“天隼”号快速通过一个又一个星系，没有任何人发现它。蒙特卡罗星系是达门塔和科尼尔胶着的地区，双方都在这里埋下了很多侦测点，然而“天隼”号仍旧悄无声息地潜过去了。
它进入了熊子星。
“天隼”号在滑行，为最后一次弹跳作准备。飞船时间过去了二十二个小时，科尼尔标准时间已经过去八天。很快“天隼”号将进入下一次弹跳，然后，他们将看见辉煌的熊罴星，据说在整个科尼尔星域，熊罴星的规模仅次于天垂星，而它仅仅只有两百年的历史。
“天隼”号上的人们都沉浸在睡眠中。突然间，歌利亚发出警报，飞船快速改变航线，正在熟睡中的人们都被剧烈的震荡惊醒过来。
“歌利亚，发生了什么？”古力特问。
“一团星际尘埃挡住了航线，已经规避成功。”
宇宙中到处都是细小的尘埃，也有许许多多的残骸，虽然飞船撞上一块尘埃的可能性微乎其微，然而意外总会发生。
“弹跳准备有影响吗？”
“波动引擎预热完成，需要三十秒进入弹跳触发。因为飞行状态调整，弹跳延迟两分钟。但是我们有其他麻烦。”
“什么？”
“我们正经过一片残骸区的边缘。刚才的意外暴露了我们，残骸区有活动飞船，距离我们很近，它改变了轨道，盯上了我们。这是一艘小飞船，初步判断是掠食者无人机。”
船舱里的灯光亮起来，中央光柱显示出不速之客的面貌。李约素一眼看出这是经过改装的无人机，飞船的腹部加装了生命舱，高高隆起，这让飞船的模样显得有些扭曲。
掠食者无人机不断加速，飞快靠近。
“是达门塔人，还是海盗？”
“不清楚，掠食者无人机是达门塔的轻型飞梭，但在地下世界也很普遍。这艘飞船没有明显标志，也没有发送任何信号。”
“这不是无人机。”李约素说。大家都望着他。
“飞船腹部加装了控制舱，里边应该有人。我见过很多这样的飞船，轻便快捷，虽然不太舒适。海盗们很喜欢这样的飞船，便宜、性能稳定。”
“你在哪里见到过它们？”古力特问。
“星门，太空……很多地方。他们对商船很感兴趣，对流浪者不屑一顾。或者说，他们就是流浪者，只不过使用一些非常手段来谋生。”
“你和这些人很熟……”
“我可不是海盗，我只是一个流浪者。他们对流浪者不屑一顾，就算我们在一旁他们也毫无顾忌，所以我见过他们如何抢劫飞船。”
古力特点点头，转而问歌利亚：“歌利亚，能甩掉它吗？”
“‘天隼’号可以比它快，但是那样我们需要进入高速行驶，无法平稳进入弹跳。如果关闭波动引擎，积聚的能量必须马上释放，再次预热需要十个小时。我们将耗尽能量储备，只能有最后一次机会弹跳到熊罴星。”
李约素再次插话：“这样子是跑不掉的，既然对方已经发现了我们，仅仅靠速度没有用，除非你确定能够在它再次追上来之前成功地跳跃逃跑。离子束比任何飞船跑得都快。”
“你的建议是击毁它？”
“当然不是，击毁它会引起太大动静，海盗一般都是团伙行动。而且一旦死了人，他们不会善罢甘休，打掉一艘，也许更多的就冲上来，谁知道这里还埋伏了多少海盗。而且就算单打独斗，有把握一定赢吗？你是科尼尔的将军，和一个海盗拼命，我看是不划算的买卖。”
“你有什么主意？”
“停下来投降。海盗往往希望独吞，如果自己能解决，他不会招呼同伙，一旦他靠近，我们可以俘获它。”
“我有个建议。”来自“上佳”号的年轻人突然开口。
古力特向他点头。
“进入残骸区，‘天隼’号很容易隐藏。‘天隼’号能隐形，和残骸混在一起，只要没有异常动作，他们无法发现。”
“躲起来藏猫猫？”李约素露出一丝微笑，“海盗都是躲猫猫的好手。再说，这里是他们的地盘，可不是什么好玩的地方。”
