12
中午时分，一辆普通的马车驰进琛州城。
驾车的是个十八九岁的小伙子，自东宁大道左拐又右转之后，便驶进一条胡同之中。胡同两侧是高墙，沿宽阔的青石板路走到底，是一户人家的朱漆大门。
大门口，立着一个白面团团的肥胖老者，见车子驶过来，立刻迎了上去，大礼参见：“公子大驾光临，宋子谦迎接来迟，还请恕罪！”
头上一个放肆的声音道：“爱~卿~免~礼~平~身~”十足的戏台皇帝腔。
“啊？”
老者纳闷地抬头一看，马车上一个肮脏惫懒的少年，正搭着二郎腿，摇啊摇啊，十足的地痞流氓相。
“咚！”车上飞来轻轻一脚，将那小流氓踹了下去。
老者宋子谦立刻认出那神出鬼没的一脚，正是自家公子的杰作，激动地跨上前一步：“公子！”
“子谦不必多礼！”车中人温言道，“距离上次见面，已有三年了吧？子谦风采依旧啊！”
“公子记性好，距上次老城主和夫人请弟兄们中秋赏月，正好是三年。”宋子谦屏退车夫，亲自挽马，将马车牵进院内，走了好长一段时间，才来到一处院落。
“请公子下车！”
车门一开，枫雪色缓缓走下车来，虽然衣上灰尘扑扑，但依然气质高华，面上的笑容也依然和煦。
“公子，请稍事休息，容小老儿为您接风洗尘！”
“有劳了！”
枫雪色轻撩袍角，迈步前行。他目前最需要的，就是热水沐浴，然后将身上的衣服换掉。只是，之前还有一些事情需要交待。
朱灰灰知道大爷虽然对他态度好了一些，但仍然看他不顺眼，不敢跟他进屋，于是很老实地蹲在墙角，等大爷出来发落。
枫雪色一足踏上台阶，看了朱灰灰一眼，又停下脚步，低声对宋子谦说了几句话。
宋子谦似乎有些诧异，但仍恭敬地答道：“是，公子！”
这边厢，朱灰灰一边等大爷发话，一边好奇地探头探脑。
他没见过什么世面，还是第一次进到如此大宅的里面，也不知道自己目前所在的这个院子，是这个宅子的第几进院落。不过，这个宅子虽然干净整洁、墙高屋大，却并不豪华，房屋白墙灰瓦，太素净了，人家乡下财主的房子还有雕梁画栋呢！
而且，这么大的宅子，似乎人丁很不旺，除了胖老头就没别的人了，连那个驾车的车夫都不知道去哪儿了。
想想上午在官道上，大爷随便在一棵树上画了个什么符号，没多久，后面便有马车赶上来，非常恭敬地请大爷上车。
当时自己一见这种江湖联络方式，好一阵兴奋，还很崇拜大爷好大的排场呢，原来却被接到这么一个地方！看这徒有其表的宅子，就知道那个白胖老头宋子谦是个穷鬼。
朱灰灰蹲得太久腿有点发麻，他站起来溜溜腿，然后往门边的一棵枫树上靠去，却“咕咚”一声，摔了个屁股墩！没有防备之下，被摔得很结实，在地上坐了半天，他才捂着臀部哼哼呀呀地站起来。
“咦？”
他用力揉揉眼睛，那棵树刚才明明是在自己的身后，现在怎么到三尺之外去了？狐疑地伸手去摸树皮，眼前微微一花，那棵树竟然扭了一下树干，将他的脏手让了开去。
啊！莫非……树成精了？房子大人口少，难免阴气盛而阳气衰……这宅子闹鬼？
刚想到这里，突听身后有女子的声音道：“这位……少爷，请随奴婢来！”
朱灰灰蓦然回头，发现身后神出鬼没般冒出两个女子，都是十七八岁，相貌姣好，一身婢仆打扮。他顿时毛骨悚然，女鬼！还是两个！太猛了，居然大白天跑出来！
