京城的除夕夜的确别具一格，热闹非凡，即便夜色渐深，已近子夜时分，全城依然被斑斓的灯海所映照，亮如星昼。大街小巷，人潮涌动，欢声笑语在四处回荡。
丛淼淼挑选了一盏形似兔子的精巧花灯，并佩戴了一副狐狸模样的半截面具，没想到，周岩目光所及，便已瞧见了她。
丛淼淼有些疑惑不解，“你怎么认出来的，我还专程带着面具。”本还想悄悄走到周岩身边吓他一跳。
“也就遮了半边脸。而且师父的身形和走路姿态我都熟知，当然认得。”周岩得意的说。
参加完宫宴，他便急急出宫赶来和师父约定好的地方。
此刻，人群在中央让开了一片空旷之地，原来是打铁花表演即将精彩上演。
丛淼淼急切地拉着周岩在密集的人流中穿梭，周围人潮拥挤，使得他们紧紧贴在一起。这让周岩止不住红了脸，再无心去看什么打铁花。
丛淼淼却很感兴趣，这是她几辈子第一次看打铁花，那火花四溅的壮观场面让她目不转睛。
站在人群之中，感受着那股热浪扑面而来，仿佛能听见铁水在空中飞舞时发出的嘶嘶声。
她兴奋得拉着周岩看，却发现他根本无心表演，反而一脸深沉的看着自己，眼中似乎澎湃着汹涌的爱意。那种情愫让她有些心慌意乱。
她急刻否定心中的异样，喊道：“发什么呆呢，快看表演。”
周岩逐渐恢复了平静，刚才四目相对的那一刻，空气似乎都弥漫着一种难以言说的暧昧。即使周遭的欢腾声此起彼伏，却难以盖过少年炙热的爱意。
两人心照不宣当做什么事都没有发生，假装沉浸在这浓郁的节日氛围中。
后面又有些什么表演，丛淼淼一时竟有些想不起来。自从那日后，她再也没踏入翊王府。
那种情感让她觉得很危险，尽管她安慰自己那只是错觉，但每当想起那双情感深沉的眼眸，她的内心仍旧纷乱不堪。
朝堂之上，皇帝意把周岩支走一阵子，他和张思琪的事传的人尽皆知。他这个慈父形象再不赐婚，都有些说不过去了。同时，他还有些别的事要做。
无奈之际，正逢苏州地区有一众贪官污吏需要查办，他们竟敢私自开采矿石，逼迫百姓劳作，害人性命，竟都上访到京城来了。
皇帝心思深邃，独揽朝政，对这些贪官污吏更是痛恨。
涉及矿产，兹事体大，于是在私下，毫不犹豫地将此事交托于周岩，并要求秘密行事，不要走漏风声，对外就说是去视察。
另外，命四皇子周允随行学习，以资借鉴。
他也不想深究父皇让去他苏州的用意，若真如百姓状告那般，可谓是苦不堪言，民不聊生。为了这些百姓，他也得走一遭。
自除夕夜之后，周岩内心也是忐忑不安。他既担忧师父会察觉到自己的深情，同时又害怕师父对此浑然不觉。
连续数日，师父毫无音讯，他甚至开始疑虑自己是否将师父吓跑了，心口处不时涌起痛楚。
接任此次苏州之行，周岩心中掠过一缕期待，急忙书写信托付给丛淼淼，师父对四处游历情有独钟，此次旅程，或许师父也会答应一同出行。
先前那些苦涩情感被吹散，想到和师父一同出游的画面，心头不由得多了几分期待。
出行前，周岩又特意去找那三名百姓，了解细节。据他们所说，出发时，同行有二十来人，一路上被围追堵截，到这京城来，也就剩三位。
其中一位是六十余岁高龄的老者，另有一对兄妹相伴，哥哥年仅十二，而妹妹更是年幼，只有七岁。
他们的家乡，乃是一座名为汪家庄的幽静山村。周岩第一眼见到那位老者时，不由得一惊，连日的奔波让老者形销骨立，身上几道触目惊心的伤痕更是让人不忍直视。
