三天前到岳阳,为何竟耽搁了三天呢?这三天他到哪里去了?”

    钱世臣当然没有答案。

    戈墨道:“我在云梦泽遇上与辜月明一起渡江的女娃儿,当时她的马背上驮着一条尸,可惜被她以狡计脱身。我怀疑马背上的死人是薛廷蒿,当时我有强烈的感应。”

    钱世臣大讶道:“以师兄的手段,竟留不下一个女娃儿?”

    戈墨道:“她并不是一个普通的女娃儿,而是精通幻术杂耍、武功高强的年轻女子。其提踪翻腾之技,我也要自叹不如。要杀她,恐怕比杀辜月明更困难,因为辜月明绝不会逃走。”

    钱世臣道:“为何你猜马背上载的是薛廷蒿的遗体?”

    戈墨道:“尸体包扎得很妥当,用了很大的心思,可见女郎对死者有深切的感情,故尽力令他安息。别人或许猜不到她是谁,但怎瞒得过我们,她定是夫猛的女儿,而只有薛廷蒿,她的神情才会这般哀伤。她是个非常坚强的女子,我一拦着去路,她立即从悲痛中脱身出来,勇敢地面对我。她是个绝不简单的女子,千万不要低估她,否则你会很后悔。”

    钱世臣如释重负地道:“只要薛廷蒿真的死了,我们什么都不怕了。”

    戈墨道:“问题在薜廷蒿怎会忽然死去?”

    钱世臣沉吟道:“会不会是畏罪自尽呢?”

    戈墨冷然道:“你用错了词语,应该是含冤自尽,外人或许猜他会畏罪自尽,我们却晓得他是有冤无罪。一个含冤十年的人,怎会在冤气未消前自尽来白白便宜我们。”

    钱世臣道:“或许女郎马背上并不是薛廷蒿的遗体。”

    戈墨淡淡道:“若不是薛廷蒿,是谁呢?”

    钱世臣哑口无语。

    戈墨断然道:“我的猜测错不到哪里去。死的是薛廷蒿,他死前已把秘密尽告某一个人,却绝不是那女郎。”

    钱世臣不解道:“师兄怎能如此肯定?”

    戈墨道:“道理清楚明白,因为她是夫猛的女儿,告诉她只会害了她,徒将她卷入这个漩涡里。而她说出来的话,更没有人相信。别忘记她是个正在逃亡的钦犯。”

    钱世臣色变道:“他在死前向何人吐露他心底的冤屈?”

    戈墨道:“不出辜月明与季聂提两人,也只有这两个人,有资格和能力为薛廷蒿洗脱沉冤。两者间,以辜月明的可能性较大。一来因辜月明是单独行事,方便对话,加上辜月明从不滥杀无辜,只杀有悬赏的盗贼,该是薛廷蒿的选择。”

    钱世臣道:“薛廷蒿怎晓得辜月明会到云梦泽去?即使面对面也不知对方是谁。”

    戈墨沉声道:“在云梦泽内,一切不能以常理去测度,否则楚盒早落入我们手上,古城不会到现在仍然没有踪影。辜月明形象鲜明,我从未见过他,还不是一眼认出是他吗?确定他身份更简单不过,和他过两招便成,天下间没有比他更锋快的剑。”

    钱世臣骇然道:“那怎么办?趁季聂提到了云梦泽去,不如我们就在今夜把辜月明解决。”

    戈墨道:“冷静点!心急只会坏事。辜月明大有可能与季聂提碰过头。”

    钱世臣脸上血色尽褪,苍白如死人,他最恐惧的事,终于发生。

    戈墨道:“现在我们正走在一条没得回头的路上。单凭我们的力量,与季聂提相斗只是以卵击石,幸好朝廷势弱,只要我们策反大河盟,支持他们起义造反,我们则在旁煽风点火,一天乱事未平,我们仍是安稳如山,进攻退守,任我们选择。”

    钱世臣急促的喘了几口气,道:“丘九师精明厉害,恐怕不易说服他。”

    戈墨道:“你不用说服他,关键在丘九师确有造反之心,而季聂提更有铲除大河盟之意,你只要掌握其中的微妙处,令丘九师感到危险迫在眉睫,事过半矣。最妙是若季聂提想动你,必须调来兵马,只要丘九师提高警觉,怎瞒得过他的耳目。任阮修真如何智比天高,只会捕风捉影,以为季聂提的行动是针对大河盟而来,一切自然水到渠成。”

    又微笑道:“至于辜月明,交由我处理。坦白说,如果他留在云梦泽,我真的没有把握对付他,但在岳阳城,他将难逃劫数。”

    丘九师回到八阵园,知道阮修真仍在园内的小亭,连忙赶去,到对面坐下,叹了一口气,道:“这回问题大了。”