他一下子跳起来：“别过来！过来老子掐死你！老子的肉有毒，啃一口让你再死一遍……”
“……”
两个女鬼面面相觑，片刻之后，齐齐出手，一人抓住朱灰灰一条手臂，将他拖了开去。
空旷的宅子，朱灰灰破口大骂之声不绝于耳。
“子谦，查查虎澜江上下，有个落梅庵在什么地方，尽快回报！”
“是，公子！”
“还有，联络各分堂，查查近一个月来，有没有人报人口失踪，尤其是人口大规模失踪……”听到院外传来的破口大骂之声，他微微一皱眉，“怎么回事？”
门外一个声音道：“回公子，是您带来的那个少年，惜花和惜月两个丫头正在服侍他沐浴……”
“两个人如果不够，再加两个！”想了想，枫雪色又补上一句，“选力气大的仆妇！”
“是，公子！”
门窗紧闭，屋子里雾气氤氲，枫雪色躺在浴桶中，半闭着眼睛，缓缓地呼吸着，水很热，烫得皮肤很舒服，连日的奔波劳累之后，能够泡上一个热水澡，实在是非常愉快的事情。
拒绝了宋子谦派人服侍。他一向认为，人在江湖，便是一个普通的江湖客，风里来雨里去，纵横山水，快意恩仇，随遇而安最好，哪有那么多讲究！
水渐渐地凉了下去，他慢慢地起身，拾起桶边的一方白巾擦拭着发上和身上的水珠，然后拿过屏风上搭着的衣服。从里到外的衣着，全套素白，正是他喜欢的颜色。
穿衣的时候，看到胸前青色的淤痕，隐隐的疼让他想起那一小瓶悲空谷的伤药，可惜这东西被朱灰灰那家伙当宝贝揣了起来——说不定会拿到市场上换两个包子吧？
正对着镜子整理发束，耳中隐约听到屋顶之上有些微的声音，似乎有猫跑过。他的手停了停，唇边浮上一个淡淡的笑容，然后若无其事地继续整理自己。
这个宋宅，表面上是琛州城一个富贾的宅第，实则是枫雪城在琛州的分堂，那个白白胖胖的子谦，也不是什么经营布庄酒楼的老板，而是枫雪城三十六堂堂主之一，江湖上人称“铁公鸡”的宋彪宋子谦是也！
听外号便知道，宋子谦是一 “只进不出”的好手！此人思维缜密，精于谋算，多年来将枫雪城在琛州的产业打理得井井有条，这个宋宅看似简单，实则布满机关埋伏，如果能够任人随意出入，那枫雪城也别在江湖上混了。
“咻”，屋外传来利箭破空之声。
枫雪色微微一笑，慢慢地穿好靴子，系好腰带，然后拉开门扇，走到石阶上，负手观看。
远远望去，屋顶之上九名白衣侍卫正在全力追杀一片红云，剑光闪闪，如织如网，那片红云在剑网中左躲右闪，看上去险象环生，却每每在危险的间隙，被他溜了出去。
屋檐下，又有数十名白衣侍卫手执弓箭，弓开如满月，乌黑的箭搭在弦上，只等屋顶同伴稍有败迹，那闪着寒芒的箭便如雨射上去。
那片绯红色的云在屋顶上飘乎来去，其间一个“月亮”被烘托得更加光而且圆，却是一个光头大和尚！
大和尚眼尖，发现站在檐下看热闹的翩翩公子，扬声笑道：“雪色，你就是这么迎接好朋友的？”
枫雪色微笑道：“谁让你贵客不做，偏要做贼！”举起手，轻轻地击了两下掌。
那些白衣侍卫突然停止攻击和对峙，收起武器，先对着红衣和尚躬身施礼，又对着枫雪色施了一礼，然后悄然退了下去，就仿佛从来没有存在过一样。
绯衣和尚站在屋顶笑道：“雪色，用我的炽焰兵，换你家的枫雪卫，可好？”
枫雪色板起脸：“不好！”身形拔地而起，掠上了屋顶，手从阶旁摘下一枝扶南花枝，带着微颤的花朵，轻轻指向和尚的腰部。
