一路疾驰，马蹄声如疾风骤雨般响起，扬起阵阵尘土。杨乾和方响满心焦急地朝着那道璀璨光芒出现的地方赶去。
凭借着方响对苗疆地区的熟悉程度，没过多久，他们便抵达了四寨人马被困之处。然而，眼前所见却令他们心头一沉——围困空间已然被黑袍人用幽冥幡完全封锁，与外界彻底隔绝开来。
杨乾和方响勒住缰绳，让马匹停下脚步。他们站在原地，目光扫视着四周。只见这处岔路口看上去似乎一切正常，但杨乾身为一名特种兵，他的谨慎天性让他不敢有丝毫大意。于是，他和方响先是围绕着岔路口来来回回仔细检查了一圈，不放过任何一个细节。可结果却是令人失望的，他们依旧未能发现哪怕一丝一毫的线索或破绽。
杨乾眉头紧皱，思考片刻后，决定下马进一步探查。他小心翼翼地走到岔路口后面的灌木丛旁，毫不犹豫地钻进其中。灌木丛中的荆棘纵横交错，不时拉扯着他的衣衫和肌肤，但杨乾对此早已习以为常。他轻轻地拨动着每一根枝条，如同猎人在追踪猎物时那般专注而细致。
随着时间一分一秒过去，其他一同前来的人们也都完成了各自负责区域的搜索，却同样是毫无所获。无奈之下，他们纷纷聚集到杨乾所在的灌木丛前，好奇地围观起来。众人对于杨乾如此细致入微的检查方式感到十分疑惑，心中暗自嘀咕：“这样真能找到什么线索吗？”但见寨主并未出言打断杨乾，大家也就只好选择默默地等待，期盼着这位行事独特的年轻人能够创造出新的奇迹，解开这重重谜团。
时间不知不觉得流逝，就在大家都灰心丧气之际，杨乾微微蹲下，在灌木丛的隐蔽角落，有一个模糊的半边脚印，这处泥土因为属于背阴面一角，十分不易察觉，这块脚印刚好印在上面，如今的时刻，太阳还没有往西走的太明显，杨乾他们来的也足够迅速，不然经过阳光照射，脚印就会变干，痕迹也会变得更加难以辨认，一切可以说恰到好处，正好让细心的杨乾发现。
“是不是有了什么重大的发现？”方响满脸焦急地望着蹲下身去、许久未起身的杨乾，迫不及待地问道。
杨乾眉头微皱，似乎在沉思着什么，他就这样蹲着一动不动，时间仿佛在这一刻凝固了。终于，在漫长的等待过后，杨乾缓缓站起身子，但他的目光却依旧停留在地面上，似乎在反复确认自己所观察到的东西。经过一番深思熟虑，他才抬起头来，看向方响，小心翼翼地开口说道：“今日在此地恐怕曾有过一场精心策划的埋伏。你看，这里留有半块不太清晰的脚印。”
听到这话，众人皆围拢过来，想要一探究竟。只见那半块脚印浅浅地印在泥土之中，如果不仔细查看，很容易被忽略过去。这时，人群中一位来自青蛇寨的身材魁梧、长着雷公鼻的壮汉忍不住开口质疑道：“杨兄弟，仅凭这区区半块脚印，你怎能如此笃定此处曾经设有埋伏呢？会不会是你判断有误啊？”
面对这位壮汉的疑问，杨乾并未露出丝毫恼怒之色，反而耐心地解释起来：“我之所以会认定这里有埋伏，主要基于以下两点原因。首先，从这半块脚印的形状来看，它呈现出一种前深后浅的独特形态。通常情况下，人们正常行走时留下的脚印应该是前后深度相对均匀的，然而这种前深后浅的情况，则极有可能是有人为了保持向前冲刺的身形而特意制造出来的。
其次，还有一个重要的线索让我产生这样的推断——刚才那道璀璨夺目的光芒如此耀眼醒目，按常理来说，在我们到达此地之后，周围理应留下一些与之相关的蛛丝马迹。可是现在，这里除了这半块可疑的脚印之外，竟然找不到任何其他的线索，一切都显得过于完美无瑕了，就好像是有人故意将所有可能暴露他们行踪的证据都清理得干干净净，不想让我们察觉到一丝一毫的异样。综合以上这两点因素，我才有理由相信，此地曾经发生过一场惊心动魄的埋伏。”
说完这番话，杨乾迈步走出了灌木丛，他的步伐稳健有力，同时条理清晰的分析也令在场的所有人陷入了深深的思考之中。
沉吟半晌之后，方响紧皱眉头，目光紧紧地盯着杨乾那张满是疑惑之色的面庞，缓缓开口问道：“你方才言之凿凿，称此地已然出现了埋伏，可为何此处竟不见丝毫打斗过的痕迹，亦无任何人员伤亡的迹象呢？”
杨乾闻言，不禁摇了摇头，脸上流露出一丝无可奈何的神情，重重地叹息一声后说道：“此事我亦是不甚明了啊！目前所留线索着实过少，所有结论皆不过是依据现有情况所作之推断罢了，若要真正揭开此谜团，尚需获取更多具有实质性的证据方可为之佐证啊！”
