堂倌道：“水云间是一艘大船，自打我记事起，就一直都在这一带，白天停泊在江心的月亮岛旁，晚上就靠岸了。船上管事的人霸道得紧，他停的地方，方圆三里的江面，都不允许有船靠近，先前还有血性重的往那里闯，可都是断手断脚的回来了。”
杨重梧奇道：“官府也不管么？”
堂倌摇了摇头，道：“人被打残了，自然要去报官，可官府查了些日子，直接下了一份告示，严禁大小船只靠近月亮岛，违者法办。大家都知道，这艘画舫的主人，必然是手眼通天的人物，便没人再去找不自在，几十年下来，大家也都习惯了。”
宫无极问道：“停在这几十年，是做什么营生？”
堂倌偷偷瞥了眼周小颦，悄声道：“听说船上有十二个貌若天仙般的女子，这么多年来，这些姑娘换了一茬又一茬，可都是同样的漂亮，又能吹奏异常动听的曲子，船上布置得金碧辉煌。那里的花费也是高得吓人，听说，就饮杯茶听首曲子，都要十两银子！啧啧，你想，除非是达官贵人、巨商富贾，普通人哪里消费得起。”
跑堂的边说边满脸艳羡，双目放光，摇头叹息着下去了。
三人之中，宫无极阅历最丰，鄙夷摇头道：“原来是艘花船。”
周小颦问道：“什么是花船？”
宫无极一窒，随即正色道：“就是青楼啊。”
周小颦一怔，旋即明白过来，红了脸面，轻啐了一口。
三人正吃之间，门被人推开，进来一个儒生打扮，四十来岁的中年人，朝杨重梧和宫无极脸上看了一眼，然后向宫无极躬身说道：“宫少爷，主人说你昨日就应该到了长沙，可一直未见少爷上岳麓山，特令小人来寻，天幸在这里遇见了，主人吩咐，一遇见宫少爷，请即刻动身去见他。”
宫无极一双凤目在中年人身上转了转，讶然问道：“你是何人？你主人是谁？”
中年儒生依旧恭敬答道：“少爷不认识小人，奉主人之命，我已在湖南呆了近二十年了，我带了主人的信物，请少爷过目。”说完，从怀中取出一件东西，双手捧着给宫无极看。
杨重梧与周小颦扫了一眼，见那中年儒生手上捧着的，是一块黄褐色的牌子，牌上画着一轮红日和一只大鹰。杨重梧记起，这样的牌子，在醉阳楼分手时，宫无极曾送了一块给自己，想来应该是他家族的信物。
宫无极缓缓点了点头，对杨重梧和周小颦说道：“家师见召，我现在就要赶过去，杨兄，小颦妹子，刚才我们过来时，看见有一处‘望江楼’客栈，似乎还不错，两位可先去那里下榻，我明日再来找你们，可好？”
说这番话时，宫无极的眼睛一直是看着周小颦，周小颦微微颔首，杨重梧站起身来道：“宫兄，既是长者召唤，那就快去吧，明日再图良晤。”宫无极朝周小颦笑了一笑，便起身出门去了，中年儒生跟在身后。
待杨重梧坐下，周小颦自己斟了一杯酒，端在手中，却不便饮，只是用两只纤纤玉手转动酒杯，问道：“杨大哥，你跟这个宫无极很熟么？怎么又成什么少爷了？”
杨重梧笑道：“我和他今日是第二次见面，也算是一见如故吧，他的家世，我真还没有问过，感觉应该是关外的武林世家子弟吧。小颦，你也没问过他？”
周小颦将杯中酒浅酌一口，眉间轻蹙，说道：“谁耐烦问他。”杨重梧哈哈一笑，也不搭腔。
二人吃完下楼，沿江回走，此时有些月色，江边微风习习，难得一丝凉爽。
江边行人不少，杨重梧瞥见一株柳树下有一个乞丐，半靠着树坐着，脚边放了一个破碗，一头脏兮兮的头发垂将下来，遮住了脸面，也看不出多大年纪，胸前挂有六个灰色的小布袋。
杨重梧记起石磊的话，心中一动，走上前去，周小颦不知他要做什么，也跟了上来。
杨重梧走到乞丐身前，抱拳说道：“这位大哥，在下有件事情，想要请你帮忙。”
乞丐懒洋洋的抬起头来，月光下见他宽眉大眼，狮鼻阔口，约莫四十岁左右，他怪眼一翻，瓮声瓮气地道：“我只是个叫花子，公子哥，你是要找人帮忙吃饭么？”