    阮修真笑道:“只要不是走丢了五遁盗,其他一切可以从长计议。”

    丘九师摇头道:“亏你笑得这么开心,不知人间疾苦。可怜我明天还要到斑竹楼去见百纯,向她解释为何我未坐稳便一副赶着离开的样子,还答应了她不论郎庚是不是五遁盗,须待他完成庆祝红叶楼十周年的八美图,方可以动手擒人。这次是得不偿失。”

    阮修真凝望他好半晌,哑然失笑道:“九师!你在恋爱了。”

    丘九师呆了一呆,颓然道:“恋爱是这样子吗?我真的不知是痛苦还是快乐,痛苦可以是快乐,快乐会变成痛苦,我现在有点失去了方向,不知道自己在干什么,搞不清楚哪个是敌人。你教我怎么办吧!”

    阮修真道:“我们现在是落在下风,可是正因我们从种种蛛丝马迹,推断我们的无形敌人是要你和百纯坠入爱河,故认定郎庚就是五遁盗,这是他始料不及的事,所以我们仍未算一败涂地。我们并没有在五遁盗一事上失去方向。”

    丘九师沉吟道:“百纯要求八天宽限之期,钱世臣他说要十天时间鉴定郎庚的身份,不是巧合得令人心寒吗?”

    阮修真道:“当务之急,是要掌握郎庚在红叶楼内的一举一动,这方面我请了马功成帮忙,他在红叶楼内的人会严密监视他的行动。我可以保证,在这十天内,他想溜都溜不掉。”

    丘九师道:“他清楚我们脑袋里想的东西吗?”

    阮修真道:“谁能给你答案呢?不过知道又如何?只要他不能左右我们的行动,只能影响我们的想法,便有破绽可寻。例如他没法令你去见百纯,只好让百纯来见你,说明了他的法力是有限制的。”

    丘九师苦笑道:“请用你的脑袋想想,为何他要我和百纯来往?就是为了这八天之期吗?如此他的目的可能只为了八幅美人画。”

    阮修真坦然道:“如果我们清楚他的目的,现在就不会这么头痛。告诉我,你和百纯间发生过什么事?”

    丘九师把见百纯的情况和盘托出,然后道:“我有一种感觉,百纯虽然对我另眼相看,却绝不到爱上我的程度。她有点像游戏人间,对任何能打动她的人或物均感兴趣,像她对那个郎庚,便大有怜才维护之意。如果我继续表现窝囊,我敢肯定她会对我失去兴趣。”

    阮修真道:“你想她对你失去兴趣吗?”

    丘九师断然摇头,道:“我办不到。”

    阮修真欣然道:“那就好办。我们锁定郎庚,不论发生什么事,绝不让我们认为他是五遁盗的信念受动摇。其他的事,你可以放手去做,爱和百纯说什么便说什么,如此事情是不是变得简明容易呢?”

    丘九师为之愕然,一时不知说什么话好。

    艇离开水榭,朝湖心的方向驶去。

    坐在艇首的百纯举目往在船尾操舟的乌子虚看去,甜丝丝的笑道:“你扮那卖蛇胆的家伙真的惟妙惟肖,我也看走了眼。”

    乌子虚心叫不妙,百纯说得这般胸有成竹,肯定自己在某一方面露出破绽,如果找不到补救的方法,后果不堪设想。脸上当然不会露出心内的惊惶,还故作不解地道:“百纯姑娘在说什么?不过什么都不重要,只要百纯姑娘陪我游湖便成。百纯姑娘今晚特别漂亮,一双眼睛似有勾去我魂魄的异力。”

    百纯俯前少许,细看他的脸孔,柔声道:“骤眼看去,你的年纪似在三十四、五间,但细看你的皮肤、体形,你却予人年轻最少十年的感觉。这是否一种易容术,只作简单的改变,例如粘上一把蝉翼扯不掉的美须,可脱胎换骨似的变成另外一个人。”

    乌子虚豁了出去,心想兵来将挡,水来土掩,补救不了破绽,就立即回去起出夜明珠,然后乘夜开溜。唯一有利于他的,是似乎只有百纯一个人晓得自己这个破绽,否则他现在便要打出岳阳城去。

    乌子虚悠闲的运桨操舟,耸肩道:“原来姑娘像今天那个坏人般,怀疑我的身份。我的娘,我究竟走了什么运道呢?我长得比我实际的年龄年轻,是老天爷对我的恩宠,这算是罪吗?”

    百纯手肘支在膝上,托着香腮,盈盈浅笑,以带点促狭的语调道:“你的老朋友来了,又或郎庚的老朋友来了。”

    乌子虚暗松一口气,至少晓得问题出在哪里。可是为何她不邀郎庚的老朋友来揭穿他呢?事情显然仍有转机的空间。皱眉道:“谁?”

