今天是齐明朗被谋杀一案开堂审理之日，众多百姓聚集门外，人群中吵吵嚷嚷，似乎迫切的等待开堂。
城里早已传开来，齐明朗故意诱骗无辜幼女，施暴之后又卖往青楼帮他赚钱，害死了别人妹妹，这才惨遭杀害。要追究的话，齐大人一家教子无方，也难辞其咎。就是不知道今日会如何判决。
有热心人士自发在府衙门口替秋收求情，声称齐明朗有错在先，秋收是出于帮妹妹报仇，罪不至死。
齐府的马车悄然而至，那位姨娘孙秀云一下马车就破口大骂道：“这是什么道理？那些婢女可是签了死契卖身在我齐府的，况且，他们勾引我儿在先，发卖出去都是轻的！我儿惨死，还有人为凶手求情，你们眼睛都是瞎的！”
齐大人忙不迭将她拽往府衙中，又叮嘱道：“今日暂且先忍一口气，王爷在里面，切不可造次。”
背后的人群又传来怒骂声，“这还当官呢，连儿子都管不好，出来祸害人，死得好，死的该！”
“对，要我说，王爷根本不必为此事费心，齐明朗之死是自作孽，不可活。凶手是谁根本不重要，这是为民除害。”
“哎！要是王爷没查到凶手就好了，这不是凶手，是英雄，百姓的英雄。”
众人听这话，心里也不禁思索，王爷似乎真不应该查这案子。
混迹于人群中的南风立马说道：“这位朋友，你这话就不对了。王爷要是不查明真相，大家怎么知道有此内情。”
另有一人也义正言辞说道：“说不该查案的，以后你遇见什么事可别报官。遇到抢劫了，那可能对方是走投无路迫不得已。但若事事都如此，世间岂不乱了秩序，还有正义可言吗？”
那恶意引领风向的人还想说些什么，只听差役大喊一声：“肃静！准备开堂，禁止喧哗。”
周岩静坐一侧，今日杜知府担任主审官员。不久前，周岩曾造访府衙，当着杜知府的面重审秋收，重新描述了一遍犯案过程。
中间有纰漏之处，周岩忙引话头补充。杜知府老谋深算，心中也有一些疑虑，遂再次提审王婆子。
当时王婆子见府衙之人没有提起其他姑娘，自己当然也不会主动提，人越多罪责越大。如今已然露馅，她也没什么好瞒的了。
怡红楼的姑娘们也被请来问情况，皆和秋收的口供对的上。借条均被收走当做蓄意谋杀的物证。
就此准备结案，只因为那地坑中的人骨实在太难找，几名仵作在那堆碎骨里翻了两天，才找到疑似人骨的组织。这下人证物证俱在，这才得以开堂受审。
齐大人和孙秀云，作为受害者家属，被引领至一侧落座。孙秀云一瞥见周岩，立时膝行至他面前，泪流满面，哽咽着哀求：“王爷，请您为我儿伸张正义啊，他死得太悲惨了。”
齐大人趋步向前，轻轻拉了一把孙秀云，随即一同跪地，悲痛陈词：“王爷，请您恕罪，孙氏失去亲子，心痛难以自持，今日之举实属冒昧。然而，犬子遭受如此残忍手段夺命，凶手之变态可见一斑，恳请王爷严惩凶手，以正国法。”
两人在那里慷慨陈词，面露哀戚之色，似乎深信他们儿子的清白无辜。
周岩却对他们连一眼也不想施舍，脸上的神情冷若冰霜，语气也显得异常疏离：“今日审理此案，乃杜知府之责，庭审即将开始，齐大人，你似乎连审案的规矩都抛诸脑后了。”
他们察觉到王爷脸上的不悦之色，于是慢慢地退下，安静地落座。怡红楼的女子们站在场外，目睹这一幕，均露出了不屑的神情。
秋收默默跪伏于厅堂之下，脸上不带一丝情感，静待审判的降临。
他因复仇之念，图谋杀害，手段之狠辣，影响之深远，使得全城百姓这段时间内人心惶惶，审判结果自是不容乐观。
果然，杜知府宣布最终的裁决，判以极刑，定于三日后正午时分斩首示众，以警示他人。
朝廷断不允许任何形式的私报复行为存在。
“罪犯秋收，可有异议。”杜知府一拍案板，严词询问。
“回大人，审判结果小人绝无二话。”秋收缓缓抬头直视杜知府，语气坚定地说：“然而，这位齐大人难道就没有过失？小人欲提出控诉，他身为朝廷官员却教子失职，纵容子嗣行凶，坐视不理，草菅人命！”
杜知府尚未发话，齐大人便按耐不住情绪，愤然起身，大声疾呼：“你这凶手，胆敢污蔑本官清誉！关于犬子之过，我也是最近才得知。纵有教子无方之过，何来纵容一说？”
这时，堂下也传来一声声呐喊，“纵子行凶！草菅人命！”起初只是寥寥数人零星的声音。不过一会，整个人群的情绪被点燃，传来震耳欲聋的声响，正是百姓在齐声呼喊。
杜知府一拍案板，严声厉道：“肃静！”几名衙役立即手持武器前去镇压，这才安静下来。
齐大人深知，若是真被判得纵子行凶这个罪名，轻则被贬，重则被罢免官职，遣回老家。
忙站往堂前拱手说道：“王爷，杜大人，这个罪名下官可不敢乱认。你这小人信口雌黄，可有证据？”
“小人没有证据，不妨问问那些被你儿子残害的姑娘有没有证据！”
杜知府正欲开口，却被周岩抢先一步说道：“齐大人，我在这查案过程中，心中确有几个疑惑。记得那王婆子曾言，齐明朗首次对那姑娘下毒手时，可是闹得府中人尽皆知，连大夫人都亲自出面，决定将她发卖。如此情形，齐大人难道会一无所知？”
齐大人面色微变，略带愧色地向王爷阐述：“王爷，那时下官正在外处理公事，家中琐事确实一概不知。”
那小妾孙秀云，知道事态不妙，呆坐在一旁噤若寒蝉。
“哦？那些姑娘可均有证词，齐明朗院里下人足有十几人。她们被残害之时，更有小厮在屋外守着，这么多年，你一概不知？”
周岩冷冷笑一声，霍然起身，径自向门外走去，留下一句话：“杜知府，后续事宜由你全权负责。至于齐大人的问责问题，明晨早朝，本王将向父皇详细奏报。”