正当二人交头接耳、议论纷纷之际，忽闻自头顶上方的天空之中传来一阵极为尖锐刺耳的鸟鸣之声。两人心头一惊，赶忙齐齐仰头望去，但见一只身形极其庞大的巨鸟正张开它那宽阔有力的双翅，宛如一道闪电般朝他们所处之地急速俯冲而下。
这只巨鸟的体型堪称硕大无比，其外形酷似苍鹰，但其嘴巴却长得又尖又长且微微弯曲，恰似一把锋利无比的弯刀，闪烁着令人胆寒的寒光。
它身上的羽毛更是五颜六色、异彩纷呈，从深沉如墨的黑色过渡至黯淡无光的灰色，再由纯洁如雪的白色延伸至绚烂夺目的斑斓色彩，每一根羽毛仿佛都在散发着一种独属于自身的神秘光泽，令人目眩神迷。
尤其当它那双宽大的翅膀完全展开之时，就如同两把巨大无比的彩色扇子一般，轻轻挥动间带起阵阵狂风，而其尾部那长长的尾羽之上，则布满了一个个形如眼睛的斑纹，这些斑纹在阳光的映照下反射出点点光芒，仿若无数面小巧玲珑的镜子，将周围的景致尽数映照其中，端的是美轮美奂、美不胜收。
只见那巨鸟犹如一道闪电般疾驰而来，眨眼间便已抵达杨乾等人前方的空旷之地。伴随着一声尖锐刺耳的鸣叫，其双翅疯狂地舞动着，掀起一阵阵狂风呼啸而过。这狂风如同一股无形的力量，肆意地冲击着在场众人的脸庞，直刮得他们脸颊隐隐作痛。
再看那巨鸟，双腿粗壮而结实，仿佛两根巨大的石柱矗立在地。庞大的身躯宛如一座小山丘，足有两层楼高。待到它稳稳站立住时，一位身着鲜艳红衣、浑身散发着飒爽英姿的妙龄女子，轻盈地一跃而起，如同一只翩翩起舞的蝴蝶，从巨鸟宽阔的背脊之上纵身跳下。她身姿矫健，动作优美流畅，在空中划过一道美丽的弧线后，稳稳地落在地上。
只见她那双美丽的眼眸如同秋水般流转，缓缓地扫视着周围的人群，目光犀利而敏锐，仿佛要将每一个人的模样都深深印刻在脑海之中。她微微皱起那如远山般秀丽的眉毛，似乎对眼前的景象略有不满。
声音清脆悦耳，宛如百灵鸟一般问道：“你们是苗疆五寨中哪一寨的？”
其实当红衣女子翩然落地那一刻，眼尖的方响就注意到了她腰间悬挂着的那块彩云令牌。凭借多年行走江湖的经验，他心中已然对女子的身份有了些许猜测与了解。于是，方响抱拳客气的回答道：“回姑娘的话，在下乃是青蛇寨寨主方响。”
听到这话，红衣女子的脸上露出一丝好奇之色，目光直直地盯着方响，继续追问道：“哦？原来是青蛇寨啊！那不知贵寨是否有一人名叫杨乾的呢？”说罢，她还饶有兴致地上下打量着方响，眼中闪烁着期待的光芒。
方响闻言，转头看向站在一旁的杨乾。此时的杨乾正迎上方响投来的略带揶揄的眼神，顿时感到有些尴尬。他挠了挠头，努力回想自己是否曾经与这位红衣美女有过什么交集，但思来想去却毫无头绪。尽管如此，杨乾还是深吸一口气，迈步向前走了一步，然后挺起胸膛，朗声说道：“在下便是杨乾。”
红衣女子听闻此言，那张俏丽的面庞之上缓缓绽放出一抹迷人的微笑，宛如春日暖阳般温暖而耀眼。她那对美丽动人的眼眸犹如闪电一般明亮锐利，带着几分深邃和神秘的意味，饶有兴致地细细打量起面前的杨乾来。
杨乾被她如此直接且专注的目光注视着，不禁感到浑身有些不自在，仿佛有无数只小蚂蚁在身上爬动似的，心中隐隐泛起一丝不安和紧张。然而，出于礼貌与矜持，他又实在不好意思出声制止对方这般肆无忌惮的审视，只得硬着头皮开口试图打破这令人尴尬的氛围，轻声试探着问道：“不知姑娘为何这样看着我，莫非……我们之前曾经相识吗？”
只见那红衣女子嘴角微微上扬，流露出一抹戏谑的笑容，轻启朱唇回应道：“呵呵呵，不要误会，我与你并不相识。只不过呢，曾偶然间从他人那里听闻过有关你的一些事情罢了。”
杨乾听到这个答案之后，心中原本紧绷的弦稍稍松弛了下来，但与此同时，对于这位红衣女子真实身份的好奇心却愈发强烈起来。他暗自思忖着，这段时间的经历，拥有修行资格并且与自己有所交集的势力本就屈指可数。而那些他所熟知、能够谈论到他的门派或者组织，无非也就是龙虎山、曙光以及书院这寥寥数家而已。倘若眼前这位红衣女子当真出自其中任何一方，那么或许彼此之间还算得上是自己人，至少可以肯定并非敌对关系。想到此处，杨乾心中的诸多猜测如同潮水般汹涌而来，脑海中不断浮现出各种可能的情形。