    百纯欣然道:“辜月明。”

    乌子虚心中唤娘,若天下间要找一个他最害怕的人,辜月明肯定是首选。辜月明或许是天下间最有资格追捕他的人。辜月明会捉拿他吗?这又很难说。他和辜月明虽然是处于两个极端对立的位置,一个是贼,一个是兵,但乌子虚却认为自己是最了解辜月明的人。像自己般,辜月明尊重原则,他有三不偷,辜月明则从不理悬赏图以外的贼。而他乌子虚从没有上过官方的悬赏榜。

    乌子虚大喜道:“原来是月明那个家伙,他为什么不立即来向老子请安问好。他乡遇故知,人生快事也。”

    百纯给他弄得糊涂起来,难道他真是郎庚?想想又不服气,坐直娇躯嗔道:“还要装神弄鬼,辜月明听到你的名字时,神色非常暧昧,他还说明天正午来找你,嘱你不要四处乱跑。”

    乌子虚心领神会,微笑道:“道理很简单,因为小弟离京前,月明来探望我,那时我跌断了腿,走路要靠拐杖,还告诉月明没有几个月工夫,休想恢复健步如飞。岂知月明离去后的第二天我的腿竟大有起色,十天后已把拐杖丢了。亦正因饱尝跛腿之苦,发觉原来可以四处乱跑已是上天对我郎庚的恩宠,遂忽生云游四海之念,好观赏各地美女风情,娶个最有情趣的美人儿为妻,因而到了这里来。哈!小弟至今仍是独身未娶,皆因尚未遇上百纯。这样够坦白了吗?”

    百纯一眨不眨地瞪着他,听他口若悬河的解释,却没法找到他的破绽,没法奈何他。

    乌子虚漫不经心地道:“月明见一个跛子竟可长途跋涉,千里迢迢地到岳阳来,神情古怪是必然的,说不定真的怀疑因为我太有名气,故被人冒充。哈!月明真傻,除了我画仙郎庚外,有谁画得出如此妙品,只要他看到小弟那幅古战车女神,保证不敢有丝毫怀疑。为何仍那么瞪着我?月明在哪里?我和你立即去见他。”

    百纯没好气道:“你知不知道自己成了全城瞩目的人物,大河盟正追寻五遁盗,还公开在闹市试探你的身份,此事已广传开去,人人怀疑你是五遁盗,你如踏出红叶楼外,谁都不知会发生什么事,你以为自己得罪的人不够多吗?”

    乌子虚轻松地道:“不去便不去,明天一切会真相大白。”

    百纯仍在凝视他,柔声道:“假设你真的是五遁盗,现在是你最后一个机会,我有办法摆平辜月明,请他不揭破你。”

    乌子虚苦笑道:“如果大小姐说若我肯认是什么劳什子的五遁盗,今晚可和大小姐你共度良宵,我会立即冒充他,现在认来有屁用?”

    百纯闭上美眸,以带点梦呓的语调,轻轻道:“在挂瓢池的东北角,有条水道接通城内的河道网,只被一个水闸分开。如果我们从那条水道到辜月明寄居的君山苑去,只需两刻钟,且保证不会惊动任何人,你敢和百纯去吗?”

    乌子虚哈哈笑道:“真好!可以立即见到那小子。这小子没有什么朋友,老子是其中之一,见到我会非常高兴。”边说边打桨改变舟向,朝东北方驶去。

    百纯终于败下阵来,大发娇嗔道:“人家是试你的,还要装模作样,快给我滚回风竹阁,写不出画来明早把你扫出红叶楼去。”

    乌子虚鼓着气道:“不去便不去。明天我会寸步不离风竹阁,恭候月明那家伙,大小姐你必须在场,我要你亲眼看到我们老朋友远地相逢的快乐模样。”

    百纯拿他没法,生气道:“我才不会来,有什么好看的。”

    乌子虚忿然道:“这么重要的事,你竟然缺席,原来你一点也不关心我。”

    百纯避开他的目光,仰望夜空道:“我没那么早起床嘛!不要多心。”

    乌子虚失声道:“早起一个半个时辰也不成?”

    百纯目光回到他身上,“噗嗤”笑道:“我又没有嫁给你,为何一副妒夫的样子。不骗你了,明天午时我恰巧没空,有比你更重要的事去办。”

    乌子虚恍然道:“原来是约了情郎幽会。”

    百纯狠瞪他一眼,恶兮兮地道:“关你什么事呢?岸在那一边。今夜整个红叶楼都在翘首盼望怜影在你的画中变成了什么样子,如果你又像那些画虎不成反类犬的庸才,你的良宵会在红叶楼的街头度过。别怪我没有警告你。”