1871年3月18日，法国首都巴黎的工人阶级和其他劳动人民在革命后建立了无产阶级政权——巴黎公社。
巴黎公社是世界历史上推翻资产阶级统治、实行无产阶级专政的第一次英勇尝试，它是19世纪中期法国社会阶级矛盾和民族危机不可调和的产物，它第一次给了资本主义以沉重的打击。巴黎公社的出现，标志着当时的资本主义全面走向衰落。
路易·波拿巴于1852年建立的法兰西第二帝国到60年代后期社会矛盾与阶级斗争加剧。波拿巴政府为转移国内视线，巩固法兰西第二帝国的统治，同时企图阻止德意志统一，防止出现一个新的强大的德国，便于1870年7月19日对普鲁士宣战，普法战争爆发。然而，法军在战争中惨败，9月2日，在色当战败的路易·波拿巴率军向普鲁士投降。巴黎人民愤怒了，9月4日发动革命，推翻了法兰西第二帝国，成立了法兰西第三共和国，由特罗胥将军为首组成的“国防政府”执掌政权。“国防政府”也是一个无能政府，它奉行对内镇压、对外投降的政策。9月18日，德军包围巴黎，“国防政府”不战而降。
1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在凡尔赛称帝，宣告德意志帝国成立。1月17日，梯也尔出任法国政府首脑，继续执行特罗胥政府的内外政策。1月28日，法德两国签订停战协定：在巴黎的法国军队，除一个师外，其余全部自动解除武装成为战俘。2月26日，梯也尔与俾斯麦签订了预备和约，法国割让阿尔萨斯、洛林大片领土，三年内赔款50亿法郎。
1871年3月1日，德军入侵巴黎。梯也尔政府的丧权辱国政策令巴黎人民大失所望。从普法战争开始，巴黎劳动群众备受民族屈辱，饱受饥饿与失业的痛苦。巴黎群众最初对9月4日的革命充满幻想，表示支持“国防政府”，挽救祖国危亡。然而，随着资产阶级政权日益暴露其反动实质，劳动群众逐渐认识到必须推翻政府，建立自己的政权。10月底之后，群众要求建立公社的呼声进一步高涨。
1871年3月15日，国民自卫军选出了中央委员会，成为领导群众的组织。梯也尔政府签订和约后加紧准备内战，不断向巴黎增兵。3月18日清晨，梯也尔政府出动军队偷袭蒙马特尔高地，企图夺取巴黎国民自卫军的417门大炮，逮捕国民自卫军中央委员会成员，从而引燃了巴黎武装起义的导火索。当晚，国民自卫军就控制所有政府机关，梯也尔政府成员及其军队、警察和官吏仓皇逃出凡尔赛。
以工人为主体的国民自卫军是巴黎武装起义胜利的决定性因素，它的中央委员会成为事实上的临时革命政府，卓有成效地进行了大量工作。但它的主要失误在于，没有抓住有利时机乘胜进军凡尔赛和坚决镇压反叛势力，而是急于把权力移交给刚刚产生的公社委员会。尽管如此，1871年3月26日举行的公社选举，仍然是一次无产阶级主持的、真正民主自由的、其结果充分体现人民意志的创举。选举以不记名的民主方式进行，投票共287万张，包括4月16日补选的委员在内，共选出公社委员89人。其中工人和知识分子六十余人，职员约十人，此外还有军官、资本家、小商贩与职业革命家。
巴黎公社的主要政策内容是，力求打碎资产阶级国家机器，建立无产阶级政权。公社委员会宣告巴黎公社为法国现今的唯一政权，凡尔赛及其附庸发出的命令、通告一概无效。公社委员会取缔旧警察机构，废除征兵制，国民自卫军为唯一的军事力量，并对法国司法、邮政等机构进行改组改造。