绯衣和尚“嘿嘿”一笑，身体突然飞了起来，在一束湘妃竹上，两指轻轻一捏，摘下一管竹条，反身回刺。
枫雪色花枝略略回转，挡开湘妃竹枝条轻颤，抖出一团火色花影。
绯衣和尚身形疾退，抽空回了一招，一道绿色的箭射进花影之中，那团火去势一滞，花影却不敛反涨，花瓣倏然离枝，漫天飘摇，虽然无声，却带着柔和的锐气。
竹枝一抖再抖，枝上碧色的竹叶也飞了起来，便似片片竹刀，切入如雨的花瓣之中。
半空中，一红一白两条人影错身而过，同时落在地上，望着地上的花瓣和竹叶，不禁一声长笑，一同将手中的断枝抛下。
绯衣和尚看着沾在衣角的花瓣，同样的红色，在他的绯衣上并不惹眼，停了片刻，笑道：“雪色，改天约个时间，咱们当真比划一下，看看究竟谁比较强那么一点！”
枫雪色翻开手掌，看看掌心里的一片竹叶，微笑道：“定是空空大师技高一筹！”
绯衣和尚斜睨了他一眼：“别叫我空空，再过段时间，空空大和尚出家期满，就要还俗去了！”
枫雪色笑道：“空空大师还俗之日，小弟定当亲自登门恭贺！”
绯衣和尚西野炎道：“那也要看你到时有没有命在！”
枫雪色秀眉一挑：“哦？”
西野炎上下打量他，然后笑道：“我观你眉开如月、目含春水、肤润唇朱，唔，雪色，你最近红鸾入命，命犯桃花！”
枫雪色浅浅一笑道：“那你可看得出是桃花运、桃花劫，还是桃花煞？”侧身将西野炎让进书房。
两人在房中坐定，自有侍者奉茶上来，随口闲聊了几句，转入正题。
西野炎忽正色道：“雪色，你可认识一个自称魔心雪的女人？”
枫雪色苦笑道：“今日才听子谦说起此人！”
据铁公鸡宋子谦所言，江湖上近日出现一位叫做魔心雪的女人，在到处请人帮忙追杀枫雪城的雪色公子，因为涉及自家的主人，枫雪城的兄弟一直在暗中留意，但未得到主上明示，尚不敢擅自行动。
西野炎喝了一口茶，道：“数日前一别，想必这几天你过得很忙碌吧？”
枫雪色轻描淡写地一笑：“还能应付。到目前碰到两批，见血楼的十二生肖使和齐云派会智大师那五个宝贝徒弟。”
“据我所知，现在至少有三十一批来自各方的人马，接下杀你的任务。”
枫雪色眉尖一蹙：“这女人究竟是什么人？”江湖中的打打杀杀从来没有一刻停止，他倒不惧有多少人要杀他，可是却有点嫌麻烦。
“据见过的说是个很美的女人，不过很神秘，没有人知道她的来历。”西野炎看他一眼，“雪色，你一点线索都没有？”
枫雪色凝神想了片刻，缓缓摇头：“没有。我自出道以来，剑下所诛个个罪有应得，自问无愧于心，若有欲杀我后快者，或是这些人的亲友，也未可知。”又笑了笑，“才三十一批人马么？也太小瞧枫某了！我倒真的是很想看看，这条命，谁能拿得走。”声音平静从容，却充满睥睨一切的豪迈之气。
西野炎道：“我来琛州的路上，已经替你做了六批，据说方渐舞那边也接了五批人，昨天接到飞鸽传书，深冰界的燕深寒也正带人快马赶过来，估计着从北边过来的杀手，一个也逃不过他的掌心。所以能到你身边的，最多还有一半。”
枫雪色一笑：“谢了！”
“我和小方真正担心的，是那批来历诡异的黑衣杀手。”
枫雪色的神色也严肃起来：“这几日，可有打探出新的消息？”
