周岩刚回到寝宫，便有婢女过来通知，淑贵妃召他过去一趟。想来又是要念叨他，什么兄友弟恭，面上做到位就行，千万别在心里当真了。
他并非未曾察觉，随着年龄的增长，大皇兄对他日益冷淡，早已把他当做皇位的竞争对手，哪里还有一丝兄弟情义呢？周岩只想，自己问心无愧就好。
磨磨蹭蹭了许久，才抵达淑贵妃寝宫。没想到刚到没几分钟，皇上也翩翩而至。面上洋溢着喜悦的笑容，淑贵妃轻启朱唇，含笑询问：“陛下，不知有何等喜事，让您如此欢愉？”
皇上笑意盎然地答道：“当然是因为你给朕生的这个好儿子，年仅十岁，文武双全，朕实在是倍感荣光。”
淑贵妃自然是不信，周岩这些事也不是一日两日了，怎的今日又说起来了？面上不露声色，道：“岩儿是陛下的血脉，自然继承了您的风采。”
“我刚听闻宫里的小太监们议论，谈到哲儿将要去南方治水患，岩儿闻讯急刻备妥药物送去，此中兄弟情深，实在令我感动不已。虽然前朝上因这俩儿天天争吵不休，但看着他们兄弟和睦共处，我心里真是无比欣慰。”说罢他轻柔地抚着淑贵妃的手，一副爱意绵绵的样子。
淑贵妃心中暗忖，陛下今日这一出是何用意？再细想以周哲之才，治理水患恐非易事。心里当下明白了，是有人在给周哲铺路呢。她轻声细语道：“岩儿自小就喜欢他大皇兄，兄长要去做利国利民的事，岩儿却只能送点药品以表敬意，心里恨不得跟着一道去呢。”
周岩则答到：“启禀父皇，儿臣在史册中，屡见水患肆虐，百姓遭受苦难，无数生命陨落，良田财产尽毁。即便幸存者得以苟延残喘，亦需历经漫长岁月，方能休养生息。皇兄此行是大善之举，儿臣心中钦佩不已。”
皇帝目光中流露出对周岩的赞赏与慈爱，否则册立太子之议又怎会久悬不决。大皇子天性纯良，将来断不会有兄弟阋墙之悲剧。皇帝回想自己的登基之路，充斥着腥风血雨，他不愿自己的子嗣重蹈覆辙。周岩这个儿子，素来明理善良，即便大皇子继承皇位，他也必定能淡然处之，不生芥蒂。
皇帝继续言道：“没想到岩儿对这些事也颇有研究，父皇还记得你幼时，最爱舞刀弄枪，成天嚷嚷着，要成为一位英姿飒爽的大将军，镇西北打南蛮，不知现在可有所变迁？”
淑贵妃连忙说道：“陛下，那只是小孩子一时戏言，怎能当真呢？如今西北有定安侯李大将军坐镇，您自是不必担心，南蛮人也很久没再范我朝疆土，另也有王明其将军坐镇，管他这十岁小儿何干？”
“你且别插嘴，我问岩儿呢，慈母多败儿！这两位大将军，岩儿随便跟了哪一个过去学学总有益无害的，况且，我儿有这领军之才，纵使将来把兵权收回来又当如何呢？自己人总是比那些外人更妥当的。”
周岩神情愉悦，兴奋地说：“父皇金口玉言，儿臣自幼的梦想，至今在我心中不曾改变。若能去往西南，那便再好不过了，儿臣早想去一探究竟，那些南蛮之辈，虽未犯我国疆土，却屡次骚扰边民，实为国家之大害。儿臣深感，他们当真是一群阴险狡黠之徒。”
皇帝欣然笑道：“善哉善哉，我儿志向非凡。沙场征战，凶险莫测，你且继续跟你那江湖师父多学两年，待技艺更上一层楼，父皇自会为你安排前程。”
皇帝心满意足地离去，心中洋溢着喜悦，他最中意的这两个儿子，以后一个执掌天下，一个镇守江山，实在最好不过了。他认为他这两个儿子都是良善之辈，以后定不会做出争权夺势之举。
然而，对此感到万分满意的，还有那位温婉的淑贵妃。出乎意料的是，她期望周岩掌握军权的愿望竟然如此迅速地迈出了成功的第一步。皇上真是有些昏庸，尽管他年仅四十有三。他竟然真的以为皇家子嗣能够和睦共处？长期的皇位生涯，竟让他在无意间遗忘了昔日身为皇子的真实感受。
如果周哲到了那位置，她可能放过周岩吗？答案显而易见。