巴黎公社力求建立新的国家机器，在建立无产阶级政权方面作出了重大尝试。公社设立执行、军事、财政、司法、治安、劳动与交换、粮食、教育、社会服务、对外联络十个委员会，作为新的政权机构，执行以前各部门的职能。公社实行无产阶级民主制，人民行使国家权力，人民管理国家。公社委员由普选产生，可根据选民要求随时撤换。成立公社委员调查委员会，对公社委员进行监督，防止国家机关和国家公职人员变成人民的老爷。公社在所有制、分配、管理和劳动立法方面开始进行某些具有社会主义性质或倾向的改革试验。例如，通过了将逃亡业主遗弃的工场转变为工人协作社的法令；改变薪金收入高低悬殊现象，实行保持合理差别的劳动报酬制度；批准经工人讨论通过的章程，开始劳动者直接参与企业管理的试验；制定保护工人直接利益的劳动立法等。此外，公社还采取了一些具体措施维护人民群众的切身利益，保证军需民用，同时进行了教育改革。
巴黎公社的成立，给统治阶级以沉重的打击。以梯也尔为代表的反动阶级，无法容忍人民政权的存在。当梯也尔逃窜到离巴黎18千米处的凡尔赛时，手下的残兵败将才两三万人，根本无法同巴黎的起义力量对抗。巴黎公社成立后，他不惜与俾斯麦勾结，跟普鲁士侵略者一起来扼杀公社。俾斯麦释放了在色当等地投降的十万名法军俘虏，还允许梯也尔的军队通过普军阵地，从北面进军巴黎。
从4月2日起，公社战士与凡尔赛政府军在巴黎近郊展开了激战。4月8日，凡尔赛政府与德国代表在卢昂达成协议，由德方释放十万名法国战俘以补充法国军队，而公社在第一线作战的全部兵力还不足二万人。5月8日，政府军开始炮轰巴黎城。5月10日，法德达成秘密协议，允许凡尔赛军越过德军防线进攻巴黎，德军对巴黎实行封锁，切断粮食供应。5月21日，凡尔赛军由公社的内奸迪卡特尔指引从圣·克卢大门攻入巴黎城区，公社开始了悲壮的流血周。5月21日至22日，凡尔赛军队已占领巴黎的三分之一。5月23日，凡尔赛军队占领蒙马特尔，公社战士与之进行街垒战。5月27日下午4时，5000名敌人向不到200名公社勇士据守着的拉雪兹扑来。掩护公墓的一座街垒很快就陷落了。勇士们的炮弹早已打完，他们以大炮为掩体，用步枪射击敌人。傍晚时分，公墓的大门被炸开，敌人冲进了公墓。战士们等敌人逼近时，就在坟墓间同他们展开白刃战。身负重伤的战士勇猛地抱住敌人，一起滚进被炸开的坟穴里。最后的一批战士，在一堵墙前惨遭杀害。
5月28日，公社战士余部进行最后的抵抗。凡尔赛军队在占领巴黎前后对公社社员进行了血腥镇压，共有十万余人惨遭杀害，六万余人被投入监狱或流放。巴黎公社革命运动失败了。
导致巴黎公社革命失败的原因是多方面的。首先，当时法国的资本主义社会形态还有容纳生产力发展的广阔空间，以社会主义制度取代资本主义制度的客观历史条件尚未成熟。而在法德议和后，力量对比于公社十分不利。第二，公社革命未能取得外省革命运动的有力配合，亦未争取到广大农民的支持，孤军奋战导致最后失败。第三，公社自身由于历史的局限性，出现了严重失误。公社委员会内部在作战紧要关头出现重大分歧，在5月中旬甚至一度濒于分裂。因此，没有一个成熟的无产阶级革命政党的坚强领导，没有明确的指导思想，无产阶级革命是不可能取得胜利的。
虽然巴黎公社革命失败了，但它是人类历史上第一次无产阶级革命，是无产阶级创建新社会的有力尝试。巴黎公社标志着19世纪无产阶级解放运动达到了新的高峰。