县令王乃龄恭敬地对苏无名行了个叉手礼，语气谦逊：“苏司马，我虽是这甘棠县的县令，但此案事关重大，还请苏司马代为审理。”
苏无名微微躬身以示回礼，神色淡然：“县令大人过谦了。”随后，他走向长桌，坐定后目光扫向被绑在柱上的刘氏三兄弟，神情中带着几分审慎与冷峻。
他端坐片刻，目光锁定在刘十八身上，语气虽平静，却蕴含着无形的威压：“你们兄弟三人倒是让本官诧异。刘十八，不如你先来说说你们三兄弟的故事吧，甘棠驿三年前就已经废弃，为何还能留在此处呢？”
刘十八被绑在柱子上，低垂着头，整个人像是被抽干了力气，语气里透着一股无尽的疲惫。他的目光飘向趴在地上被五花大绑的刘十九，听着他不住的吼叫声，眼神中满是悲凉。
“二十五年前，我娘生了我们三兄弟，”他嗓音嘶哑，“起初都以为只有两个，后来才发现，她肚子里还有他……那时，我娘疼得昏死过去好几次，但硬是让接生婆拼命保住了他。最后，他活了，我娘却没了。”
他说到这，眼中浮现一丝黯然。那回忆仿佛让他一瞬间回到了那个悲痛的夜晚，满是苦涩。
“他一出生就跟别人不一样，到了五岁还不会说话，也走不成路，每天只会在地上爬。”刘十八顿了顿，语气变得有些沉重，“我爹听信了旁人的胡言乱语，说他是个怪物，就把他给扔了。从那以后，家里就只剩我和他……”
话音刚落，刘十七冷冷地笑了，满脸嘲讽，“呵，两个人都多！要是当年连你一起扔了，岂不是更好？省得我也落得这般下场！”
刘十八听到这话，脸色一变，嘴唇微微颤抖，却没有反驳，只是沉默着，仿佛在他心里，这句话击中了他早已不愿揭开的伤疤。
孟苏抢先一步发问，语气不急不缓：“后来呢？”
刘十八叹了口气，继续说道：“后来……我兄长从小便不务正业，偷鸡摸狗是常事，害得我爹在乡里丢尽了脸面。十三岁那年，父亲终于忍无可忍，将他赶出了甘棠县。”
苏无名若有所思地看了孟苏一眼，接着问道：“既然他从小偷窃，何以到了十三岁才将他赶走？”
刘十七冷笑一声，神色间透着几分轻蔑：“那是因为我卖了几个小丫头！他怕要是不把我赶走，那些丫头的爹娘找上门来，非得打死我不可，还会连累他丢了那差事！”
他这话一出，众人脸色都变了，刘十七的语气中带着几分自嘲与讽刺，仿佛对自己的行径毫不在乎，反倒有种不屑与挑衅的意味。刘十八紧紧咬着牙，似是对这段过去心中苦涩难言。
王县令的主簿闻言，顿时满脸震惊，指着刘十七激动地说道：“原来当年那拐卖幼女之事，竟是你这十三岁的孩子所为！”
刘十七见状，毫不在意，反而癫狂大笑起来：“对啊，老天爷赐我奇才，你老头子佩服吧，哈哈哈哈！”
主簿气得浑身发抖，眼中怒火中烧，继续责问道：“你可知当年此案震惊甘棠，多少无辜人家因此家破人亡！你这孽畜，如何还能笑得出来！”
刘十七不屑一顾，冷冷瞥了主簿一眼，目光中满是狂妄与轻蔑，仿佛对自己所犯下的滔天罪行毫无悔意。他的笑声在大厅内回荡，令人心寒。
苏无名微微眯眼，目光如炬地盯着刘十八，语气平淡却透着一丝不容置疑的威压：“刘十八，这件事你知道吗？”
刘十八深吸一口气，声音有些颤抖，但语调却刻意拉长，似乎在压抑着内心的激动：“知道……我后悔，后悔当年没有及时告发他！”
刘十七一听这话，顿时怒火中烧，梗着脖子怒斥道：“我是你亲哥哥！告我？你还是不是人啊！”
