北方战场。
孙承宗到达山海关后，马不停蹄的展开各种布置。
他先是拿出袁崇焕的书信，皇帝的赦令把祖大寿和他手下的关宁军哄了回来。
收到八旗军离开北京四处转战的消息后，孙承宗便向关内派出兵马增援和防守各个重要的城池。
因为他很清楚皇太极的意思，不攻打北京城之后，八旗军极有可能会来攻打山海关。
而关内那些城池就是山海关的前哨阵地，不得不守。
之前出现的马世龙部就是孙承宗派出去增援蓟州城的部队。
后金军这边，皇太极开启了连续作战模式。
他先是取通州，夺蓟州，斩杀蓟辽总督刘策，打败马世龙，接着猛攻赵率教坚守的遵化城。
由于赵率教早有准备，除了骑兵这个短板之外，该配置的他都配置了，该准备的他也准备。
加上遵化城防守十分严密没有内奸配合，八旗军一时之间拿遵化城没有任何。
眼见攻击无法奏效，皇太极并没有进行过多的纠结，立马调头率领大军向东而去开始攻打其他的城池。
后金军这次的目标是永平城。
永平就是现在的河北省秦皇岛市卢龙县。
距离山海关仅仅一百八里的路程。
皇太极此举的用意已经很明显，他要攻击山海关，从大明的内部把天给捅破。
几乎在同时，孙承宗派来增援永平的大将也匆匆赶来。
这位大将姓刘，名兴祚。
此人来历非凡人生经历相当丰富，在后金他有一个响当当的名字——刘爱塔，在朝鲜也有一个专属名字——刘海。
努尔哈赤还没有建立后金时刘爱塔就在其麾下听命，因为战功而升为副将。
天启七年（1627年）的时候，他随阿敏征讨朝鲜，立下赫赫战功。
除了战功之外，他还娶了一个女真女人为妻，算得上后金的女婿。
是后金汉官中的第三号人物，地位令次于李永芳和佟养性二人。
这样的人物为何会成为明军将领？
原因很简单，刘爱塔虽然帮助女真人打了不少仗，但是他的内心却始终向着汉人，向着大明。
努尔哈赤对于汉人极尽压迫和屠杀政策引起刘爱塔强烈的不满，渐渐生出回归大明的心思。
这个消息被东江镇总兵毛文龙获知，他派人策反了刘爱塔。
后来孙承宗也得知这个消息，派人潜伏到女真控制区和刘爱塔取得了联系。
从此，刘爱塔一直悄悄谋划脱离后金回到大明。
直到崇祯元年（1628年）的时候，刘爱塔才找到机会率领部众逃到了毛文龙控制的皮岛，回归明朝后他也就改回刘兴祚的名字。
本来他有机会进京觐见崇祯皇帝的，后来因为发生毛文龙被袁崇焕诛杀，加上他女真将领的身份受到猜忌的缘故，一直未能成行，搞的他非常的苦恼。
己巳之变发生时候，刘兴祚被袁崇焕留在锦州。
大明京师发生剧变，袁崇焕下狱、孙承宗重新掌权，刘兴祚率领部众到山海关觐见孙承宗，并且得到重用。
率领四千人马增援永平城！
为了向大明朝证明自己，刘兴祚可谓是卯全身的力气。
然而，当他率领部队赶到永平城外都被人当头浇了一盆冷水，他遇到和赵率教一样的情况——被守军拒之门外，不让他和他的部队进城。
遭到拒绝，刘兴祚并没有气馁，而是决定就在野外和女真人大战一场来证明自己对大明忠诚。
他充分利用熟悉女真人这一优势，把部队装扮成女真部队，分别在青山营、冒儿头、太平路等地突后金军，屡屡得手，颇有斩获。
皇太极获知刘兴祚的消息后，立即调来阿巴泰和济尔哈朗两员大将，让他们带着本部人马布置捕杀行动。
阿巴泰和济尔哈朗很快侦察到刘部的动向，于两灰口设下埋伏。
不久，刘兴祚率部经过两灰口，两方立马爆发大战。
激战中刘兴祚的战马受惊逃走，但他仍然坚持指挥部队作战。
这场激战从卯时（早上5点到7点）一直打到申时才结束（下午3点到5点），一共历经了数小时的苦战。
刘兴祚身中两箭两刀，誓死不屈服，最后被济尔哈朗斩杀，用战死沙场来证明自己对大明的忠心。
他率领的部队也在此战中死的死伤的伤，逃的逃，散的散。
剪除外围力量后，皇太极趁着永平方面还没有得到消息之际，派人连夜打造攻城云梯。
完成后立即对永平城发动猛烈的攻击。
大战一开始，后金军就给明军来了一个下马威——坚守永平城的将领杨春、吕鸣云、赵飬忠等人先后被后金军的神射手当阵射死在城头。
几个主将一死，刹时间就让守军阵脚大乱。
随后的激战中，千总罗峻等人被后金军阵斩。
这场夺取永平的大战，后金军可谓用压倒性的优势取得完胜。
战斗于凌晨时分打响，到黎明时分八旗军就已经登上城头。
坚守永平城的文官关国昌、程应琦、赵允殖等人自杀殉国。
随着皇太极登上城楼，永平城宣告陷落。
稍作歇息，皇太极率领大军继续向前进发。
途中，豪格率领的部队大败明将王承胤率领的辽军。
接连大胜让后金军声名大噪，大明许多城池的守军恐慌不已。
再往前行军的时候，皇太极迎来一个巨大的惊喜。
迁安知县害怕八旗军的兵锋，献城投降，后金军不费吹灰之力得到此城。
在迁安城稍稍停留后皇太极挟大胜之威向滦州城进发。
时滦州知州大人姓杨名燫，获知女真人的兵锋后他立马派人向山海关的孙承宗求援。
听说滦州有警，孙承宗派出大将祖大寿驰援。
然而还没等祖部抵达，滦州就发生重大变故。
城中士绅和有钱的富户害怕女真人破城之后受到波及，他们的家财毁于战火之中，于是就产生异心。
私底下悄悄商议后，他们就把各自的家丁纠集起来，趁机守军不注意时突然杀将出来，一举夺取城门逃往城外。