年轻人继续说：“波动引擎预热已经完成，我们只需要三十秒的稳定就能进入淼空间。三十秒钟，即便他们再次发现我们的踪迹也已经太迟，他们没有时间进行任何状态调整。额外消耗一些能量保持引擎的临界状态，这不算太大的代价。”
“歌利亚，残骸区有多大？”古力特问。
“六十万立方千米。”歌利亚把整个残骸区的全貌显示出来。这是一片战场的残迹，到处是飞船残骸——近巡船、飞梭、巡航舰，甚至有攻击舰和大型飞船。这是一次遭遇战，双方看起来都伤亡惨重，战斗也许刚结束不到三天，大大小小数以万计的残骸正逐渐四散，而此刻，它们仍旧聚集成团。
掠食者飞船正逐渐逼近。为了保持波动引擎预热，“天隼”号无法高速运动，它的速度比敌人稍慢一点。
古力特快速下定了决心，命令歌利亚进入残骸区寻找掩护。
“天隼”号钻入残骸群。掠食者追在后面，锲而不舍。
“天隼”号显示出灵活的优势，在残骸中快速穿梭，几个起落之后找到一块巨大的补给船残骸。它很快贴近，最后几乎钻进了残骸洞开的船舱里，完全隐没在残骸的阴影中。掠食者并没有跟上来，“天隼”号也失去了掠食者的信号。
十分钟之后，一切看来都很平静，古力特命令歌利亚启动。“天隼”号迅速发动，同时触发波动引擎。飞船前方，波动引擎迸发出强劲的能量，空间被撕开一道无形的缝隙，保护性力场包裹了整艘飞船。所有的图景在一刹那凝固起来，三十秒之后，飞船将完全没入淼空间。
一切进展顺利，宇宙在一瞬间改变了颜色——他们抵达了熊罴星。
这里的天宇与众不同，星星稀疏，银河则完全不见踪影。宇宙仿佛变成了一片朦胧的淡红。然而，科尼尔星域最强大的武装力量就在这里。各种战争武器源源不断地流向各个战场，各式各样的飞船也同样源源不断地涌向这里。在某种程度上，它比天垂星更繁忙。
歌利亚把镜头指向熊罴星。这是一个人工星球，呈现出一种灰扑扑的颜色，夹杂着星星点点的亮光。星球中央是一个巨大的空洞，无数的小飞船悬浮其间，进进出出。尤其令人印象深刻的是两张巨大的丝网，半球形的丝网对称分布，一端连接在一起，另一端打开，就像一个裂开的果壳。它几乎和星球本身一样巨大，正绕着星球缓慢旋转，仿佛张开的两个耳朵，或者一对翅膀。
李约素目不转睛地盯着熊罴星，他第一次看到这个要塞，“那个丝网是做什么用的？”
“这是熊罴星的防御罩。”
“防御罩？它看起来很脆弱。”
“这是军事机密，我不了解。”
古力特打断李约素和歌利亚的对话：“歌利亚，校准时间。向熊罴星发送驶入请求。”
“指令执行。”
中央光柱猛然间一亮，“指令长，海盗飞船！它跟着我们来了！”光柱里赫然是掠食者无人机。
“这怎么可能!”古力特微微皱眉。
“哈。”李约素干笑一声。
“唯一的可能性，它在波动引擎启动的时刻靠拢飞船，趁着引擎打开的空间缺口没有完全闭合时挤进来了。这是可能的，当时我们有三十秒的时间失去了外部信息。”来自“上佳”号的年轻人说，他还是看着中央光柱中的飞船，仿佛只是在自言自语。
“真是太疯狂了。歌利亚，这可能吗？”
歌利亚略微沉默，随即回答：“从理论上，它可以有五秒时间。这段时间我们的飞船已经进入淼空间，但裂隙没有完全闭合。这是极度危险的行为，所有的时空要素必须完全配合。”
“不是这样，他应当是直接跟着我们的飞船，这样的飞船不能依靠自身穿越淼空间，它并没有波动引擎保护。”来自“上佳”号的年轻人继续说，他看了看古力特，“在我们的飞船完全进入淼空间之前，它已经靠上来，我们的飞船保护了它。”