刘十八被他这番指责气得哽咽，眼中闪过痛苦与愤怒，声音也带着几分哀怨：“你才不是人！你偷走了家里所有积蓄，那是父亲用来供我读书的！”
刘十七却嗤笑一声，毫不在意地嘲讽道：“你读书有个屁用，摊上这么个爹，读再多书也改不了命！“
苏无名带着厌恶的表情走到刘十七面前，”难道那不是你爹？”
“他不配当我爹，他在县廨里当差半辈子，家里面穷的比要饭的好不到哪儿去，要是我，早就大富大贵啦！”
孟苏转身，给卢凌风递了个眼色。卢凌风会意，提着那个沉甸甸的包裹放到桌上，冷冷道：“这包裹里的东西，莫非就是你们兄弟三人谋害往来官吏、攫取的赃物？”
苏县尉一见那包裹，神色骤变，额头冒出冷汗，脚下微微一颤。
苏无名微笑着，目光落在刘十八身上，语气不紧不慢：“刘十八，昨晚我向甘棠县了解了有些甘棠驿的陈年往事，这甘棠驿的老卒无故消失，连尸首都找不到，想必也是葬身那蟒蛇口中了吧？”
刘十八神情黯然，点了点头，低声道：“是啊，初到甘棠驿时，我只觉得自己一生无望，前路渺茫。但渐渐地，我发现，这里来往的都是贤达之士，虽居此荒凉之地，但他们的谈吐、举止让我开了眼界，甚至还有高官因我的些许关照，对我以礼相待，那时的我，真的感到满足。”
刘十八低声叹息，神色愈发沉重：“可是好景不长，自从我到甘棠驿后，怪事接连不断。老驿卒说，是我的到来带来了不祥之兆。我当时不明白，直到后来才知道，原来我的弟弟一直跟随着我。”
他看了看躺在地上的刘十九，眼神复杂：“弟弟被扔到后山，本该早已没了性命，但他却奇迹般活了下来，和一窝蟒蛇一起长大。他认得家门，时常悄悄溜回来，可是因为害怕父亲，不敢露面。直到我来甘棠驿，老驿卒发现院子里的鸡频频失窃，起初以为是黄鼠狼干的，可谁能想到，偷鸡的竟然是我的弟弟。”
刘十八的声音渐渐哽咽，双眼微微泛红：“老驿卒决意要杀了他，却被那条蟒蛇缠住……那时，我第一次见到了失散多年的弟弟。也是第一次，亲眼目睹他用手指一条一条撕扯着人肉……我冲上去想阻止，可是……”
卢凌风淡然开口：“是他咬掉了你的手指，对吗？”
刘十八闻言，情绪陡然激动起来，几乎嘶吼：“那是误伤！他根本不知道自己在做什么！当时他后悔得要命，眼睛里流了好多血！” 说到这里，他终于控制不住情绪，泪如泉涌，声音哽咽。
与此同时，地上的刘十九双目也开始涌出血液，像是感应到了什么，依旧发出凄厉的嘶吼，仿佛在用最原始的方式宣泄着内心的痛苦与悔恨。
刘十八神情阴沉，低声继续道：“我不敢报官，连夜回去告诉父亲，父亲将刀磨了又磨，发誓要亲手斩杀这妖孽。可最后，他却被刘十七给杀了！”他沉痛地叹息一声，目光转向刘十七，眼神中充满了愤恨，“是他先找到了弟弟，并蛊惑他杀人，才酿成这一切！”
刘十七听了，却不以为然，脸上挂着自得的笑容，似乎对自己的所作所为感到无比骄傲。
苏无名震惊不已，冷冷地走到刘十七面前，眼神如刀：“你竟然亲手弑父！”
刘十七一脸轻蔑，咬着牙冷笑道：“我十三岁时没那么大力气，不然，那个老东西早就死了，还留他活到那么久！”
刘十八听着他那冷血无情的话，再也按捺不住内心的愤怒，怒骂一声：“畜生！”
苏无名转身，目光如电般扫向王县令，声音铿锵有力，仿佛每个字都在空气中敲击出回音：“王县令，苏某有一事不明，几年前的那个案子，是谁审理的？”