西野炎压低了声音：“你也知道，三个月之前，有两位惊天动地的大人物被贬官并下狱，这两位大人物威扬海外，声震神州，百姓无不爱戴……”
枫雪色吃了一惊：“你是指俞、戚两位大将军？”
西野炎沉重地点了一下头：“两位大将军半生戎马，战鞑靼平倭寇，保家卫国，爱民如子，名盖千古。现在两人一位年过半百，另一位年近八旬，遭陷害夺职下狱之后，军民无不愤慨，昏君虽恨其功高震主，但却怕激起军民哗变，借故将两位大将军扣在京中，将两家家小秘密发配南疆。这些人大都是老弱妇孺，一路行进缓慢，两位大将军为官清廉，本就没有积蓄，家产又被抄没，还是京城商贾为两家人凑银子打点押差，沿途又有京城武林高手暗中跟随照顾，才没有吃到什么苦头。”
枫雪色脸倏然冷了下来：“两位将军的家小现在在何处？”
西野炎默然片刻，道：“一个月前，两家家小全部失踪。”
枫雪色冲动地站了起来，在屋子里走了几圈，端起桌上的冷茶，喝了几口，勉强压下心里的郁火，道：“在什么地方？”
他一向冷静，很少有这样焦躁不安的情况，但……事情涉及国家安危、百姓苍生，无法不令他心急！
俞、戚两位大将军为国征战多年，百战百胜，外寇听到他们的名字便心裂胆丧，他们在，国家安宁，百姓安乐；如今昏君自毁长城，只怕这一片大好的神州热土，又会引来外寇的践踏。
西野炎道：“我已派下人手，沿出京的路探查线索。只是，这一路上的官府卡哨，根本就没有两位将军家人过路的报备。”
枫雪色的手正放在茶桌上，“喀嚓”一声，紫檀木的桌子缓缓裂开一道缝隙，他握起拳头，一字一顿地道：“联络方渐舞，密切注意扶桑倭国的动向，神州海域，劳他多费心些。”
“燕深寒突然从北地赶来，也是担心鞑靼有异动，所以来与大家商讨对策。”
枫雪色握住长剑，手指在剑身上轻轻抚摸：“每当朝庭有变，江湖必掀巨波，这安静了十多年的武林，只怕又要乱一阵子了！”
西野炎那张精致的脸上，也浮上激动之色。他大步走过去，将书房的窗子推开。
窗外芳草萋萋，秀竹挺拔，他傲然一笑：“我的宝刀，可很久没有痛痛快快地饮过血了！”
枫雪色走了过来，与他并肩而立，沉声道：“炎兄，我忽然有一种很不祥的感觉——朱灰灰看到的那个屠杀，很可能是……”
西野炎接道：“两位大将军的家眷！”
两个少年武者对视着，眼中都是一片阴郁之色。
那两位将军一生都在保卫国土，即使是国之仇敌，提起这二人来，也要挑着大拇指，赞一声精忠耿直。朝堂之上，究竟是谁欲置两位大将军满门于死地？难道天真的这么无眼，要夺去这两位名震千古的忠臣的亲人眷属么？
沉默片刻，枫雪色扬声道：“来人，去把朱灰灰——就是跟我回来的那个人——带上来！”
窗外的一竿修竹答道：“是，公子！”枝叶轻摇，一个白衣侍卫退了下去。
片刻之后，门外传来一阵踢踢踏踏的声音。
“公子，人带到！”
枫雪色坐回到椅子上，道：“让他进来！”
“吱呀”一声门响，四个粗壮的仆妇押着一个人走了进来。
四个妇人都全身湿透、衣衫破裂、鼻青脸肿，脸上被猫挠了似的全是血道子。而被她们押进来的人，垂头丧气，跟只斗败了的鸡似的。
枫雪色皱起了眉：“怎么弄成这个样子？”
左首的妇人向枫雪色行了个礼，道：“公子，这位……这位脾气不太好，奴婢们还是头一次碰到洗个澡也跟要命似的人!”
