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第27章 南北西东,绝密现,行路难(七)

    书中暗表,这件事情,还需要从严嵩的儿子严世番开始说起。

    自古以来,民间便有咒术一说,比如讲“你这个天杀的,老天哪天定要收了你!”还有“这人太过缺德,将来生个儿子没屁眼”之类。

    严嵩把持朝政、欺下瞒上、排除异己、杀害忠良、倒行逆施,他的所作所为,已经不仅仅是缺德了,然而,严嵩得了世宗皇帝的宠幸,位高权重,老百姓是敢怒不敢言,肚子里却早已咒了他个千八百遍。

    正是“众口铄金,积毁销骨”,只是老百姓咒时,不得其法,严世番出生后,屁眼周全,只是天生只有一目,长大之后,短项肥体,长得着实难看。

    然而,严世番博闻强识,通晓时务,善测人意,处事机警,所谓“一目十行”,就是说的此人,算下来也可说得上是有得有失了。

    严世番长到二十来岁时,便被称为“嘉靖年间第一鬼才”,端的是奸猾机狡,处事滴水不漏,甚得嘉靖皇帝的赏识。但凡遇到紧急难决的重要政务,朝中大臣都要请严世番来协助定夺,结果竟然是面面俱到,不曾有过差错。

    朝中曾有传闻,说嘉靖皇帝有一次心血来潮,在夜里传下圣旨,询问大臣们某事该当如何,这件事情相当棘手,严嵩与大学士徐阶、李本在朝房,反复商议了许久,意见还是不能统一,于是他们三人每人各写一帖,可再三斟酌后,仍觉不妥,始终不敢上呈给嘉靖皇帝。

    时间已过四更,太监们走马灯般来传旨索取,说皇上已经发怒,严嵩等三人没有办法,只好将商量好的誊录呈上。没过多长时间,太监回转来,将揭帖还给他们,打开一看,在三人所拟的揭帖上,皇帝用朱笔涂抹多处,并严令重新拟过。

    三个人都没了主意,最后严嵩只好派人飞马去叫来严世番,严世番到后,盏茶功夫便已拟好,太监拿去上报给皇上,嘉靖皇帝颇为满意,下旨依拟照办。

    严世番这人自视极高,狼子野心,早就存下了叛逆的心思。为了成事,从三十岁开始,严世番便与倭寇勾结,暗地里笼络江湖豪杰,都是为了方便日后起事所埋的伏笔。

    四年前,一个偶然的机会,东方白来严府做客,严世番与东方白在席间一谈,话语投契,二人均是枭雄之属,因各有所需,大有相见恨晚之感。

    其后两人密谋多次,由严世番出钱,东方白出人,在三年多前,秘密建立起一个组织,严世番取名为“东楼门”,这东楼门中,尽是些绿林豪杰、江湖死士。

    东楼门的组织严谨,楼分“立木、卧土、勾金、点火、曲水”五层。

    第一层为曲水汉,有七百来人,都是江湖中二三流角色,这些人大多声名不正,行止不端,如巴蜀三枭、浙南九义之辈。第二层点火者,有一百多人,有江湖小帮派的头目,有一些是绿林中的独角大盗,这些人武功都还不弱,只是达不到一流境界。

    东楼门第三层为勾金使,只列有三十六个席位,都是些武功高强的武林大豪、门派首领,如河间双煞,以及这次带领浙南九义等人,拦追堵截王一鸣的郭家两兄弟。

    第四层为卧土子,只有六个人,东方剑为卧土之首,另人的五人,身世隐秘,除了东方白、严世番与东方剑外,无人知晓。

    至于立木尊,是东楼门最高层,就只有两位正副门主,门主东鹫东方白,副门主严世番。

    曲水汉与点火者二层,一直都在不断扩充,是勾金使持“金鹫令”四处征召来的,金鹫令一出,若有不归顺的,勾金使必然出手让其覆灭,凡归顺的人,每月都会派发些银钱,到需要的时候,勾金使一声号令,曲水汉、点火者需无条件随时响应。