王县令连忙拱手答道：“回苏司马，当时正是苏县尉负责审理。那年他刚到任，处理这类案子倒是相当果断。”
苏无名听罢，双眸微微眯起，锐利的光芒从眼底一闪而过。他轻抬下颌，似乎在沉思，片刻后，冷冷道：“如此说来，苏县尉对此案的了解，应当是事无巨细。”
苏无名目光如刀，直逼苏县尉，语气中带着几分冰冷：“苏县尉，刘十七弑父，这等十恶不赦之罪，你为何未曾斩之？究竟是何缘由？”
苏县尉脸色瞬间一白，眼神慌乱，手指微微颤抖着，根本不敢与苏无名对视，目光在孟苏身上游移不定，显得格外心虚。片刻后，他低声说道：“我见这三兄弟甚是可怜，便只说那人是死于蟒蛇之口，没什么大错吧……”
孟苏声色俱厉，眉目间尽是寒霜，一声怒斥犹如惊雷划破天际：“一派胡言！”他眼中锐光闪烁，仿佛利剑出鞘，直指苏县尉，“你分明是借助他们的手，为你谋财害命！这些年，刘十七究竟给了你多少财物？你心里最清楚！你将这甘棠驿当作自己的摇钱树，肆意残害过往行人，罪无可赦！”
说罢，孟苏冷笑一声，手一扬，袖中掏出一卷陈旧的卷轴，锋芒毕露的目光中带着几分讥讽：“刘十八已经将你们这些龌龊事，一一记载在此！你还敢狡辩？”
他将卷轴甩在桌上，那微微翻开的纸页，仿佛无声地揭露着苏县尉的罪行，令人背脊发凉。
苏县尉的脸色瞬间惨白如纸，双腿不自觉地打起颤来，冷汗顺着额角滑下。他的眼神闪烁不定，像是受到了莫大的冲击，嘴唇微微抖动，却无法组织出任何有力的辩词，只剩下无声的恐慌与心虚。
苏县尉见情势不妙，像是狗急跳墙一般，急切喊道：“县令，这些人身份不明，苏司马的官职恐怕是冒充的！来人啊，把他们统统抓起来！”
话音未落，王县令脸色骤变，猛然指向苏县尉，厉声喝道：“住口！”他眼中闪过一丝怒意，苏县尉的愚蠢和慌乱让他心生厌恶。
随即，王县令微微整理了下衣袍，神色立刻恢复了平静，义正言辞地对苏无名抱拳道：“苏司马，既然此人嫌疑重大，王某绝不包庇，定会彻查到底。请司马大人放心，甘棠县自有公理，我绝不会 不能姑息这些狼心狗肺之徒！”
他的话掷地有声，现场气氛随之变得紧张而肃穆，苏县尉闻言，面色惨白，腿脚打颤，仿佛下一刻便会瘫软在地。
苏无名神色冷然，眼中没有一丝情绪波动，他缓缓开口：“苏县尉，昨夜我提及甘棠驿有异，你便急切表示自己带捕手前往，不需王县令随行。而且，不带当值捕手，倒是要带你所谓的‘人马’。那些，莫非是你的亲信？”
苏县尉的面色瞬间变得苍白，他神情僵硬，目光闪烁，看着一旁的王乃龄，“县令，我这么做，也是迫不得已啊，甘棠县嫌本来就穷，您的月俸还总欠着，更别说我和手下的那帮兄弟了，甘棠驿所入，我一直都是跟大家分的，如此兄弟们才有劲头查案子不是？”
“住口！”王县令厉声喝道，眼中闪过一抹寒光，“你身为朝廷命官，竟然不知廉耻，居然胆敢作奸犯科，真是令人发指！还敢在这里口出狂言，妄图抵赖？”他冷冷地看着苏县尉，眼神中满是失望与厌恶，随即转身，对苏无名郑重拱手道，“苏司马请放心，王某身为一县之长，绝不会纵容这等恶徒，定会彻查到底，严惩不贷！”
说罢，他抬手一挥，毫不犹豫地下令：“来人，将这贼子给我拿下！”
随行的当值捕手们立刻上前，将苏县尉的双臂死死反扣住，丝毫不容挣扎。苏县尉神情骇然，眼中尽是惊恐与不甘，却终究再无辩驳之力，只能任由捕手们将他押解而去。