枫雪色面上一抹苦笑：“诸位辛苦了，去账房每人领五两银子！”命四人下去，他转向朱灰灰。这个主儿以一人之力斗四个女人，大概也没占着什么便宜，累得够呛，自从进屋以来，就低头坐在地毯上呼呼喘粗气。
白色镶浅红色边的新衣，头发洗得很干净，乌黑亮泽，用红色的带子绑了个辫子，皮肤在洗澡的时候可能被搓掉了一层皮，脖子和手都变得雪白粉嫩的。
嗯，这家伙现在看上去终于像个人了！枫雪色略有些满意。
“朱灰灰！”
“老子……小的在！”朱灰灰敢跟四个老娘们奓毛，却不敢跟大爷顶嘴，乖乖地站起来立正。靠！从来都只有自己摸别的女人，今天却被别的女人摸了，还是四个，真亏！
乍见到眼前出现的那张脸，枫雪色陡然怔住。
一张尖尖的瓜子脸，肌肤雪腻，透着粉扑扑的颜色，略有些婴儿肥，两颊像可爱的粉团子。红润的小嘴，小巧玲珑的鼻子，一对杏儿似的眼睛黑白分明，骨碌碌地转着，从前在那个脏脸上是贼光四射，但现在配上这样的一副面容，却显得灵气逼人。
这……这个如此美丽的少女是朱灰灰？是那个肮脏、无赖、满口脏话和白字的朱灰灰？
枫雪色下意识地想揉揉眼睛，手举到眼前，稍一停顿，改为摸了摸额头，眼前的情景与之前的印象出入太大了，与其怀疑眼睛，不如怀疑大脑！
其实，他早已知道朱灰灰是女子。
在山上他探她脉博之时，便知道了。只是，却无论如何也想像不出来，那个泥里爬土里滚的泼皮，洗剥干净换身行头之后，竟然是如此机灵可爱的模样。
尽管已经确认无疑，但流花河桃花渡那个手拎木桶长勺，满河扔“黄金”的泼皮，和面前这个清新的少女，在枫雪色的脑海中始终无法重合。
朱灰灰等了半天，看大爷只是望着自己，也没赏个话下来，有些纳闷，小心翼翼地东张西望，一下子看到窗边那个望着自己发怔的绯衣和尚，眼睛顿时亮了：“大师！大师！我家花花可以还我了吗？”
“花花？”西野炎怔了一怔，“你是说那头猪？”
“是是是！大师英明！大师英明！”朱灰灰不知所云地乱拍马屁。
“炖了！”西野炎顺口道。他心里也很混乱，这就是那天被他踩在脚下的脏鬼？差距太大了！
一听这话，朱灰灰傻眼了。
她忍辱负重，老老实实地跟着枫雪色，不论跋山涉水、吃苦受累，还是死里逃生，都不敢起异心，一半是因为怕死，一半就是因为花花被这死和尚抓了当猪质，现在，这死和尚居然把花花炖了！
一想到她自小养大、陪着她走南闯北的朱花花变成一碗红烧肉，朱灰灰简直是血冲脑门，全忘了人家大师有刀，破口骂道：“你个死王八，吃我家花花，让你身上的肉一块块都烂掉，全身冒脓水，黑心黑肝上长疔疮，舌头长得比猪舌头还大，闭不上嘴，烂不死你也饿死你！你家世世代代，生下孩子没……”
她这一路胡混，好的东西一点没学来，市井中骂人的词却过耳不忘、一听就会，此时言辞之恶毒，实在令人叹为观止。
枫雪色眼见西野炎额头上青筋跳起，急忙袍袖一拂，快手快脚封了朱灰灰的哑穴。
朱灰灰兀自不觉，张着嘴骂了半天，只觉嘴巴开合，却听不到声音，终于觉得不对劲，一口唾沫吐向西野炎。
西野炎家世显赫，而且相貌俊美，功夫高强，是武林中的一代翘楚，这辈子没挨过骂，也从没有人敢在他跟前放肆，现在却被这无赖骂得狗血喷头，七窍冒出滚滚黑烟，欺身上前，一把扣住了朱灰灰的脖子。
朱灰灰怒瞪着他，被掐得脸红脖子粗，却绝不肯示弱。
枫雪色见势不妙，连声劝止，可是西野炎在气头之上，只想直接捏死她，根本不理他说什么。无奈之下，他一掌切向西野炎的脉门。