“哈。”李约素再次干笑一声，“都是藏猫猫惹的祸。”
古力特默不作声，他头一次遇到这样的事，一艘不能跳跃的飞船居然能够依附在其他飞船上跳跃，这听起来像是某些喜欢找刺激的富家青年钟爱的极限游戏。这也意味着，“天隼”号在死亡线上转了一圈，跳跃准备的时刻，掠食者无人机完全可以击毁“天隼”号。但是对方没有这样做。为什么？海盗的原则是损人利己，但他们的第二原则是损人不利己，如果无法得手，就毁掉对方。
“指令长，收到海盗飞船通告，使用的是银河通用编码。”
“放出来。”
一张严肃的面孔出现在屏幕上，他的皮肤是绿色的，没有头发，眼睛细小，嘴缩成圆形，向外突出。
“绿人。”古力特说。
“棒头人！”李约素说。
“我请求你们的庇护。这是一个将死之人的乞求。收留我的人将得到我的忠诚。”影像凝固。
“这就是全部？”古力特问。
“是的，只有这一则信息。发送了三遍。”
“告诉他，等候一小时。”
“指令执行。熊罴星已经收到我们的请求，同意驶入。”
“我们还有多久才能到？”
“六百万千米，我们需要十个小时。”
“那艘飞船还跟着我们？”
“它没有我们这么快，已经落在后面。熊罴星的警卫飞船已经发现了它。”
古力特看着李约素，“李约素船长，你对这些人很熟悉，你建议如何？如果我们不提供庇护，他会被熊罴星警卫飞船杀死。”
“他不怕死。”李约素回答，“棒头人从来不在乎被杀死，他们是天生的战士。”
“他说自己是将死之人，请求庇护。”
“棒头人不怕死。棒头人是很好的雇佣兵，他们忠诚，勇敢，无所畏惧，吃得少做得多，能适应苛刻条件，你所希望的士兵的优秀品质都可以在他们身上找到，只是他们不太聪明。但他们有个特点，一旦被团体抛弃，会发生一些意料不到的变化，有的人会变得狂暴、富有攻击性，有的会等死，还有些会选择自杀。但是这次这个很特别。”
“他有什么特别之处？”
“他在给自己寻找出路。这种棒头人很特别，他们会变得比一般棒头人聪明一些，也比他自己原先聪明一些。据说陷入绝境的棒头人，一百个中只有一个能变成这样。”
“其他的九十九个棒头人呢？”
“我说了，要么疯了，要么傻了，要么干脆自杀。”
“听起来似乎又是个传说……”
“这是事实，我见过一个。”李约素很坦然地看着古力特，“后来他失踪了，据说是为了掩护同伙，和一艘巡航飞船同归于尽。”李约素的声音有一丝犹豫，他没有说出全部的事实：那个棒头人是他的伙伴，而得到保护的飞船，就是他的“天狼星”号。
古力特看着李约素。他听说过这些绿皮肤的人，他们活跃在各个星域的边缘，是名副其实的边缘人，蛮族。然而，近来某些原因促使这些异族人类进入到科尼尔，要么是被达门塔的将军雇用，要么成为海盗，要么他们本身就是流浪军团。这些绿色人种身体强壮，更适合太空生存，而且数量越来越多，在科尼尔军事联席会议的议题中，专门包括这样的议题——是否要针对这群绿色人成立快速反应舰队。古力特没有料到居然会在这样的情况下遇到一个绿人。
“你建议我怎么做？”古力特问。
“收留他。”李约素毫不犹豫，“他将是你最好的卫士。”
“我不需要卫士。”古力特否决。
“那么让我来收留他。”李约素说。
“很抱歉，李约素船长，这里不是‘天狼星’号，我们的主要任务没有达成，不能节外生枝。”
“那你问我做什么呢？”李约素愤然，“听着，这是一个落难的人，不管是不是棒头人，他是一个人。如果这是一个科尼尔人请求援助，那么你会帮忙吗？”李约素提高了声调。
