19世纪三四十年代，资本主义生产方式已在西欧占统治地位。英国、法国、德国等国或已基本完成工业革命，或正在进行工业革命。工业革命使社会生产力急剧提高，同时使社会关系发生深刻变化，开始形成工业资产阶级和无产阶级。随着资本主义的发展，资本主义社会所固有的矛盾——生产的社会化和生产资料的私人占有之间的矛盾不断加剧，从而使无产阶级日趋贫穷，并出现了周期性的经济危机。在自身生活状况不断恶化，又没有生活来源的严峻形势下，无产阶级进行了不懈的斗争。
马克思奠定无产阶级革命理论基础
1815年5月，马克思出生于德国特利尔城一个律师的家庭。他的父亲是一位律师。他的母亲是荷兰人，贤淑善良。
20岁时，父亲把马克思送到了当时著名的波恩大学去学习法律。马克思到了波恩大学后，发现波恩大学已经没有良好的学习气氛，于是第二年转入柏林大学学习。柏林大学在当时不仅学习气氛浓厚，而且在思想学术领域也都处于领先地位。这让马克思十分满意。
马克思
在柏林大学上学时，马克思的学习积极性非常高，学习兴趣也非常广泛。除哲学外，历史学、文学、数学以及外语等，马克思都努力认真地学习，并取得了可喜的成绩。
1841年，马克思在大学毕业之际，完成了一篇哲学论文，他试图以哲学来改造世界，论文系统完整地反映了马克思此时的哲学观点、理论建树和思想内涵，这表明马克思已成为献身人民的革命民主主义者。也正是因为这篇论文，马克思被授予博士学位。大学毕业后，马克思被聘为《莱茵报》主编。上任后，马克思正好借《莱茵报》来宣传革命思想，所以《莱茵报》成了他进入社会后进行革命工作非常重要的阵地。
马克思刚刚工作，就遇到了有名的“林木偷盗案”。在德国西部有大片的森林和草地，这里的居民都可以在这些地方砍柴、放牧。后来，一些贵族地主霸占了这些森林和草地，不少居民想到山林中去拾柴草，却被指控为“偷盗”。广大居民产生了强烈的不满，普鲁士政府只得认真审议这些事情。可是，他们只为贵族地主考虑，审议结果竟是：“居民们的行为确为偷盗。如果再继续下去，要用法律手段来解决！”这引起全国民众对议会的反感，人们纷纷谴责议会的不公平处理。马克思也是义愤填膺，他在《莱茵报》上写了许多文章发表自己的看法，文中严厉抨击了普鲁士政府的做法，立场坚定地站在民众一边，积极维护农民的利益。
普通民众当然欢迎马克思的这些文章，他们争相购买《莱茵报》。马克思刚开始到《莱茵报》时，其发行量不到800份，几个月之后，已发行3400份，是原来的四倍多。看到马克思在《莱茵报》上所发表的文章，普鲁士政府立刻派人查封了《莱茵报》，迫使它停止印刷。马克思因此辞去了报纸主编的职务。
28岁时，马克思离开德国，来到了巴黎。为了宣传自己的理论，马克思不知疲倦地到工人家去了解他们的生活、思想、要求，还经常参加工人组织的秘密会议。由于切身参与工人的活动，马克思清楚地看到，要使工人阶级翻身解放，成为社会的主人，就必须消灭私有制，全面提高全人类的思想觉悟和文化水平，进而建立一种更完善、更理想、人人平等、没有剥削、没有压迫的新型社会——共产主义社会。同时，马克思又认识到，要实现共产主义社会，就必须打碎旧的国家机器，推翻资产阶级专政。要做到这一点，必须使无产者联合起来，共同奋斗。
1844年2月，马克思参与创办了《德法年鉴》杂志。他在这本第一期也是唯一一期的杂志上，发表了他著名的文章即《〈黑格尔法哲学批判〉导言》。在这篇文章里，马克思阐述了依靠工人阶级推翻剥削制度、建立平等社会的思想。他又指出，要建立人人平等的共产主义社会，必须用革命理论指导革命实践。“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁；但是理论一经群众掌握，也会变成物质力量。”
《〈黑格尔法哲学批判〉导言》发表以后，革命者真正找到了革命的理论，并以此指导革命实践。而马克思也更加积极地投入到革命的实践当中去，最终成为无产阶级革命的伟大导师。
亲密战友恩格斯
1820年11月28日，弗里德里希·恩格斯诞生于德国西部莱茵省的巴门市。他的父亲是资本家，开办了一间纺织厂，性情暴躁专横。恩格斯中学未毕业，父亲就强迫他停学，让他去学习经商，希望儿子将来能够继承自己的产业。18岁时，恩格斯被送到德国北部的重要港口城市不来梅一家大贸易公司工作。到了不来梅，恩格斯除了工作之外，继续努力地学习。读书使恩格斯接受了不少新的思想，他了许多国家的进步书刊。在工作中，他看到那些拼命劳作的工人一天工作十几个小时，收入却少得可怜，这使他对工人充满了同情之心。
由于恩格斯刻苦学习，两年后，他能说英、法、意、西班牙、希腊、拉丁等十几种外语。1841年，恩格斯参军了。在部队里，他经常到柏林大学旁听，还发表了几篇理论文章以唯物主义思想批判唯心主义的神学观。
1842年9月，恩格斯拜见了正在科隆主编《莱茵报》的马克思，二人进行了简短交谈。
恩格斯
1842年11月，恩格斯被父亲指派到英国曼彻斯特的一个纺织厂去考察。在曼彻斯特，恩格斯发现英国工人为了自由、平等、幸福，长期与资产阶级作着斗争。当时，几百万工人正在组织集体签名，要求英国议会批准通过《人民宪章》，让每个工人都有选举权。恩格斯也积极地加入他们的斗争行列，与他们一道争取工人的平等权利。恩格斯每天都去访问工人，了解他们的斗争情况、生活情况以及他们的思想和愿望。通过实际接触，恩格斯完成了著名的《政治经济学批判大纲》，并把它寄给了当时任法国《德法年鉴》主编的马克思。
了恩格斯的文章，马克思认为它准确反映了工人的斗争、生活，并且能够及时地推动国际工人运动，就把它刊登在《德法年鉴》上。他又给恩格斯回信说，希望他能再详细地反映英国工人阶级所面临的问题。不久之后，恩格斯又写成了《英国工人阶级状况》一书。在这本书里，恩格斯旗帜鲜明地指出：“无产阶级要获得自己的彻底解放，就必须团结起来，共同推翻由资产阶级所建立的资本主义制度。”
1844年8月，马克思和恩格斯再一次见面了。他们一起谈工人运动，一起讨论社会主义的理论问题，并合作出版了《神圣家族》一书。在书中，他们阐明了人民群众是真正的历史创造者的思想。
在以后的工作中，恩格斯成为了马克思最亲密的战友，二人以不朽的学说开创了世界历史的新篇章。