西野炎回手挡开，左掌从袖底伸出，还了一招。
枫雪色侧身一让，变掌为指，弹向他的肘间穴道。
西野火手臂微沉，左手拇指翘起，指肚按向枫雪色的中脘。
两人足步不移，转眼间已交手七八招，谁也没占到便宜，不禁住了手。西野炎终于怒气稍散，顺手将朱灰灰丢在地上。
朱灰灰差点被掐死，喉骨生疼，倒在地上拼命呼吸。
枫雪色看着她刚洗白没多久的颈子多了五个红指印，心下有些怜悯，但一想到她骂人的恶毒，又觉得受教训也应该，遂道：“你还不谢谢西野少主的不杀之恩！”
朱灰灰嘴巴张了张，却没有发出声音。
枫雪色展袖拂开她的哑穴，耳听得朱灰灰因喉咙受伤而沙哑的声音：“我谢他妈的头！他不杀老子，老子将来就杀他……”
枫雪色生怕西野炎又被激怒，急忙再次封她哑穴。心里纳闷，这怕死鬼这会儿怎么胆子肥起来了？
西野炎深深地呼吸几次，然后冷笑一声：“你一个女的，口口声声想做人家老子，下辈子吧！”
“……”朱灰灰嘴巴不住开合，虽然发不出声，但显然也不会是什么好词。
西野炎索性伸指解开她的穴道：“你再骂敢一句，我就把你卖到窑子里！”
“滚你妈的！有种你就杀了老子！”朱灰灰伸着脖子给他捏，“你不杀？不杀是吧？好，有种！那你就等老子来杀你吧！老子把你切成段，胳膊红烧，腿清蒸，里脊做糖醋，五花做腊肉，肥肉蒸包子，瘦肉做爆炒，脑袋做成冬瓜盅，前肩吊起来风干，肝儿腰子做醋溜，肠儿肚儿做囟煮，黑心烂肺没有人要就扔出去喂狗……”
她的骂词越来越花，西野炎初时大怒，可是听着听着，竟然被她骂乐了：“你们家当厨子的是怎么着？”
“管得着吗你！死秃头！”
朱灰灰还是不解恨，仍要接着骂。枫雪色轻喝一声：“够了！”
“不够！”朱灰灰生平第一次有胆子顶撞大爷，“他杀了我家花花，还要捏死我！”
枫雪色冷冷地道：“如果他真要捏死你，你以为你还可以站在这里吗？”
“喀”的一声轻响，西野炎两根手指在三寸来厚的桌上掰下一角木头，放在掌中一搓，然后将掌心里的木屑吹散。
朱灰灰哆嗦了一下，不由摸了摸脖子，只是仍然不服气：“那——他还杀了我家花花！”
“那头臭猪，谁稀罕杀！”
“你才臭呢！”朱灰灰习惯性回嘴，猛然醒悟，“什么？你的意思是……没杀它？它还活着？”
“在青阳城里有人替你喂着呢，回头你滚过去领走！”
朱灰灰简直心花怒放：“就是就是，它吃得又多，肉也不好吃，养着太浪费您家粮食，还是还给小的最好！谢谢大师！谢谢大师！”
西野炎被冤枉挨了一通臭骂，又立刻被捧回大师，不禁苦笑。这朱灰灰变脸之快、脸皮之厚，实在令人佩服。
枫雪色忍不住道：“朱灰灰，你一个女子，动不动就满口粗话，祖宗孙子的乱骂，太不成体统！”还口口声声自称老子、小的，这种词实在不适合女子使用。
朱灰灰揉着脖子，纳闷地问：“体统是什么？”
“……”
枫雪色彻底放弃了对这女泼皮的教化，吸了一口气，转移话题：“朱灰灰，你再仔细回想一遍，当日江滩之上，被杀的人都是什么模样？哪怕记得一点点也好。”
朱灰灰苦着脸道：“大侠，这段书我都说过快一千遍，实在是一点隐瞒都没有，您老这么审，那是逼着我往里面加作料！您说吧，您是喜欢甜的还是咸的，或者酸的、苦的、辣的都成，小的一定投您所好，您爱听什么小的给您说什么！”
枫雪色被说得哑口无言，看了她半天，长叹一声：“我们去落梅庵吧。”