古力特没有直接反驳。他盯着凝固的影像，虽然他接到过一些报告，然而还没有在这样近的距离上仔细观察过一个绿人的脸。这个异族人的脸部仿佛凝固的雕塑，细小的眼睛只是黑黑的两个点，看起来简直是死物，这不像是一双人类的眼睛。古力特从来没有接触过异族人，他有些吃不准是否能相信对方的话。他突然有个念头：如果沙达克在此那该多好，他可以帮助做出决定。
“如果……”古力特考虑着措辞，“他被同伴抛弃，肯定有某种理由。”
“有什么理由？你不是看见了，他躲藏在残骸区，他是那场战斗的幸存者而已。”李约素渐渐控制不住脾气。
“我建议收留他，他能够利用微小的机会不知不觉地跟着我们，至少他很敏捷果断。他当然也很危险，但这里是雷电家族的军事基地，这点危险完全可控。”来自“上佳”号的年轻人说。
李约素看了年轻人一眼，在这件事上，看起来他找到了同盟军。
“棒头人从来不会撒谎，他们有天性服从的基因。就算是一个敌人，他请求投降，难道你还是要让他死？”李约素继续说。
古力特仍旧不能决断。
“古力特船长，这里是熊罴星基地，不能让一艘海盗飞船打扰您的访问。”年轻人说。
古力特意识到年轻人话中有话，他正想说些什么，歌利亚的声音响起来：“指令长，熊罴星请求通话。”
“转过来。”
一个虚拟人影出现在舱室中央，面对着古力特，他穿着科尼尔军服，是一个精干的中年人。虚拟人影环视四周，他的视线落在年轻人身上，久久没有挪动。
这是雷电家族的人。李约素确信无疑。一眼看去，他和坐在左手边的年轻人有几分相像，同出自一个血缘。
“申秋将军，你好。”古力特说。他见过这个人几次，知道他是雷电家族最年轻的将军，据说他只有四十五岁，而雷电家族的人通常能活到两百岁以上；相比之下，科尼尔人只有平均一百岁的寿命。
“古将军，别来无恙？”申秋重新面对着古力特。
“在下特意护送‘上佳’号事件的全部证人前来，请巴达将军和青柏将军进行听证。”
“我们收到了胶囊船信息，两位将军已经在等候将军大驾光临。”
“贵家族是科尼尔星域的中流砥柱，熊罴星是科尼尔第一要塞，仰慕已久，今日得见，果然名不虚传。”
“多谢将军。两位将军将和将军讨论‘上佳’号事宜。警卫队报告有一艘掠食者飞船紧跟‘天隼’号，飞船声称是从属跳跃。鉴于飞船紧跟‘天隼’号跳出，我想确认它是否是‘天隼’号从属飞船。”
古力特没有丝毫犹豫，“是的。这是‘天隼’号从属飞船，请予以放行。这是‘天隼’号途中俘获的海盗船。”
虚拟影像点点头，“感谢确认。我将在一号空港等待阁下大驾。”
“多谢！银河在上。”
“银河在上，再见！”
舱室里恢复了安静。有几分钟时间，没有人说话。
李约素明白古力特的想法——作为特使，同时也是“重装甲”号的船长，他不能在雷电家族眼皮底下失去尊严，一艘海盗飞船尾随“天隼”号而来，这是一个天大的笑话。与其如此，不如承认这是从属飞船，况且海盗飞船已经请求庇护。李约素暗暗钦佩——在短短的几秒钟内想清楚一切利害关系并不动声色，这需要坚强的心理支撑。古力特早先并不同意庇护，他想要听听古力特此刻又怎么说。
舱室里继续保持沉默。终于，古力特开口：“这样大家都很满意。
“歌利亚，送回信号，同意庇护。降低速度，等海盗飞船靠上来，解除所有武装，携带飞行。”
他看着李约素，“李船长，也许你可以给大家解释一下为什么你称他们为棒头人。另外，我不能违反舰队守则接受他，你是否能做他的庇护人？”