    马家大山中的那个秃头并未说谎,曲水汉与点火者,在东楼门中地位低下,只知道按指令办事,他们甚至连“东楼门”、“立木、卧土、勾金、点火、曲水”,这些个名字都没有听到过。

    勾金使承上启下,较为关键,然也是亲疏有别,有些勾金使,能接触到部分门内机密,但是遇有重大事情或者绝密事务,却需要由卧土子来处理,这也是此次,东方剑为什么西来的原因。

    在东楼门成立之初,严世番花重金请来“金陵第一妙手”肖灵,在自己的家中建了一座“千机楼”,用来存放绝密与重要的物件。

    肖灵师从“活鲁班”肖英,是鲁班们的弟子,肖英另有一个师兄弟叫做肖进,在“活鲁班”肖英去世后,就一直杳无音讯,生死不明。故而,肖灵可以说是当世鲁班门的唯一传人,他于建筑、布阵以及机关之学,都是颇有造诣。

    鲁班门的人都没有子嗣,肖灵其时已年近四旬,也没有娶妻。严世番的为人,肖灵也能知晓个大概,他心中实在是不愿去搅这趟浑水,所以严世番派人来请他时,他一直称病,好声好气的将来人打发回去。

    后来,东方剑亲自上门来请过一回,肖灵暗自掂量,严世番与东方剑,他一个都得罪不起,只得奉召前往。

    肖灵在去严府之前,将家中的老父母送回山东老家,把两个未出师的徒儿也遣散了。果然,因为所谋者大,严世番担心日后机关泄露,就在千机楼竣工之日,他备下一桌丰盛的酒菜,亲自宴请肖英。

    酒足饭饱之后,严世番站起来,又敬了肖灵一杯酒,笑着说道:“君不密则失臣,臣不密则失身,几事不密则害成。”

    肖灵心中忐忑,拍着胸脯说自己定然谨守机密,严世番满面含笑,口中却不说一个字,肖灵不敢不喝,咬牙将杯中酒一饮而尽,就是这杯毒酒,让肖灵去见了鲁班爷。

    这千机楼端的是铜墙铁壁,禁卫之森严,不输于皇宫内院,楼中的消息机关,有一十九道之多。

    其中,更有一处楼中楼,布有八方雷鸣阵,蚊虫飞过便有铃声示警,立刻便会有数十名卫士从门口冲入,另有上百人张弓搭箭,在外将楼中楼围得水泄不通。

    楼中楼便是严世番存放绝密文件的所在。严世番一直以来都有一个习惯,凡是重要信件,他自己都要做个批注,以作备忘。

    严世番对千机楼里的这个楼中楼,有绝对的信心,所以才会将身家性命相关的物件,大胆放置其中,可万万没有料到的是,这个连蚊虫都飞不进的楼中楼,竟会被盗,一经查看,被盗的物事中,真还有那封要命的书信在内!

    楼中楼的机关,开关起来甚是繁琐,所以,除非是有要紧物事需要存放或取出,严世番只在每月初九才进楼一次。这次他发现被盗,一面派人知会东方白,一面自己秘密派人搜寻。

    严世番机警异常,书写重要文件之时,都会在墨水中加入一种“水晶兰”的粉末,这水晶兰浑身晶莹剔透,洁白无瑕,只生长在人迹罕至之处,故又名“死亡花”。水晶兰晒干后研为粉末,人闻上去是无色无味,可猫、狗能嗅到该物的气息,而且水晶兰的味道,能持续数年之久。

    严世番的家里,养着几头西域灵獒,那封书信丢失后,便放出灵獒,数日追踪下来,有两头灵獒停在了杨继盛的家门口,狂吠不去。

    彼时,杨继盛已被刑部拿住,正严刑逼供,在杨继盛入狱的这几年间,他家已被严世番和东方白派人翻查了无数遍,只是张贞与杨应尾不知道而已。

    可他们却始终没有找到那封书信,杨继盛在大牢之中,多次受刑昏厥之后,他一身上下,里里外外,都被搜了许多遍,看除了找出来几十只跳蚤,就没有任何其它发现。