见周岩走来，那位苍苍白发的老者试图从床榻上起身以示敬意，却不及周岩动作敏捷，及时将他按下。
温言抚慰：“老先生，切勿劳累自己。我乃翊王，此番事宜，父皇已交付于我手中，今日特来拜访，了解下详情。”
老者双手抱拳，激动道：“多谢王爷。”想起一路走来的辛苦，老者不禁眼含热泪，细细讲述这一切。
原本那县令虽是个贪官，但尚未波及到众多村民的日常生活。
自从溪越镇意外发现了一座矿石堆，一切就此改观。
那天，本地富商的公子欧阳召急匆匆前来向韩中进韩县令报告一件大事，原来是汪家庄附近的老虎山上，居然新发现了未经开采的矿洞。
这些珍稀资源，价值连城，往往需通过县令之手，层层上报至朝廷。朝廷随后遣派专人负责监护。私自在矿区采挖，乃触犯重律。
然而，其背后的暴利却令人垂涎不已。自那信息披露之日起，所有知情者均受到严密监控，杜绝了任何泄密的可能。
起初，村民们对此一无所知。
欧阳府突然开始大规模招募年轻力壮之人，给出的薪酬颇为丰厚，许多家庭随即放弃了耕作，争先恐后地加入欧阳府的行列。然而，那些人一旦进入欧阳府，便如同石沉大海，再无音讯。
尽管每月的薪水都会准时寄回家中，但除此之外，村民们再无其他联系方式。这不禁让村民们纷纷猜测，那些人究竟去了哪里，又在做什么。
妇女们一商量，结伴前往欧阳府询问自家男人的下落。
府内仆役语气傲慢，冷嘲热讽道：“拿着丰厚的月银，做的肯定是天大的好事，世上哪有白捡的银子。”言罢，便砰然闭门，甚至招来官差，要将众人驱逐出门。
老者的儿子阿望和这对兄妹的父亲辛二也在其中。
这时大家才知道，他们官商勾结。即便欧阳府这个态度，可那月银是真真切切拿在手中。担心之余，日子还是在过。少部分闹事之人，也一概被官府镇压。
直至那一天夜里，几个男人凭借着对老虎山的深入了解，夜间防备松懈，悄无声息地溜了回来，众人才恍然大悟，得知他们曾经历了怎样的惊心动魄。
因私自开采矿石，未经上级通报，负责监管的人员也都是新手。众人刚入场作业，却因操作失当引发落石事故，几人当场被砸死在洞中。
等翻开落石，看见那堆尸体，已经不成人形，连抬出来都无从下手。见此骇人的情景，一名男子被吓得当场瘫坐在地上，口中不断呢喃着：“我要回去，我要回去…”
人群中也传来小声的议论声，月银虽是丰富，不过这活计也太过危险。
那个男人突然站起身来，就要往外跑去。领头的见场面失态不好控制，县令一早也下过令，既然来了，再无逃出的可能，除非是死。
随即，他手起刀落，利剑贯穿男人后背，鲜血很快将男人浸透。他还来不及说一句话，便倒在地上一动不动。
领头人眼神阴狠扫过众人，厉声道：“想走？那就横着出去！””
官差们得令纷纷持刀将他们团团围住，此刻他们才发现，来的是一处险恶之地。
一位魁梧的汉子，在追忆过去几个月的种种经历时，不禁心头掠过一丝寒意。回想起初出发时，他那健壮如牛的体格，如今却已然成了一副精瘦的模样。
他的妻子紧紧拥抱着他，泪水夺眶而出，口中喃喃：“你回来了，你终于回来了。”村里的女子们急切地询问各自丈夫的消息。
这位堂堂七尺男儿也不禁 泪流满面，诉说道：“你们无法想象，我们这几个月过的是什么样的生活。那些官吏对我们毫无怜悯，稍微休息就会遭到鞭笞。连低声交流都不行，庄里一百多人同去的，到昨天不过剩下一半，全都死了……”